ガブリエル・ボルトレトは、アウディがF1に参戦してザウバーを引き継いで以降、チームが「まったく異なる状況」になったと語った。特に大きく変わったのは、資金面だけではなく、チーム全体のメンタリティだという。
アウディは2026年のF1新パワーユニット規則導入に合わせてワークス参戦を開始。長年F1に参戦してきたザウバーを買収し、ヒンウィルのシャシー部門とノイブルクのパワーユニット部門を軸に、将来的なトップチーム入りを目指すプロジェクトを本格始動させた。
「現実として今はまったく違う状況」
ボルトレトは、過去18カ月ほどでザウバーからアウディへと移行していく過程を間近で見てきた。そのなかで最も強く感じているのが、チーム内部の意識の変化だ。
「そうだね、本当に違いを感じる。特にメンタリティは大きく変わった」
「昨年までのチーム、そしてそれ以前の長い歴史に対しては大きな敬意を持っている。でも、実際のところ、僕たちは今まったく違う状況にいる」
ザウバーは長いF1参戦歴を持つ一方、近年はトップチームと比較して予算やリソースに制約があり、競争力を高めるうえで厳しい状況に置かれていた。
しかし、アウディという大手自動車メーカーが全面的にプロジェクトを支える現在、その前提自体が変わったとボルトレトは説明する。
「僕たちにはアウディの支援がある。メーカーとして参戦していて、自分たちでエンジンも作っている。アウディから多くの資金的なサポートも受けている」
「だから、過去のザウバーが経験していたかもしれないような意味で、僕たちは苦しんでいるわけではない。そして、メンタリティも変わる。僕たちは将来、大きなことを成し遂げたいと思っている」
明確になったアウディF1の目標
潤沢な資金やメーカーとしての技術基盤だけでなく、それによって働くスタッフの姿勢にも変化が表れているという。
アウディはF1参戦を単なるブランド活動として位置づけているわけではない。将来的にタイトルを争うことを目標に掲げ、そのためにヒンウィルとノイブルクの両拠点で体制強化を進めている。
ボルトレトは、その目標がチーム内部で明確に共有されていることが重要だと考えている。
「チーム内では目標が明確になっている。そして、その目標を達成するために取り組んでいる」
「昨年から今年にかけて、本当に違いを感じる。みんなの振る舞い方もそうだし、仕事への取り組み方も変わっている」
アウディへの移行によって変わったのは、マシンに投入できる予算や設備だけではない。チームが何を目指し、そのためにどう働くのかという組織文化そのものが変化しつつあるとボルトレトは感じている。
初のF1パワーユニット開発を評価
アウディF1プロジェクトの大きな特徴が、パワーユニットを自社開発する完全なワークス体制であることだ。
ドイツ・ノイブルクではF1用パワーユニットの開発が進められており、ヒンウィルのシャシー部門とともにアウディのF1活動を支える重要な拠点となっている。
ボルトレトは、前年までは直接一緒に仕事をしていなかったノイブルクのスタッフが加わったことで、組織の規模と可能性が大きく広がったと語る。
「今ではノイブルクにも素晴らしいチームがある。昨年は基本的に一緒に仕事をしていなかった人たちが、そこでパワーユニットを作っている」
「新しいレギュレーションの初年度に、しかも初めてF1エンジンを作って、彼らが成し遂げたことは、僕の意見では本当に素晴らしいことだ」
2026年のF1ではパワーユニット規則が全面的に刷新され、アウディにとってはその新規則への対応とF1用パワーユニットの初開発を同時に進めるという大きな挑戦となった。
その状況を考えれば、初年度から実戦で戦えるパワーユニットを完成させたこと自体をボルトレトは高く評価している。
「まだ遅れている」課題も冷静に認識
一方で、ボルトレトは現在のアウディがすでに目標とするレベルへ到達したとは考えていない。
チームには改善すべき部分が残されており、特にトップ勢とのギャップを縮めるには継続的な開発が必要になる。
「もちろん、まだ改善しなければならないことは分かっている。もっと良くしていく必要がある。僕たちが遅れていることも分かっている」
それでも、F1参戦初年度に自社製パワーユニットを投入するという仕事の難しさを考えれば、現在までの成果を過小評価すべきではないと強調した。
「彼らがやったことは簡単ではない。本当に称賛したい」
「これからもプッシュし続けて、このやり方で仕事を続けていく。そして将来、僕たちは大きなことを成し遂げられると思っている」
ザウバー時代には予算やリソース面で制約を抱えていたヒンウィルのチームだが、アウディのワークス参戦によって置かれた環境は大きく変わった。ボルトレトが強調するのは、単に資金が増えたという変化ではなく、それによって目標と働き方、そしてチーム全体の意識まで変わったという点だ。
まだトップ勢との差を認めるアウディだが、自社製パワーユニットを含む完全ワークス体制を構築した初年度を土台として、長期的な目標であるF1のトップチーム入りに向けたプロジェクトを進めている。