2026年F1第14戦スペインGPの決勝は、初開催となるマドリンクの特性から、タイヤ戦略とレース中断への対応が勝敗を大きく左右する一戦となりそうだ。最も有力なのはミディアムからハードへつなぐ1ストップだが、グレイニングの程度次第では2ストップもほぼ同等のレースタイムになると予測されている。
さらに、マドリンクではオーバーテイクが非常に難しいと見られており、純粋なタイヤ性能以上にトラックポジションが重要になる。
一方、週末を通してクラッシュと赤旗が相次いでいることから、セーフティカー（SC）、バーチャル・セーフティカー（VSC）、さらには赤旗による戦略のリセットも十分に考えられる。
■ 最有力はミディアム→ハードの1ストップ
ピレリとF1のシミュレーションで基本戦略とされているのが、ミディアムでスタートし、ハードへ交換して最後まで走る1ストップだ。
想定されるピットウインドウは18～24周目。マドリンクでは追い抜きが難しいため、タイヤを長く持たせることができれば、ピットストップ回数を減らしてトラックポジションを守るメリットが大きい。
比較対象として挙げられているのがイモラだ。タイヤだけを考えれば複数回のピットストップが適していても、オーバーテイクの難しさによって1ストップの価値が高まるという点で共通している。
ただし、最大の不確定要素がグレイニングだ。新舗装は非常にスムーズでありながら予想以上にグリップが高く、フリー走行では左フロントと左リアを中心にかなり強いグレイニングが確認された。
ピレリのチーフエンジニア、シモーネ・ベッラは「フロントとリアの左タイヤの両方にグレイニングが見られ、場合によってはかなり顕著だった。特にスライドしやすいマシンでは、それが摩耗を加速させていた」と説明する。
「すでにチーム間では、スティントを通して誰がより効果的にタイヤを管理できるかという違いが見え始めている」
■ 2ストップもレースタイムではほぼ互角
もうひとつの有力候補が、ミディアム→ハード→ハードの2ストップだ。
この場合、最初のピットストップは10～16周目、2回目は31～37周目が目安となる。シミュレーション上では1ストップとの差はほとんどなく、十分なタイヤ性能差を使って前方のマシンを抜けるのであれば、2ストップが速くなる可能性もある。
ピレリ・モータースポーツディレクターのダリオ・マラフスキは、1ストップと2ストップを分ける最大の要因としてグレイニングを挙げた。
「1ストップと2ストップを決める要因になるのはグレイニングかもしれない。最初から十分なペースがなく、さらにタイヤ寿命も最後まで1ストップで走り切れるほど残っていなければ、当然ながらもう1回のストップを使ってレースを管理する必要がある」
重要なのは、スタート時点でどちらかに完全に決める必要がないことだ。ミディアムでスタートすれば、序盤のデグラデーションとグレイニングを確認してから1ストップか2ストップかを選択できる。
■ ソフトスタートは序盤の順位アップが狙い
トップ10にはソフトタイヤからスタートする選択肢もある。
ソフト→ハードの1ストップなら、ピットウインドウは15～21周目。ソフト→ハード→ハードの2ストップでは9～15周目と30～36周目が目安となる。
総レースタイムではミディアムスタートとの差はわずか数秒と予測されているため、スタート直後のグリップを重視するドライバーにとって魅力的な選択肢となる。
マドリンクではレース中のオーバーテイクが難しいと予想されているだけに、スタートは順位を上げる最大のチャンスのひとつになる。その意味ではソフトの高いグリップ力には大きな価値がある。
一方で、ソフトは第1スティントを長く伸ばしにくく、早い段階でSCやVSCが入った場合などに戦略の自由度が低くなるリスクも抱える。
■ 後方勢にはハードスタートという賭け
後方グリッドではハード→ミディアムという逆転戦略も考えられる。
特にFP3でクラッシュして予選でタイムを記録できず、後方からスタートするオリバー・ベアマンのようなドライバーにとっては、周囲とは異なる戦略を採用する価値がある。
ハードスタートの場合、理想的なピットウインドウは36～42周目。第1スティントを大幅に伸ばし、その間にSCや赤旗が発生すれば、一気にポジションを上げられる可能性がある。
逆に何も起きなければ、古いハードで長時間走ることになり、タイヤ性能面では苦しい展開となる。純粋な速さというより、波乱を待つ戦略となる。
■ ほぼ全チームが新品ハード2セットを温存
戦略をさらに興味深くしているのがハードタイヤのデータ不足だ。
22台中19台が決勝用としてハードを2セット残している。金曜日にハードを使用したのはアウディだけで、FP1でガブリエル・ボルトレト、FP2でニコ・ヒュルケンベルグが装着。土曜日のFP3ではリアム・ローソンもC2を使用した。
しかし、いずれも本格的なロングランを実施したわけではなく、プッシュラップとクールダウンを繰り返す走行が中心だった。
つまり、決勝の中心になると予想されるハードについて、各チームが実戦に近い条件で得たデータは非常に限られている。
■ 赤旗の可能性が戦略を大きく左右
マドリンク特有の大きな要素が、クラッシュ発生時のコース処理だ。
FP1こそ赤旗なしで終了したものの、FP2ではターン13でアービッド・リンドブラッドがクラッシュ。FP3では最終コーナーでルイス・ハミルトン、ターン10でオリバー・ベアマンが相次いでウォールにヒットし、セッションが中断された。
ストリートコースという性格上、停止したマシンの撤去に時間がかかり、バリア修復にも長い時間を要する。FP3ではレースコントロールがセッション時計を止めるという異例の対応も取られた。
そのため決勝でも、長時間SCで隊列をコントロールするより、レースディレクターが赤旗を選択する可能性が通常より高い。
赤旗が出れば、それまでのタイヤ戦略が大きく変わる。特にハードで第1スティントを伸ばす後方勢にとっては、大きな利益を得る展開もあり得る。
■ 気温31度 路面温度54度もタイヤ管理の鍵
決勝はドライコンディションが予想されており、雨の可能性は低い。気温は約31度、路面温度は最大54度程度まで上昇すると予測されている。
高い路面温度に加え、すでに確認されているグレイニングが重なるため、ドライバーには慎重なペース管理が求められる。
基本線はミディアム→ハードの1ストップ。しかし、グレイニングが想定以上に悪化すれば2ストップへ切り替えることができ、SCやVSC、赤旗が発生すれば状況はさらに大きく変化する。
オーバーテイクが難しいマドリンクでは、単純に最速のタイヤ戦略を選ぶだけではなく、「いつトラックポジションを優先するか」が最大のポイントになる。初開催のF1スペインGPは、タイヤ管理と不測の中断への対応力が勝敗を分ける戦略戦となりそうだ。