インディカー：コルトン・ハータがポール・トゥ・ウィンで今季2勝目

2021年のインディカー 第15戦がラグナセカレースウェイで行われ、コルトン・ハータ(Andretti Autosport with Curb-Agajanian)がポール・トゥ・ウイン。ホンダが10回目のマニュファクチャラーズ・タイトル獲得を決めた。

2021年のインディカーシリーズも残すところ2戦となっている。先週のオレゴン州ポートランド、今週末のカリフォルニア州モンテレー、そして来週のカリフォルニア州ロングビーチと、シーズン最後の3レースはアメリカ西海岸での休みなしの3連戦。

サンフランシスコの南西、太平洋沿いの風光明媚な街モンテレーの内陸部にあるラグナセカレースウェイがシリーズ第15戦の舞台。全長2.258マイルに11のコーナーが配されたコースはアップダウンが激しく、中でも崖のように切り立った左、右と切り返す、コークスクリュー(ワインのコルク抜き)と名付けられたコーナーは、非常に特徴的なものとして世界中に知れ渡っている。

このコースを95周して争われるレースでは、予選でポールポジションを獲得したコルトン・ハータがライバル勢を寄せ付けない走りをスタートからゴールまで見せ続け、94周のリードラップを記録しての圧勝を飾った。ハータは2019年にもラグナセカで勝っており、パンデミックでレースが行われなかった昨年を挟んで、2戦連続の優勝をこの地で記録した。地元カリフォルニア州出身のドライバーの優勝とあって、コースサイドに陣取ったファンからは大きな歓声が上がっていた。この勝利はハータにとっての今シーズン2勝目。

2位でゴールしたのはチャンピオン争いでトップにいるアレックス・パロウ(Chip Ganassi Racing) だった。予選4番手だった彼は、ハータとの間にいた2人が優勝争いから脱落したことで2番手に浮上し、最後まで逆転優勝を目指してプッシュを続けた。4勝目こそならなかったものの、パロウはこれで今シーズン8回目の表彰台登壇で、ポイントリードをレース前の25点から35点に広げることに成功し、初のドライバーチャンピオンシップ獲得へまた一歩近づいた。

そして、3位はロマン・グロージャン(Dale Coyne Racing with RWR)のものとなった。予選13番手だった彼は、ソフトタイヤをスタート時とゴール時に採用。最後のピットストップを終えた時には7番手だったが、ソフトタイヤでの周回数をできる限り少なくする作戦が功を奏し、ゴール前の22周で4台をパス。F1経験を持つフランス人ドライバーの激しい追い上げも、今日のレースを大いに盛り上げていた。

表彰台はHondaドライバーで占められ、グレアム・レイホール(Rahal Letterman Lanigan Racing)が4位でフィニッシュしたことにより、オンダはトップ4を独占し、4年連続のインディカー・マニュファクチャラーズ・タイトル獲得を最終戦を待たずに決めました。今シーズンのこれまでの15戦でHondaは9勝。第14戦ポートランドと2戦連続での1−2−3−4フィニッシュとなった。

ホンダは1996年、1998-99年、2001年、2004-05年、そして2018-20年にインディカーシリーズでマニュファクチャラーズ・タイトルを獲得してきていて、今回が通算10回目のタイトルとなった。また、今日のタイトル獲得決定は、初タイトルからの25年目のことでもある。1996年9月8日、Chip Ganassi Racingのアレックス・ザナルディが優勝し、ジミー・バッサーが4位フィニッシュしたことにより、今日と同じくラグナセカで、ホンダの初めてのインディカータイトル獲得となった。そして、バッサーはホンダ初のドライバーチャンピオンに輝いた。

佐藤琢磨(Rahal Letterman Lanigan Racing)は、プラクティス、予選でマシンセッティングに悩み、スターティンググリッドは23番手だった。そこで、決勝日の午前中のウォームアップセッションではチームメートのセッティングを移植したマシンに搭乗。一気に競争力を高め、レースでは20周目までに2番手までポジションを上げた。2回目のピットストップで下げた順位も着々とばん回していった佐藤琢磨だったが、レースが中盤にさしかかろうというところでコークスクリューの縁石に足を取られてスピン。不運にもそこでディクソンのマシンがヒットしたため、サスペンションアームが曲がり、アンダートレイにもダメージを受けた。ピットでの修復後にレースに戻った佐藤琢磨だったが、結果は27位となった。

次戦は2021年シーズンの最終戦、アキュラ・グランプリ・オブ・ロングビーチ。カリフォルニア州ロングビーチのダウンタウンに設けられるストリートコースでのレースで今年のチャンピオンが決定し、シーズンの幕が下される。

コルトン・ハータ（Andretti Autosport w/ Curb-Agajanian）
「私はここラグナセカでレースを戦うのが本当に好きなんです。すばらしいコースですし、自分にとっても、自分の家族にとってもいいコースなので(父親のブライアン・ハータもインディカーで2勝を挙げている)。これでラグナセカではキャリア2戦2勝。信じられないことです。週末をとおしてずっと速い存在であり続けることができました。そして、レースできっちり勝てたことをうれしく思います。ずっとアレックス・パロウからのプレッシャーを受けていました。それだけに、こうして勝つことができて本当にうれしいです。ラグナセカは自分が北米大陸で一番好きなサーキット。それも、他を大きく引き離してのナンバーワンなので、今日勝てたことの持つ意味はとても大きいです」

アレックス・パロウ（Chip Ganassi Racing）
「すばらしい1日でした。レースではコルトン・ハータを相手に競争力を発揮できました。それは自分でも驚きでした。今日の私たちは勝つことができませんでしたが、ずっとベストを尽くし続け、できる限りのことをやり切ることができたと思います。ロマン・グロージャンが最後に激しくチャージしてきたこともはエキサイティングでした。今日のレースはすばらしいものだったと思います」