元F1ドライバーのルーベンス・バリチェロが、54歳でFIA世界カート選手権の舞台に復帰する。世界選手権への参戦は2016年以来、約10年ぶりとなる。
その前にはF1イタリアGPが開催されるモンツァで、かつてのチームメイトであるミハエル・シューマッハへのトリビュート企画に参加。フェラーリF2002をドライブする予定で、バリチェロにとって思い出深いマシンと再会することになる。
54歳でFIA世界カート選手権に参戦
ルーベンス・バリチェロは9月18日から20日にル・マンで開催されるFIA Karting世界選手権のKZ2 Mastersに出場する。
バリチェロがFIA世界カート選手権に参戦するのは2016年以来。当時は2011年末にF1キャリアを終えた後も、さまざまなカテゴリーで現役活動を続けていた。
今回のル・マン戦は、バリチェロ自身のプロジェクト「Barrichello Kart by Birel ART」にとっても重要な一戦となる。FIAのギアボックス付きカテゴリーに同プロジェクトが初めて参戦するためだ。
KZ2 Mastersは、経験豊富なドライバーを対象とした国際カート界の主要カテゴリーのひとつ。今回の世界選手権参戦によって、バリチェロの名を冠したプロジェクトも新たな段階へ踏み出す。
バリチェロはすでにル・マンで開催された準備レースにも出場しており、コースやマシンへの適応を進めている。
そのレースではグループ予選3番手を記録し、予選ヒートでも複数回トップ5に入った。決勝では10番手前後で争うなど、世界選手権を前に一定の手応えを得ている。
この実戦参加を通じて、バリチェロ自身がル・マンの要求に慣れるだけでなく、Barrichello Kart by Birel ARTの競争力を確認する機会にもなった。
モンツァではシューマッハのF2002をドライブ
カートの世界選手権に向かう前に、バリチェロはF1イタリアGPが開催されるモンツァでも大きな注目を集める。
フェラーリがミハエル・シューマッハを称えるために行うトリビュート企画の一環として、バリチェロは土曜日にシューマッハがドライブしたフェラーリF2002のステアリングを握る。
F2002はF1史上でも特に象徴的なフェラーリの1台だ。シューマッハはこのマシンとともに2002年のF1ワールドチャンピオンに輝き、フェラーリは圧倒的な強さでシーズンを支配した。
当時シューマッハのチームメイトだったバリチェロもフェラーリの成功に大きく貢献。2002年にはドライバーズランキング2位となり、フェラーリの黄金時代を支えた。
今回のモンツァでは、そのキャリアを代表する時代と深く結びついたF2002を再びドライブすることになる。
かつてガレージを共有したシューマッハへのトリビュート、そして約10年ぶりとなるFIA世界カート選手権への復帰。54歳となったバリチェロにとって、9月は自身のモータースポーツ人生を象徴する2つの舞台に立つ特別な期間となりそうだ。