インディ500初日プラクティスはペンスキーが最速 パワーが227mph超を記録

第109回インディアナポリス500の初日プラクティスは天候による遅延と短縮の影響を受けながらも実施され、チーム・ペンスキーとチップ・ガナッシ・レーシングというインディカー史に名を刻む名門チームがその速さを示した。

現地時間火曜午後、インディアナポリス・モータースピードウェイでは、断続的な雨と濡れた路面により開始が2時間32分遅れた後、午後2時30分過ぎに全チームにコースが開放された。しかし、セッションは近隣での落雷により32分早く終了した。

その待機中、ちょっとした笑い話もあった。アロウ・マクラーレンのパト・オワードは、インディ500用のヘルメットをUPSから受け取るために40分以上も電話で保留状態にされるという事態に直面。原因は関税処理のトラブルだったが、最終的には無事に解決された。

プラクティス終盤、最速タイムを記録したのは2018年の優勝者ウィル・パワーで、227.026mph（約365km/h）を叩き出した。これは彼の61周目のタイムであり、チーム・ペンスキーのVerizonカラーを纏った12号車によるものだった。2番手には、2年連続優勝中のジョセフ・ニューガーデン（No.2 Shell V-Power NiTRO+ ペンスキー・シボレー）が226.971mphで続いた。ニューガーデンは、“世界最高のレース”を3連覇する史上初のドライバーとなることを目指している。

ウィル・パワーは次のように語っている。

「かなり良いベースがあると思う。チームメイトたちも速いし、彼らから学ぶこともあった。インディ500はほとんど独立した選手権のようなもので、自分の弱点を見つけて改善することが求められるんだ」

チップ・ガナッシ・レーシング勢では、今季ここまで5戦中4勝を挙げているシリーズポイントリーダーのアレックス・パロウが最速。226.673mphを記録して3番手につけた。先週土曜のIMSロードコースで開催されたソンシオGPでも優勝しており、今回のインディ500で初勝利を狙うと同時に、3年連続となるシリーズタイトル獲得を目指す。

6度のシリーズ王者で2008年の“500”勝者でもあるスコット・ディクソン（No.9 PNC Bank ガナッシ・ホンダ）が4番手、2024年のポールシッターであるスコット・マクラフリン（ペンスキー・シボレー）は225.005mphで5番手に入り、チーム・ペンスキー勢としては3台全てがトップ5入りを果たした。

マイヤー・シャンク・レーシングのヘリオ・カストロネベス（No.06 Cliffs ホンダ）は224.523mphで6番手。4度のインディ500優勝経験を持つベテランは、他チーム勢で最上位となった。

注目の日本人ドライバー、佐藤琢磨はホンダエンジンを搭載したNo.75で出走し、219.998mphを記録して31番手に終わった。佐藤琢磨はこれまでインディ500で2勝を挙げており、限られた走行時間の中で着実な準備を進めている。今回はスポット参戦として、チップ・ガナッシ・レーシングからのエントリーとなる。

この日は全34名の出走希望ドライバーが合計1,549周（約3,872.5マイル）を走行し、うち33名が決勝出場枠を争うことになる。最多周回はガナッシのカイフィン・シンプソンで84周。カンザスでのNASCARカップ戦を制した直後にインディ入りしたカイル・ラーソンは、45周を走行して24番手（221.207mph）に終わった。

なお、水曜午前10時には、2013年の“500”勝者であり、現アロウ・マクラーレンのチームプリンシパルであるトニー・カナーンがベテラン復帰テストを実施予定だ。カナーンは、レース当日にラーソンがNASCARのコカ・コーラ600出場のために離脱を余儀なくされた場合の代役として待機する。

水曜の走行スケジュールは、午前10時からカナーンのテスト、正午から午後6時までは全車による通常プラクティスが予定されている。

第109回インディアナポリス500は、5月25日（日）午前10時（米東部時間）にスタート予定。

第109回インディアナポリス500 初日プラクティスの結果