フォース・インディアが2017年に採用し、F1で強烈な存在感を放ったピンクのカラーリング。その誕生の裏には、契約書へのサインもスポンサー料の入金もない段階でマシンをピンクに塗るという、当時のチーム代表オトマー・サフナウアーによる大胆な決断があった。
しかも、BWT（Best Water Technology）が当初ピンクに染めようとしていたのはフォース・インディアではなくメルセデスだった。
メルセデスが「シルバーアロー」の伝統を理由に拒否したことで、トト・ヴォルフからフォース・インディアへ話が持ち込まれ、F1を代表するカラーリングのひとつが生まれることになった。
BWTが選んだ「ピンク」 展示会で生まれたブランド戦略
2017年シーズン開幕を前に、シルバーストンを拠点とするフォース・インディアは、それまで使用してきたインド国旗をイメージしたカラーリングを捨て、鮮やかなピンクへと大きく姿を変えた。
その背景にあったのが、新たなスポンサーとなったBWTだった。
BWTの最高経営責任者アンドレアス・ヴァイセンバッハーがピンクに着目したきっかけは、フランクフルトで開催された展示会だったという。会場を歩くと、企業ブースには似たようなブルーのロゴがあふれていた。
そこでヴァイセンバッハーは、競合他社との差別化を図り、一目でブランドを認識してもらうにはピンクが効果的だと考えた。
その発想はやがてF1にも持ち込まれることになる。
最初のターゲットはメルセデス「我々はピンクアローではない」
BWTが最初に接触したのは、当時F1を席巻していたメルセデスだった。
しかし、メルセデスにとってシルバーは単なるカラーリングではない。「シルバーアロー」として長い歴史を持つブランドそのものだった。
サフナウアーは『High Performance Racing』ポッドキャストで、当時のやり取りを振り返った。
「メルセデスの取締役会は『我々はシルバーアローであって、ピンクアローではない』と言っていた。ピンクアローにするという話も出ていたが、最終的にメルセデスは断った」
BWTからすれば、F1でピンクのマシンを走らせるという構想が一度は頓挫したことになる。
だが、そこで両者をつないだ人物がいた。メルセデスF1のチーム代表を務めるトト・ヴォルフだった。
トト・ヴォルフがフォース・インディアを紹介
BWTがF1そのものから撤退してしまうのを避けるため、ヴォルフは別の選択肢を提案した。それがフォース・インディアだった。
「トトは『そのままF1から離れるのではなく、オトマーと話してみたらどうだ。彼ならきっとやってくれる』と言ったんだ」
当時のフォース・インディアは、メルセデスほどカラーリングに厳格なブランド上の制約を抱えておらず、スポンサーの要望に柔軟に対応できるチームだった。
サフナウアーによれば、ヴォルフはこの“仲介”について紹介料を要求することもなかった。ただし、感謝の意味を込めて食事をごちそうしたという。
こうしてBWTとフォース・インディアの交渉が始まった。
しかし、本当の問題はここからだった。
契約書なし 入金なし それでもマシンをピンクに
2017年F1開幕戦オーストラリアGPが迫るなか、サフナウアーには時間がなかった。
BWTとの交渉を始めてから約2週間。マシンをメルボルンへ送り出すためには、カラーリングを決断しなければならないタイミングを迎えていた。
ところが、この段階で正式な契約は締結されていなかった。それどころか、BWTからフォース・インディアにはスポンサー料が一切支払われていなかったという。
「アンドレアスと話し始めてから2週間ほどで決断しなければならなかった。まだ契約書にはサインしていなかったし、彼からは一銭も受け取っていなかった。それでも、メルボルンに向けてマシンをピンクに塗るかどうかを決める必要があった」
これはフォース・インディアにとって小さな判断ではなかった。
当時のチームオーナー、ビジェイ・マリヤが大切にしていたインド国旗をモチーフとするカラーリングを捨て、スポンサーのために全面的なピンクへ変更する。そのスポンサーから、まだ金銭を受け取っていない状況だった。
「金を払わなかったらマリヤは喜ばない」
サフナウアーは最終的にBWTを信用することを選んだ。
「そこで私は賭けに出た。彼を信用することにしたんだ。もしピンクのマシンで現地へ行って、それで彼らがお金を払わなかったら、ビジェイ・マリヤは決して喜ばないだろうと思っていた」
「インド国旗のカラーリングを捨ててマシンをピンクにしたのに、お金が入ってこない。それでは困るからね。でも、アンドレアスは約束を守って支払ってくれた。あのピンクのマシンは、そこから始まったんだ」
結果として、サフナウアーの賭けは成功した。
BWTは約束通りスポンサー料を支払い、フォース・インディアは2017年から鮮烈なピンクのマシンをF1に投入した。
フォース・インディアからレーシングポイントへ受け継がれたピンク
ピンクのフォース・インディアは、瞬く間にグリッドでもっとも識別しやすいマシンのひとつとなった。
チームがその後レーシングポイントへと姿を変えてからもBWTとの関係は続き、ピンクはチームを象徴するカラーとして定着。さらにレーシングポイントがアストンマーティンへ移行した後も、BWTのスポンサー活動を通じてその名残を見ることができた。
いまではF1ファンにとって当たり前のように記憶されている「ピンクのフォース・インディア」だが、そのスタート地点には正式契約すら存在しなかった。
メルセデスが「ピンクアロー」を拒否し、ヴォルフがBWTをフォース・インディアへ紹介。そしてサフナウアーがスポンサー料の入金を待たずにマシンをピンクへ変更する決断を下した。
もしBWTが約束を守らなければ、フォース・インディアは象徴的なインド国旗カラーを失っただけでなく、スポンサー収入まで得られない事態になっていた。F1史に残るピンクのカラーリングは、そんなサフナウアーの大胆な「賭け」から誕生したものだった。