リアム・ローソンは、2026年F1スペインGPの予選を8番手で終え、Q3でライバル勢と同じようにタイムを伸ばせなかったことに悔しさをにじませた。予選前半では上位争いに加わっていただけに、「残念だ」と振り返っている。
負傷したアイザック・ハジャーの代役として3戦連続でレッドブル・レーシングから出場するローソンは、Q1を3番手で通過。Q2でも5番手につけ、チームメイトのマックス・フェルスタッペンとの差を0.349秒に抑えてQ3へ進出した。
Q1ではトップまで0.099秒
ローソンは予選序盤から競争力を示した。Q1ではトップからわずか0.099秒差の3番手。Q2でもフェルスタッペンに続く5番手につけ、レッドブルの2台は危なげなくQ3進出を決めた。
しかし、最終Q3では状況が変わった。周囲のドライバーが大きくラップタイムを更新する一方、ローソンは同じだけの改善を引き出せず、1分32秒316で8番手。ポールポジションのランド・ノリスから0.492秒、3番手のフェルスタッペンからは0.352秒差となった。
「予選の最初のほうではかなり競争力があったと思う。でも残念ながら、Q3では少しずつ僕たちから離れていってしまった。だから、そこは間違いなく見直す必要がある」
ローソンは、Q3で伸び悩んだ背景として、レッドブルのマシンで予選を組み立てる経験がまだ十分ではないことにも触れた。
「普段の自分のマシンなら、予選を通してどういうことをするのかは分かっている。でも、このマシンでは予選が進んでいくなかで、フロントウイングをどうするとか、そういう部分についてまだ自信が少ないんだ」
「Q3では他のみんながかなり大きなステップを踏んだと思うけど、僕たちはそこを逃してしまった。だから残念だよ。今日はかなり競争力があったと思う」
「もっと上で戦いたかった」
レッドブルの公式コメントでも、ローソンはQ3までの手応えと最終結果とのギャップを悔やんだ。
「予選の序盤は競争力があったから、もう少し上の順位で戦いたかった。でも残念ながらQ3ではうまくまとめることができなかった」
「セッションが進むにつれて、周りのみんなはもう少しラップタイムを見つけたように見えたけど、僕たちは同じようなステップを踏むことができなかった」
一方で、レッドブルのマシンへの適応については前向きな感触も得ている。
「週の前半と比べれば進歩できたことには満足しているし、マシンに乗るたびにどんどん快適に感じられるようになっている。明日に向けてまだ学ぶべきことはいくつかあるけど、全体としては前向きなステップだった」
ローソンの8番手は、レッドブルで記録した自身の予選最高位タイ。ハジャーの代役としてレッドブルに復帰してから3戦連続でトップ10のグリッドを確保した。
「オーバーテイクは基本的に不可能」
決勝については、マドリンクのコース特性からポジションを上げるのは簡単ではないとローソンは考えている。
「もちろん前に進みたい。でも、ものすごく難しくなると思う。オーバーテイクは基本的に不可能だからね」
それでも、金曜日の走行でタイヤの扱いが難しかったことが、決勝では戦略面で変化を生み出す可能性がある。
「昨日はタイヤもかなり難しかった。だから、それによってレースがもう少し複雑になるかもしれない」
レッドブルの公式コメントでもローソンは「ここはオーバーテイクが難しいサーキットだし、限界までプッシュすること自体が常にチャレンジになる。チャンスが巡ってこない限り、順位を上げるのは簡単ではない」と語った。
それでも、「マシンは週末を通して速そうだし、レースを楽しみにしている。うまく戦いのなかに入って、明日は前に進めればと思う」と決勝への期待を示している。
チームメイトのフェルスタッペンは1分31秒964で3番手を獲得。ローソンとの差は0.352秒だった。Q1、Q2ではフェルスタッペンに迫るペースを見せていただけに、ローソンにとってはQ3でのマシン調整とタイムの引き出し方が課題として浮かび上がった予選となった。
それでも、レッドブルでの3戦目で再びQ3に進み、マシンへの理解を深めていることは明確だ。追い抜きが難しいと予想されるF1スペインGP決勝では、8番グリッドからタイヤマネジメントと戦略を生かしてどこまで順位を上げられるかが焦点となる。