メルセデスのキミ・アントネッリは、2026年F1オランダGP決勝を2位で終えたことについて、勝利を狙えると「本気で思っていた」だけに落胆していると語った。
19歳のアントネッリにとって、ザントフォールトはマシンへの自信をなかなか持てない難しい週末となった。それでも決勝では2度の好スタートを決め、一時はランド・ノリスを抑えて首位を走行。
最終的に勝利には届かなかったものの、貴重な2位表彰台を獲得した。
2度の好スタートで一気に首位へ
スタートでアントネッリはチームメイトのジョージ・ラッセルをかわして2番手に浮上。その後、マックス・フェルスタッペンの大クラッシュによってレースが赤旗中断となり、再スタートではさらに一歩前進した。
アントネッリは再スタートでポールシッターのランド・ノリスを攻略し、トップを奪取。その後は長い時間にわたって首位を守り続けた。
しかし、レース終盤に入るとノリスがアントネッリとの差を縮め、最終的にオーバーテイク。アントネッリは首位の座を明け渡すことになった。
「少しがっかりしている。レースのかなり長い時間、僕たちがトップを走っていたからね」
「でも、最後のハードタイヤでのスティントでは、マシンに何かしっくりこないところがあった。本当に自信を持てなくなって、ペースもなかった」
「もちろん残念だよ。勝てると本気で思っていたからね。でも、今日の最終的な結果は2位だったし、僕たちにできた最大限だったと思う」
「僕たちを救ったのはスタート」
アントネッリは、ザントフォールトでの週末を通してW17を思うように操れず、マシンに対する自信を欠いていたことを認めている。それだけに、難しい状況から2位という結果を持ち帰れたことには前向きな面も見いだしている。
「間違いなく励みになる。全体的に見れば、今シーズンで最もマシンに自信を持てなかった週末のひとつだったと思う」
「それでも、今日僕たちを本当に救ったのはスタートだった。2回ともいいスタートができて、どちらでもポジションを上げることができた」
レース終盤にはバーチャル・セーフティカー（VSC）が導入され、アントネッリは追加のピットストップを敢行。その結果、一時的にラッセルの後方へ下がった。
しかし、メルセデスは両者の順位を入れ替えるチームオーダーを発令。ラッセルがアントネッリを前に出したことで、アントネッリは2位を取り戻した。
「最終的には2位でフィニッシュすることができた。チームにとって素晴らしい結果だと思う」
「ジョージも本当に素晴らしい仕事をしてくれた。今日は素晴らしいチームプレーヤーだった。それについては本当にうれしいし、今はモンツァを楽しみにしている」
マクラーレンの進歩を警戒「僕たちもタイムを見つけないと」
一方、アントネッリは今回のオランダGPを通じて、メルセデスに新たな課題が突きつけられたとも考えている。
ノリスはアントネッリを逆転して今季2勝目を挙げ、2戦連続優勝を達成。アントネッリは、マクラーレンが大きく前進しているとして、メルセデスもさらなるパフォーマンスを引き出す必要があると認めた。
「もちろん、チームとしてもう少しタイムを見つける必要がある。マクラーレンは大きなステップを踏んだからね」
「僕たちもプッシュし続けなければならない」
勝利を目前にしながら2位に終わったことで悔しさをにじませたアントネッリ。それでも、マシンへの自信を欠いた週末に2度の好スタートを武器として首位争いを演じ、2位表彰台を確保したことは、次戦イタリアGPに向けて大きな収穫となった。