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アウディF1チームは、バルセロナで行われた非公開シェイクダウンを終え、2026年型マシンR26とアウディF1ハイブリッド・パワーユニットの初期評価を完了した。5日間のうち3日間にわたる走行を通じて、チームは基礎データの収集と走行距離の積み重ねに取り組んだ。

新車と新パワーユニットによる初の本格的な走行となった今回のテストでは、初期段階ならではの課題も確認された一方で、バーレーンテストに向けた重要な知見が得られたとして、チーム首脳陣は前向きな評価を示している。

チームCEOのマッティア・ビノットは、R26が初めてサーキットを走った瞬間を振り返りながら、シェイクダウン全体を総括した。

「このシェイクダウンは、アウディ・レボルトF1チームとして、そしてパワーユニットメーカーとしての我々の旅の始まりだった。初日にR26が初めて走行した瞬間は、全員にとって感情的な出来事だった」

「まだ学ぶべきことは多いが、新車とエンジンがトラック上でどのように振る舞うのかについて、確かな理解を得てバルセロナを離れることができた。初日は走行計画に影響する課題もあったが、段階的に周回数を増やし、走行距離を積み、価値あるデータを集めることができた」

「走れば走るほど学びは増え、より良いフィードバックを提供できる。まだ成長と開発の余地はあるが、これは素晴らしいプロジェクトであり、全員が完全にコミットしている。今回得た知見を生かし、バーレーンでさらに前進したい」

技術面については、テクニカルディレクターのジェームス・キーが、今回のテストの位置づけを冷静に説明している。

「今回のテストは、我々の開発プロセスにおける重要な一歩だった。新しいマシンとパワーユニット、そしてノイブルクとヒンウィルの大規模な協力体制を考えれば、完璧な週になるとは想定していなかった」

「予想通り初期の課題はいくつか発生したが、いずれも理解可能で修正可能なものだった。週の後半には走行の質も向上し、意味のある知見を引き出せるようになった」

「このテストはパフォーマンスを追う場ではなく、基礎と信頼性を検証することが目的だった。その点で、バーレーンに向けた確かな土台を築けたと考えている」

アウディは、2026年F1バルセロナテスト水曜日に一時的な技術トラブルに見舞われながらも、最終的には走行を重ね、前向きな一日を終えた。

月曜日のアウディにとって、バルセロナでのテストは特に厳しい一日だった。ザウバー買収を経て誕生したドイツの新チームは、午前中に発生した技術的問題の影響で、R26とガブリエル・ボルトレトはわずか27周を走っただけでガレージに戻ることを余儀なくされた。

多くのチームと同様に火曜日は走行を行わず、アウディは水曜日に、許可されている3日間のうち2日目として再びコースに姿を見せた。しかし、開始から50分後、ニコ・ヒュルケンベルグがドライブするマシンがコース上でストップし、この日3度出された赤旗の最初の原因となったことで、月曜日の悪夢がチームの脳裏をよぎった。

ヒュルケンベルグはこの時点でわずか5周しか走れておらず、13時の昼休みまで再び走行することはできなかった。それでも、月曜日とは異なり、午後のセッションは比較的スムーズに再開された。最終的にベテランのヒュルケンベルグは、この日合計60周を走破し、3時間の走行時間を失ったことを考えれば、十分に評価できる周回数を記録した。

「今朝は技術的な問題で少し時間を失い、厳しいスタートになったが、走行を再開できてからは、午後はとても生産的だった。多くの周回を重ねることができ、このマシンについて貴重な最初の印象を得ることができた」とヒュルケンベルグは語った。

「まだ始まったばかりで、表面をなぞったに過ぎない。これらの新しいマシンは信じられないほど複雑で、まだ解明すべきことがたくさんある。まるでゼロからのスタートだが、それこそがこの挑戦をとても刺激的なものにしている」

さらにヒュルケンベルグはチームの雰囲気についても触れ、「チーム内の空気は前向きだ。ようやくコースに出られたことを、全員が楽しみにしていて、モチベーションも高い。全体として、これは堅実な第一歩だった」と述べた。

アウディF1は、2026年F1シーズンに向けた最初の公式走行となるバルセロナ・シェイクダウン初日を、技術的な問題により予定より早く終えることになった。新車R26をドライブしたガブリエル・ボルトレトは、月曜日の走行で27周にとどまった。

旧ザウバーを母体とするアウディF1にとって、R26は1月9日に同地で初走行を終えていたが、今回が他チームと同時に走る初の公式テストとなった。ところが現地時間11時30分ごろにトラブルが発生し、そのままこの日の走行は終了となった。

ボルトレトは初日を振り返り、「正直に言えば、少し短い一日だった」と述べた。

「午前中はかなり良い仕事ができていて、周回を重ねながらいくつかの項目をテストしていた。我々は正しい方向に進んでいたと思う」

しかしその後、マシンに問題が見つかり、走行は制限されることになった。

「ただ、これはシェイクダウンだし、何が起きてもおかしくない。ここで何かしらの問題が出てくるのは想定内だった。残念ながらいくつかのトラブルが見つかって、午前中の時点でその日の走行を止めることになった。だから今日はあまり走れなかった」

それでも、初期段階で問題を洗い出せたこと自体は前向きに捉えている。

「でも、これは想定されていたことだ。今ここで全てを見つけておくことで、次のテストやシーズン開幕戦で同じ問題に遭遇しないようにするためだ」

短い走行時間でも得るものはあったとボルトレトは強調する。

「全体的に言えば、走行できた時間の中で、新しいマシンや新レギュレーション、新しいパワーユニットを体感できたのは良かった。次に自分がドライブする日には、もう少し周回を重ねられればと思っている」

さらに、限られた周回数でも学習効果は大きかったと語った。

「走ったラップから得られた学びは本当に多かった。パワーユニットやマシンの特性を理解し、どこを改善すべきかをチームにフィードバックできた。正直、やるべきことはまだたくさんある」

新チームとしての挑戦に対する高揚感も隠さない。

「僕たちは新しいチームで、初めて自分たちのパワーユニットを作っている。だからこそ、あちこちで一歩ずつ前進していく必要がある。でも、この新しい旅の一員でいられることは本当に素晴らしい」

走行を止めた判断についても、慎重さを重視した結果だったと説明した。

「今日のストップは予防的な判断だった。完全に理解するまで走らないことを決めたし、その上でマシンを再び走らせ、クリーンな走行をしたいと考えている」

チーム代表のジョナサン・ウィートリーもまた、アウディF1として初めて本格的に走り出したことへの感慨を語った。

「まず第一に、アウディのフォーリングスを身に着けてここに立っていることが本当に素晴らしい。これまで語られてきた“将来のプロジェクト”ではなく、正式なアウディ・レボリュートF1チームとしてここにいる」

ガレージや設備の変化にも言及する。

「新しいガレージインフラ、新しいピットウォール、新しいピット機材、新しいピットストップ用ガントリー。トラックを見ても、すべてがアウディだと主張している。この短期間でチームが成し遂げたことは本当に驚異的だ」

マシンが実際に走る姿を見た瞬間は、特別な感情だったという。

「その中で、今日マシンがこのカラーリングでコースを走っている姿を見ることができた。これは本当に“現実とは思えない瞬間”だった」

一方で、R26に起きた技術的トラブルについては冷静に説明した。

「マシンに技術的な問題があった。それを確認して、コース上でエンジンを止める判断をした。今年はテストの機会が十分にあるし、問題をきちんと理解することを優先した」

現在は原因分析を進めている段階だという。

「今は慎重に分析を進めている。マシンを整えて、明日の天候次第で走るかどうかを判断する」

今回のバルセロナ・シェイクダウンは5日間のうち3日間しか走れないため、天候も含めた判断が重要になる。

「ランプランについて言えば、全チームが同じ悩みを抱えている。まず必要なスペアパーツが揃っているか、そして天候がどうかだ」

他チームとの会話からも、各陣営が慎重に情報を伏せている様子がうかがえる。

「他のチーム代表とも話しているが、誰も手の内は明かしたがらない。僕もそうだ。ただ、いつ走るか、毎日をどう使うかという戦略が非常に興味深い状況になっている」

短時間走行に終わった初日だったが、アウディF1にとっては新時代のスタートを実感し、多くの課題と収穫を確認する一日となった。

アウディF1は、残るバルセロナでの走行日を通じてR26の信頼性確認と基礎データ収集を進める構えだ。舞台となっているのはバルセロナ・カタルーニャ・サーキットで、2026年F1時代の本格始動に向けた重要な初期ステップとなっている。

アウディは、フォーミュラ・リージョナル・ヨーロピアン選手権の現王者であるフレディ・スレーターを、同社が新設したドライバー育成組織「アウディ・ドライバー・デベロップメント・プログラム」の最初のメンバーとして迎え入れた。

アウディは2024年にザウバーF1チームの買収を完了しており、先週金曜日に独自のアカデミー設立を発表した。このプログラムは、元F1ドライバーであり、ル・マン24時間レースを3度制し、そのうち2勝をアウディで挙げたアラン・マクニッシュが統括する。

17歳のスレーターは、すでにシングルシーターで3つのタイトルを獲得している。2024年にはUAEフォーミュラ4選手権とイタリアF4選手権を制覇し、続く昨年にはフォーミュラ・リージョナル・ヨーロピアン選手権でタイトルを獲得した。いずれもプレマからの参戦だった。さらにカート時代にはヨーロッパ選手権と世界選手権のタイトルも手にしている。

その急成長ぶりは、プレマの前チーム代表であるレネ・ロジンからも高く評価されている。ロジンは英オートスポーツ誌に対し、「彼の仕事への姿勢、献身性、細部へのこだわりは素晴らしく、すべてを完璧に仕上げるために限界までプッシュしようとしている」と語った。

「彼はチームを前進させる存在だ。とにかく努力家で、生来のスピードと才能を持っているだけでなく、強い決意がある。自分が何を望んでいるのかを理解している。そこが彼にとって最も重要な要素だ」

スレーターは今季、トライデントからフォーミュラ3へとステップアップする。同チームはこれまでにガブリエル・ボルトレト、レオナルド・フォルナローリ、ラファエル・カマラという直近3人のF3王者を輩出している。

スレーターはアウディとの契約について、次のように述べた。

「アウディ・ドライバー・デベロップメント・プログラムの最初のドライバーに選ばれたことは、本当に大きな名誉だ」

「アウディはモータースポーツにおいて伝説的な歴史を持つブランドであり、キャリアの重要な段階で信頼とサポートを得られることは夢のようだ」

「フォーミュラ3でトライデント・モータースポーツという尊敬されるチームと組み、さらにアウディF1チームの後押しを受けられるのは、非常に大きなチャンスだ。F1に到達するという目標に向け、この重要なステップを最大限に生かすため、全力で取り組んでいく」

プログラム責任者のマクニッシュも、スレーターへの期待を口にした。

「フレディには、将来のスターとなる計り知れないポテンシャルを見ている」

「これまでの実績は非常に印象的だが、それ以上に重要なのは、トップに到達するために不可欠な集中力、決意、そして学ぶ姿勢を備えている点だ」

「彼はアウディ・ドライバー・デベロップメント・プログラムの最初の契約ドライバーとして理想的な存在であり、フォーミュラ3でトライデント・モータースポーツにステップアップするにあたり、成功に必要なツール、メンターシップ、サポートを提供していく。これは、オン・オフ両面で我々の未来を築く第一歩だ」

スレーターはF3デビューを前に、現在ニュージーランドで開催されているフォーミュラ・リージョナル・オセアニア・トロフィー（旧トヨタ・レーシング・シリーズ）に参戦中で、昨季F3を戦った経験を持つユゴ・ウゴチュクに次ぐランキング2位につけている。

アウディの2026年F1参戦は、グランプリレースの経験を持たないメーカーによるリスクだと見る向きもある。しかし、その見方は現実からほど遠い。

モータースポーツにおけるアウディの実績を振り返れば、マクラーレン、フェラーリ、レッドブル、メルセデスといったトップチームが警戒すべき理由は明白だ。インゴルシュタットを拠点とするこのメーカーは、新カテゴリーに参入するたびに、勝利を手にしてきた歴史を持つ。

アウディは2026年、ザウバーを引き継ぐ形でワークスチームとして初めてF1に参戦する。キャデラックが少なくとも2029年までは外部供給に頼るのとは異なり、アウディは自社製パワーユニットをゼロから開発している。

そして、アウディはF1に「参加すること」自体を目的としていない。その象徴が、ル・マン24時間レースでの実績だ。

アウディの“破壊的な効率性”を示す最初の例は1999年にさかのぼる。この年、R8RとR8Cを投入してサルト・サーキットに初参戦し、いくつかのメカニカルトラブルを抱えながらも総合3位と4位でフィニッシュした。

その12か月後、アウディはまったく別次元に到達する。2000年、フランク・ビエラ、エマニュエル・ピロ、そして2度目のル・マン制覇となったトム・クリステンセンを擁し、歴史的な1-2-3フィニッシュを達成した。

クリステンセンはその後、2000年の初優勝から2013年までの間に、アウディのステアリングを握ってル・マン通算9勝のうち7勝を挙げることになる。

成功はサーキットだけにとどまらない。アウディは2002年にダカール・ラリーへも挑戦し、電動パワートレインを採用したRS e-tronを投入した。

初年度からステージ勝利を挙げ、2024年には2度の世界ラリー選手権タイトルを持つカルロス・サインツSr.が、7,900kmに及ぶ過酷な戦いを1時間以上の大差で制し、アウディにダカール初優勝をもたらした。

これは、電動パワーを搭載したマシンによるダカール史上初の総合優勝でもあった。

さらなる成功
電動化というテーマにおいて、アウディはフォーミュラE初期にも主要チームのひとつとして存在感を示している。バッテリー技術がまだ成熟していなかった時代、アウディは最前線で戦った。

ルーカス・ディ・グラッシは北京で開催された初のフォーミュラEレースで優勝した。この勝利は、最終ラップの最終ブレーキングゾーン直前で起きた、ニコ・プロストが1989年日本GPでの父を彷彿とさせる動きを見せ、ニック・ハイドフェルドを宙に舞い上げる形となった劇的なアクシデントにも助けられたものだった。

チームはシーズン1をランキング3位で終え、シーズン2最終戦では、ディ・グラッシがセバスチャン・ブエミとドライバーズタイトルを争った。タイトルは、両者の接触という物議を醸す展開の末、最速ラップによるボーナスポイント2点でブエミが制した。

しかしシーズン3では流れが変わる。前半戦で勢いを見せたブエミが後半に失速し、ディ・グラッシがドライバーズタイトルを獲得。さらに2018年にはチームタイトルも獲得し、アウディは2021年末をもってフォーミュラEから撤退した。

F1に関して、アウディ自身は挑戦の規模を過小評価していない。CEOのゲルノート・デルナーは「我々は勝ちたい」としながらも、「一夜にしてトップチームになれるわけではない」と認め、2030年をタイトル争いの目標年として見据えている。

F1のトップチームにとって、メッセージは明確だ。アウディはやって来る。そして、その歴史が示す通り、アウディはただ競争するために来るのではない。勝つために来るのだ。

アウディは、ワークスチームとして参戦する初年度を前に、ドライバー育成プログラムの立ち上げを発表した。この取り組みは、元F1ドライバーのアラン・マクニッシュがディレクターを務める。

アウディは、若い才能への投資を通じて競争力のあるF1チームを構築するという戦略の中核として、このドライバー育成プログラムを位置づけている。プログラムでは、カートやジュニアフォーミュラカテゴリーから有望な若手ドライバーを発掘・支援し、モータースポーツの最高峰へと至る明確な道筋を提供する。

ドライバー育成プログラムの参加メンバーは、オン・トラックでのパフォーマンスやドライビング、エンジニアリング開発から、人間的パフォーマンス、メディアおよびマーケティングに至るまで、幅広い分野を網羅したオーダーメイドのプログラムの一環として、世界最高水準のトレーニングとメンタリングを受けることになる。

マクニッシュは、このプログラムにおける役割にふさわしい豊富な経験を有している。2002年にトヨタでF1を戦った経歴に加え、ル・マン24時間レースでの3度の総合優勝という実績を持ち、さらにチーム運営に関わるマネジメント職を歴任するなど、アウディブランドとは長年にわたる関係を築いてきた。

「将来のアウディ・レボリューションF1チームを支える礎を見つける役割を託されたことは、大きな名誉であり、非常に強い情熱を持って向き合っている責任だ」とマクニッシュは語った。

「このブランドは『技術による先進』という歴史の上に築かれてきた。その哲学は、マシンだけでなく若いドライバーにも同様に適用されなければならない」

「我々が求めているのは、単なる純粋な速さではない。将来のアウディ・チャンピオンを定義する、回復力、知性、そしてチーム志向のマインドセットだ。我々の目標は、ポテンシャルを世界の舞台で通用する精度とパフォーマンスへと変えていく育成ルートを構築することにある」

「この仕事を始め、この野心的なプロジェクトに加わる最初の世代の才能を見出していくことに、大きな興奮を感じている」

ジョナサン・ウィートリー（アウディF1チーム代表）も、次のように付け加えた。

「未来のチャンピオンへの投資は、我々のF1戦略における重要な柱のひとつだ。アウディのドライバー育成プログラムは、若い世代への長期的なコミットメントと、競争力を追求する我々の野心を明確に示すものだ」

「アラン・マクニッシュという人物は、モータースポーツにおける驚異的な実績を持つだけでなく、我々のオペレーションが体現する精神と献身性を備えている。彼のリーダーシップの下、このプログラムは2030年に向けた我々のビジョン、すなわち勝てるチームを築き、F1におけるアウディの未来を形作る上で不可欠な存在になる」

アウディは、2026年F1シーズンからワークスメーカーとして本格参戦するにあたり、スイス・ヒンウィルにあるザウバーのシャシー拠点と、ドイツ・ノイブルクにあるアウディのパワートレイン部門の統合を進めている。

その中で、アウディF1プロジェクトを率いるマッティア・ビノットは、ヒンウィルの施設が現在の計画に対して十分ではないとの認識を示した。

ビノットは、約450km離れた両拠点の環境を比較し、ノイブルクについては「テストベンチが揃い、十分なスペースを備えたトップレベルの施設だ」と評価する一方、ヒンウィルについては不満を隠さなかった。

「ヒンウィルでは、アウディが必要とするすべてを収めるだけのスペースが足りていない」とビノットは語る。

キミ・ライコネン移籍が築いた“黄金期”と現在のギャップ
ヒンウィルのファクトリーは、かつてF1グリッドの中でも最先端の施設として知られていた。背景にあるのが、2002年にキミ・ライコネンがザウバーからマクラーレンへ移籍した際の移籍金だ。この資金が、当時としては画期的だった風洞やスーパーコンピューターへの投資に使われ、その後のBMWによる2006年から2009年までの資本参加の土台にもなった。

しかし、近年のF1チーム全体の規模拡大と、アウディが掲げる野心的な計画を前に、ヒンウィルのキャパシティは限界に達しているという。

新シミュレーターも置けない現実
具体的な問題点として、ビノットは新たに発注したドライビングシミュレーターの例を挙げている。

「我々は最新のシミュレーターを注文したが、これは非常に大きく、専用の建物が必要になる」とビノットは説明する。

さらに、生産能力の拡張も不可欠だという。F1では、スピード、品質、そして予算制限下でのコスト管理の観点から、複合素材部品を社内で製造することが極めて重要になる。また、エンジニアの増員に対応するためのワークスペースも不足している。

「要するに、我々にはもっとスペースが必要だ。だからこそアウディと共に、建屋、キャンパス、そして施設全体の拡張を検討している」

5年計画とR26への現実的な視線
課題を抱えつつも、ビノットはアウディの将来に強い自信を示している。チームは競争力を獲得するまでに5年を見据えた計画を立てているが、F1の歴史を振り返れば、そうした長期計画が必ずしも成功を保証するわけではないことも理解している。

当面の最優先事項は、2026年F1マシン「R26」が高い信頼性を持ち、レースを完走できることだ。同時に、パワーユニットについても、すぐにトップ勢に並べなくとも、将来的に既存勢力に挑めるレベルまで成長させていく必要がある。

「他と比較するのは難しい。私は他チームの内部を知らないからだ。しかし、アウディが何者かは分かっている」とビノットは語る。

「我々には強いチームがあり、エネルギーがあり、未来に対する完全な集中がある。いつか成功するために必要なものは、すべて揃っていると確信している。そして、必ずそれを成し遂げられると信じている」