【SUPER GT】 公式テスト初日：KeePer TOM’S LC500 37号車がトップ

3月18日、岡山国際サーキットにおいてSUPER GT公式テストがスタート。ファン感謝デーも兼ねたこの日は、朝早くからサーキットには多くのファンの姿が見られた。そんな中、LEXUS LC500を新たに投入したLEXUS勢は、午前のセッションから快走を見せ、昨年の開幕戦でポールポジションを獲ったKeePer TOM’S LC500 37号車の平川 亮が、総合トップタイムをマークしている。

今シーズン最初となる公式テストの舞台は、開幕戦を控えた岡山。実戦を意識したデータ収集はもちろん、全メーカーが新型車を投入するGT500クラスでは、基本的な車両セッティングやタイヤのマッチング確認を含め、各車とも多くのメニューに取り組むこととなった。

午前9時50分に開始したセッション1は、春の陽気を感じる好天に恵まれた。開始からほぼ30分が経過した時点で初の赤旗中断となるが、再開後には、DENSO KOBELCO SARD LC500 1号車のヘイキ・コバライネンがコースレコード（1分18秒126）に肉薄する1分18秒274をマークし、トップへ。さらに開始から約1時間、37号車が1分18秒149を刻んでトップを奪うなど、セッション前半からLEXUS勢が速さをアピールした。

その後、最後までトップタイムの更新は見られなかったが、後続車が次第にタイムアップ、3番手にはau TOM’S LC500 36号車が浮上。2014年シーズン以来、3年ぶりにSUPER GTに復帰する中嶋 一貴が1分18秒346をマークした。以下、4番手以降も、ZENT CERUMO LC500 38号車（立川 祐路／石浦 宏明）、WAKO’S 4CR LC500 6号車（大嶋 和也／アンドレア・カルダレッリ）、WedsSport ADVAN LC500 19号車（関口 雄飛／国本 雄資／小林 可夢偉）と、トップ6をまでLEXUS勢が占め、順調な滑り出しを見せている。

自身の持つコースレコードに近いタイムを刻んでトップにつけた平川は、「僕らのクルマには、まだ改善できるところがいっぱいあります。調子自体は悪くないので、やってる方向は間違ってないと思っています。（決勝レースを見据えた）タイヤのライフや減り具合を確認しながら、ロングランなどのメニューをこなしていく予定です」とコメント。短い時間でより多くのメニューをこなしたいと意欲を示した。

午後2時からのセッション2を前に、サーキット上空はすっかり薄曇りの雲に覆われる。序盤の時点で上位車両が1分18秒後半のタイムを刻んでいたものの、大きくタイムアップする車両はおらず、多くの車両が本番を想定したロングランを行っていた。

そんな中、1号車のコバライネンが1分18秒306をマークし、トップタイムを更新。このタイムは、自身がセッション1でマークしたタイムに迫るものだった。その後、セッションは順調に進むかと思われたが、開始1時間を過ぎた頃にコース上で停止した車両回収のために赤旗が提示。およそ13分にわたって走行が中断された。その結果、GT300クラスとGT500クラスの混走時間が10分延長され、午後4時まで走行が続くことになった。

このあと、GT300、GT500両クラスの専有走行を各10分実施。LEXUS勢では、6号車と19号車がセッション1のチームベストタイムを上回った。一方で、セッション2のトップタイムは1号車がキープ。6号車が3番手、38号車が4番手につけた。なお、総合トップ3は、37号車、1号車、36号車とLEXUS勢が独占。いずれのタイムも午前中のセッション1でマークしたものがベストタイムとなった。

また、GT300クラスでは、今シーズンから新しいコンビとなったTOYOTA PRIUS apr GTの31号車（嵯峨 宏紀／久保 凜太郎）がセッション1で1分26秒089をマークし、総合では8番手タイムをマーク。一方、今シーズンは2台体制で参戦することとなったLEXUS RC F GT3の51号車（中山 雄一／坪井 翔／山野 直也）、60号車（飯田 章/吉本 大樹）も、開幕戦に向けて周回を重ねていた。

公式テストは明日も行われ、午前9時10分にセッション3が、また午後1時45分からセッション4を予定している。

SUPER GT 2017年 公式テスト岡山 1日目 結果：GT500

SUPER GT 2017年 公式テスト岡山 1日目 結果：GT300