ホンダ・レーシング（HRC）は、2027年F1シーズンに向けてパワーユニット（PU）を大幅に進化させる方針を示した。F1イタリアGPではアストンマーティンの最高速不足が改めて浮き彫りとなったが、HRCの折原伸太郎は開幕戦に向けて「もう一度、大きな一歩を踏み出す」と語った。
一方、今季中にエンジンの大規模アップデートを投入する予定はないという。
モンツァではこれまで課題となっていたドライバビリティ改善策に一定の成果が確認されており、次戦F1スペインGPでは、その進歩がより生きることが期待されている。
ホンダは2027年に向けて「ロードマップ」を策定
高速区間が大部分を占めるモンツァでは、ホンダ製PUのパワー不足がフェルナンド・アロンソとランス・ストロールのラップタイムに大きく影響した。
F1イタリアGP決勝後、Mundo Deportivoは折原伸太郎に対し、このパワー差を解消するために2027年には現在のPUを捨て、完全に新しいエンジンを造る必要があるのかと質問した。
折原伸太郎は、具体的な設計変更には踏み込まなかったものの、すでに明確な開発計画が存在すると説明した。
「エンジンを開発するためのロードマップがあり、現在自分たちがどこにいるのかも分かっています。そのロードマップに基づいて、開幕戦に向けてもう一度、大きな一歩を踏み出します」
ただし、2027年開幕時点ですべての差を解消できるかについては慎重な姿勢を示した。
「開幕戦までにすべての差を取り戻せるかどうかを言うのは難しいですが、開幕戦に向けてそのギャップを縮めるために引き続き取り組んでいます。ただ、以前にも申し上げたように、今年はエンジンの大きなアップデートはありません」
モンツァでドライバビリティ改善策を確認
一方、モンツァではポジティブな材料もあった。HRCが事前にベンチテストで確認していたドライバビリティ改善策を実車に投入し、ドライバーからも好意的なフィードバックが得られたという。
「このイベントの前にも申し上げたように、僕たちにとって重要だったのは、対策が実際のコースでどのように機能するかを確認することでした。ベンチでテストしてポジティブな挙動を確認していました」
「その対策をサーキットに持ち込みました。ドライバーからもポジティブなフィードバックを受けましたし、データからもポジティブな部分を確認できました」
折原伸太郎は、この進歩が次戦F1スペインGPの舞台となるマドリンクで重要になると考えている。
「マドリードに向かう前としてはポジティブな一歩です。あそこではドライバビリティがかなり重要になります。ですから、いい方向性を見つけられたと思います。それは僕たちにとってポジティブな部分です」
アストンマーティンも改善を評価
アストンマーティンのマイク・クラックも、モンツァでは結果に表れにくかったものの、マシンの扱いやすさが改善したことを評価した。
「そう思う。折原もドライバビリティについて話したが、これはシーズン開幕当初からずっと懸念事項だったと思う。我々は進歩したと思っている」
「外から見ている皆さんには分かりにくいだろうし、このサーキットの特性によって少し隠れてしまったかもしれない。しかし、彼が言ったように、マドリードに向けてこの部分で小さな一歩を踏み出せたことを非常にうれしく思っている。マシンの予測可能性が高まり、ドライバーがもう少し限界に近づけるようになる」
「マシンに一貫性があれば、ドライバーは限界に近づける。マシンに一貫性がなければ、ドライバーはマージンを残さなければならない。だから、その観点ではポジティブな一歩だった」
「ここでの全体像はあまりポジティブではない。しかし、この週末から持ち帰ることのできるポジティブな部分はいくつかあると思う」
F1スペインGPではモンツァより好転を予想
次戦F1スペインGPについて、クラックはシミュレーション上ではモンツァよりアストンマーティンに適したコースになるとの見通しを示した。
「マドリードではもっと良くなるか？ そうだ。シミュレーションの観点では、ここよりも良い状況になるはずだと思っている」
「フェルナンドも以前話していたと思うが、残りのカレンダーには我々により適したサーキットもあれば、そうではないサーキットもある。ここが難しくなることは分かっていた。来週はもっと良い状況になることを期待している」
「ただ、最終的にどこに位置するのかを言うのはいつも難しい。我々もこのサーキットを知らないからだ。持っているのはシミュレーターのデータだけだ」
マドリンクではタイヤデグラデーションも重要な要素になると予想される。アストンマーティンはザントフォールトでタイヤをうまく管理し、アロンソが18番手から9位まで順位を上げている。
「チャレンジになると思う。皆さんが笑っているのが見える。我々も楽しみにしている」
「先ほど言ったように、興味深いものになるだろう。最終的に違いを生むのは必ずしもタイヤデグラデーションだけではない。しかし、我々のデグラデーションが良ければ、それを生かす。ライバルと比較して非常に高いデグラデーションを抱えてスタートするより、ずっといい」
バクーとラスベガスでは再び苦戦を覚悟
一方、アロンソは残りのF1カレンダーのなかで、バクーとラスベガスではモンツァと同様、パワー不足が大きな弱点になる可能性を指摘している。
クラックも、この2戦が難しいものになることを認めた。
「そうだ。皆さんは適切な候補を選んだ。この2つは簡単ではない。それは分かっている。しかし、だからといって諦めるわけではない」
「できる限りのことをする。バクーは紙の上では我々にそれほど適していなくても、いつも多くのインシデントが起きる。だから、いつ何が起きてもおかしくない。そしてラスベガスは昨年、とても寒く、雨も降った。我々が諦めることはない」
アロンソは、エイドリアン・ニューウェイによって進化したアストンマーティンのシャシーにはシンガポールが比較的適している可能性があるとの見方についても慎重な姿勢を示した。
「特定のサーキットを挙げたくはない。それにシンガポールはもちろんスプリントだから、さらに難しくなる。すべてを正しく機能させるための時間がないからね」
「通常、このようなサーキットでは走るにつれて路面にラバーが乗り、ドライバーも慣れていく。どんどんウォールに近づいていかなければならないし、最初から近づきすぎてしまうこともある。理論上は僕たちにより適したサーキットに見えたとしても、簡単な週末になるという意味ではない」
「だから、常に集中して、あらゆる面でプロフェッショナルに準備し、それからすべてを100％実行して、何を達成できるかを見る必要があると思う。ザントフォールトではポイントを獲れるとは思っていなかった。まずまずの状況にはなれると思っていたけど、レースではいつだって何かが起こり得る」
アロンソの予選ではERSに異常信号
折原伸太郎は、F1イタリアGP予選でアロンソのPUに発生したトラブルについても説明した。データ上でERS回路に異常を示す信号が確認されたため、予防措置として一部コンポーネントを取り外したという。
「予選ではデータに異常な信号を確認しました。ERSの回路で通常とは異なる何かが起きていることを示しているように見えました」
「そこでデータを確認し、コンポーネントも慎重に点検しました。予防措置としていくつかのユニットを取り外し、一部のパーツを検査のためにさくらへ送り返しました」
「現時点では何が起きたのかは分かっており、根本原因を調査しています。HRCに残っているコンポーネントは良好な状態で、引き続き検査を進めます」
決勝でアストンマーティン2台がリタイア
決勝ではアロンソとストロールの両方がリタイアした。クラックによれば、アロンソはコースを外れた際にフロアを損傷。ストロールには油圧系のトラブルが発生した。
「フェルナンドの場合はレーシングラインを外れ、縁石と石によってフロアにいくらかダメージを負った」
「ランスの場合は油圧を失った。油圧フルードが失われ、回復させることもできなかったため、コース上でマシンを止めなければならなかった」
記者から「それはホンダではなく、アストンマーティン側の問題ですね」と確認されると、クラックは両者を明確に切り分けることを拒んだ。
「アストンマーティン側、ホンダ側というものは存在しない。油圧系の故障が起きたのであり、我々はその原因を突き止めなければならない」
モンツァでは依然としてPUの絶対的なパフォーマンス不足という厳しい現実が示された一方、ホンダはドライバビリティ改善という一歩を確認した。2026年中の大規模なPUアップデートは予定されていないが、HRCはすでに2027年開幕を見据えたロードマップを進めており、そこで「大きな一歩」を実現できるかがアストンマーティンの競争力を左右することになりそうだ。
