オスカー・ピアストリは、F1イタリアGPで繰り広げたランド・ノリスとの激しいバトルを受け、マクラーレンのチームメイトとの関係が悪化したとの見方を否定した。「僕たちはまったく問題ない」と強調し、レース後には一緒に空港へ向かい、その後パデルも一緒にプレーしたことを明かした。
モンツァでは両者が何度も接近する場面があり、最終ラップにはノリスがピアストリを抜いて4位を獲得。
ピアストリにとっては、予選でリアム・ローソンを妨害したとして3グリッド降格を受けたことも含め、フラストレーションの残る週末となった。
モンツァで接近戦も「僕たちはまったく問題ない」
ピアストリは予選で3番手タイムを記録したものの、ローソンへのインピーディングにより3グリッド降格。決勝では順位を取り戻しながら上位へ浮上し、終盤にはノリスとの直接対決となった。
両者のバトルでは、ノリスがタイヤを芝生に落とすほど接近した場面もあり、ノリスは無線で不満を口にした。ただし、レース後にはノリス自身もピアストリに問題があったとは考えていないと認めている。
今週末のF1スペインGPを前に、ピアストリはモンツァでの出来事によって2人の関係に亀裂が入ったとの見方を一蹴した。
「うん、僕たちはまったく問題ない。僕の側のオペレーションという意味では、間違いなく一番スムーズな週末ではなかったし、フラストレーションを感じる瞬間もいくつかあった」
「レースでは何度かかなり接近したのは確かだけど、僕たちは何も問題ない」
さらにピアストリは、レース後の2人の様子を紹介し、関係悪化とは程遠いことを強調した。
「ランドと僕は一緒に空港へ行ったし、今週は一緒にパデルもした。それに、同じチームになることを僕たち自身が選んだんだ！ だから、僕たちはまったく問題ないよ」
ピアストリは、マクラーレンの2人が近いパフォーマンスで争っている以上、ときには緊張感のある瞬間が生まれることは避けられないと考えている。
「お互いが近いところを走っていれば、少しストレスのかかる瞬間は必ずある。たぶんマシンに乗っている僕たちより、ピットウォールの方がストレスを感じていると思う。でも、僕たちは問題ないよ」
2026年型マクラーレンへの適応には苦戦
ノリスとの直接対決では最終的に敗れたものの、ピアストリはモンツァで自身のパフォーマンスについて前向きな材料を得たという。
ピアストリはここ数戦、マクラーレンの2026年型F1マシンから十分なパフォーマンスを引き出すことに苦戦してきた。本人も、昨年のマシンと比べて今年のパッケージにはうまく適応できていないことを認めている。
「昨年のマシンほど、今年のマシンにはしっくりきていないのは確かだ」
「毎年、誰もが多少はドライビングスタイルを変えなければならないと思う。それが僕たちの仕事だし、適応しなければならないからこそ、僕たちはここにいる」
「今年はいくつかのことを乗り越えようとするなかで、かなり難しい部分があった。いくつか違う方向性も試してきた。正しい方向を見つけるには時間が必要なこともある」
それでも、モンツァではマシンを必ずしも運転しやすくするわけではないものの、ラップタイムにつながる方向性を見つけられたという。
「モンツァでは、少なくともいくつかのことを見つけられたと思う。それによって必ずしも物事が簡単になったわけではないけど、僕たちを速くしてくれた」
「そこが一番大きい。これを今後につなげていければと思っている」
初開催マドリンクは「実際に走れば違う」
25歳のピアストリは、ドライバーズランキング7位でF1スペインGPを迎える。首位のメルセデスのキミ・アントネッリとは151ポイント差がついているが、初開催となるマドリンクは、モンツァで見つけた改善をさらに前進させる機会となる。
他のドライバーと同様、ピアストリが新しい半市街地サーキットを経験したのは、これまでシミュレーター上だけだ。金曜日の走行開始を前に、実際のコースでは印象が変わる可能性があると語った。
「どんな感じになるのか興味深いね」
「もちろんシミュレーターでは走っているけど、特にストリートサーキットでは、実際に走るといつも少し違う。特に、本物のウォールには実際にぶつかることになるからね」
「いいコースになると思うよ」
モンツァではノリスとの激しいチーム内バトルが注目を集めたピアストリだが、本人は両者の関係に問題があるとの見方を明確に否定した。それ以上に本人が課題として捉えているのは2026年型マシンへの適応であり、モンツァで見つけた改善の方向性を初開催のマドリンクでも結果につなげられるかが焦点となる。