インディカー 第12戦：ウィル・パワーが今季初優勝！佐藤琢磨10位

インディカー 第12戦 インディアナポリスの決勝レースが行われ、ウィル・パワー（Team Penske）が今季初優勝。通算40勝目を挙げ、歴代5位タイとなった。

2021年のインディカーシリーズも、今週末のレースを含め、もう残すところ5戦となっている。今シーズンの第12戦は、インディアナポリスモータースピードウェイのロードコースで行われた。

全長2.5マイルの歴史あるオーバルコースとそのインフィールドを利用した、14のコーナーを持つロードコースでは、今シーズンは5月と8月、2レースがスケジュールされた。

真夏のインディアナポリスといえば、とても暑くなるのがものだが、今週末は思いのほか涼しいコンディションが保たれていた。土曜日の午後１時、レースのスタート時の気温は摂氏28℃で、ゴールまで30℃に達することはなかった。

暑さと戦う必要のなくなったドライバーたちは、全長2.439マイルのコースを85周するレースでハードファイトを繰り広げた。アクシデントがなくハイペースで進んだレースでは、ほとんどのチームがピットストップを3回った。

ホンダ勢：インディアナポリス・ロードコースでの今季2戦目、グロージャン2位、ハータ3位
F1出身のルーキー、ロマン・グロージャン（Dale Coyne Racing with RWR）は予選3番手で、グリッド2列目のイン側からスタートし、ひとつ順位を上げた2位でのゴールを達成した。

また、予選5番手だったコルトン・ハータ（Andretti Autosport w/ Curb-Agajanian）は、グロージャンらとバトルし続け、3位でゴール。激しく競い合い続けた彼らは揃って表彰台に上り、お互いを讃えた。

グロージャンはインディアナポリスのロードコースで5月のレースで、キャリア初のポールポジションを獲得し、レースでは2位になった。今回は予選3番手から2回連続となる2位フィニッシュ。レース終盤のリスタート後にハータをパスし、2番手へとポジションをアップさせた彼は、キャリア初勝利に向けてアタックを続けたが、ウィル・パワー（シボレー）にあと一歩。それでも、デビューシーズンに2回目の表彰台登壇を果たした。ハータは3位で、表彰台は今シーズン3回目だった。

Honda勢は7人がトップ10でゴールした。アレクサンダー・ロッシ（Andretti Autosport）が4位で今シーズン2度目のトップ5フィニッシュ。6位にはジャック・ハービー（Meyer Shank Racing）、7位にはグレアム・レイホール（Rahal Letterman Lanigan Racing）が入り、先週ナッシュビルで優勝したマーカス・エリクソン（Chip Ganassi Racing）が9位でした。そして、佐藤琢磨（Rahal Letterman Lanigan Racing）が10位でフィニッシュした。

15番手スタートだった佐藤は、レース終盤の72周目に8番手に順位を上した。それが5つのポジションアップだけの10位フィニッシュとなったのは、残り2周のターン1で後続車にヒットされ、芝生に押し出されたためだった。金曜日に1回だけ行われたプラクティスと予選までで目指すレベルまでマシンセッティングを向上させることのできなかった佐藤琢磨とチームは、決勝日のウォームアップでマシンのハンドリングとブレーキングを前日を大きく上回るものに仕上げ、レースではライバル勢をパスして順位を上げていく戦いができていた。

ポイントリーダーのアレックス・パロウ（Chip Ganassi Racing）は予選が6番手で、レース序盤にこそポジションを下げたが、しぶとい戦いぶりで順位を回復させていき、3回目のピットストップを終えると4番手を走行した。ところが、ゴールまで18周というところでマシントラブルが発生し、リタイアした。今シーズン2勝を挙げている彼は、ランキング2番手に21点の差をつけ、引き続きチャンピオン争いをリードしている。

ロマン・グロージャン（Dale Coyne Racing with RWR）
「いいレースだった。私たちは勝つためにできることはすべてトライした。しかし、前方にいたウィル・パワー（シボレー）はとても速く、ペースを保ち続けていた。彼にあと一歩届かなったが、コルトン・ハータとの素晴らしい2位争いのバトルを戦うことができた。彼は相手にギリギリ十分なスペースを与えて戦ってくれるドライバーなので、全力でポジション争いを展開することができた。2位フィニッシュはチームにとって嬉しいことだ。また、Hondaエンジンでレースを戦えていることを誇りを感じている。今週末は子供たちがサーキットに来ており、彼らは父である私が表彰台に上るのを見ることとなった。これ以上に嬉しいことはない」