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ジェンソン・バトンは30日（金）、鈴鹿サーキットで行われたSUPER GT 公式テストに参加。午後の走行終了後に記者会見に参加した。

ジェンソン・バトンは SUPER GT第6戦 鈴鹿1000kmにNo.16 MOTUL MUGEN NSX-GT（武藤英紀／中嶋大祐）の第3ドライバーとしてスポット参戦することが決定している。

F1では2009年にワールドチャンピオンに輝いているジェンソン・バトンだが、SUPER GTに参戦するのは鈴鹿1000kmが初めて。6月6・7日に鈴鹿で行われたタイヤメーカーテストですでにNo.16 MOTUL MUGEN NSX-GTのドライブは経験しているジェンソン・バトンだが、シリーズ戦に近い41台が走るコンディションでのテストは今回が初めてとなった。

走行を終えたジェンソン・バトンは「前回は、数周走ってはピットイン、しばらく休んで、また数周走るという繰り返しだった。今回、午前中は雨で走れなかったけど、午後はロングラン（36周）を経験することができた。そして、GT500専有の走行時間にはタイムアタックもできた」とコメント。

「NSX-GTはとてもコンペティティブで、前回のテストに比べて僕のクルマに対する理解も進んでいる。クルマの乗り味というのか、とても乗り易くなった」

複数クラスが多数走るレースは初めてとなるジェンソン・バトンは、周回遅れで混雑したレースについてジェンソン・バトンは「（このテストで）トラフィック自体は問題なかったけど、GT300クラスのクルマの中でも日産GT-Rが抜き難いことには驚いた。ストレートが速いだけでなく、ABSを装着しているからブレーキングでも奥まで突っ込んで行くからね」とコメント。

「ル・マン24時間で（上位のLMPカーが）GTカーを抜くのと、SUPER GTでの状況は違う。ここではより抜きづらいし、リスクを負わないと抜くことができない。でも、だからこそおもしろい。SUPER GTは、本当にエキサイティングなレースだと思いました」

レース中のピットイン自体はF1でもあるが、ドアを開けて乗り換えるのは、ジェンソン・バトンにとってまた新しい経験だったようだ。

「ピットイン（でクルマを指定されたスペースに停めるの）はむしろSUPER GTの方が簡単だ。F1では停止位置はジャッキで示されていてぶつける訳にはいかないけど、SUPER GTではボードで停止位置が示され、少しくらいなら（ボードにノーズを）ぶつけてもかまわないからね」

「ドライバー交替の練習もしたけど、交代自体は問題なかった。ただ、ドリンクやラジオのソケット（無線の送話器のプラグ）を外し、さらにシートベルトを外して、とやるべき作業が多過ぎて、それを覚えるのが大変だったね」

記者から「テスト最終日の明日も雨の予報ですが？」との質問にジェンソン・バトンは次のように答えた。

「今日の午後の走行で、マシンに対する安定感を得ることができた。またウエットコンディションでも有効な情報も得ることができました。でも、できればドライコンディションで走りたいですね」

「本番に向けてはやらなければならないこともあるけど、良い方向に向かっているのは間違いない。チームは今、とてもいい雰囲気だ。（チームメイトの）武藤さんも中嶋（大祐）さんも、多くのことを経験しているので、彼らとのタイムを比較しながら、もっともっと速くなることはできると思う」

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ジェンソン・バトンが、SUPER GTの鈴鹿1000kmへの意気込みを語った。

元F1チャンピオンのジェンソン・バトンは、8月26・27日に鈴鹿サーキットで開催されるSUPER GT 第6戦 “SUZUKA 1000km THE FINAL”のGT500クラスにTEAM MUGEN(MOTUL MUGEN NSX-GT)の武藤英紀、中嶋大祐とトリオを組み、第3ドライバーとして参戦することが決定している。

SUPER GTのマシンは、F1マシンに比べてどんな印象ですか？
たいへん良い印象です。高速コーナーでこれほどタイヤがグリップするとは思っていませんでした。マシンのバランスにはずっと苦労していましたが、それでもグリップ力が素晴らしい。走りを楽しめました。NSX-GTは馬力がおよそ600ps、F1マシンは約900ps。パワーには大きな違いがあります。ドライビングスタイルも変わってくるので、この違いに馴れるには少し時間がかかりそうです。なぜなら、スピードを極端に落としてはいけないからです。コーナーを通じてスピードを保たなければいけません。17年間の自分のドライビングスタイルとはまるで異なりますが、これも勉強。とてもエキサイティングな気持ちです。

SUPER GTでの最大の困難は？
マシンのフィーリングに馴れることですね。マシンバランスで言えば、僕がこれまで走ってきたF1マシンは、もっとフロントのグリップがしっかりしていました。まずは、クルマのリアルな動きに馴れることが大切だと思います。アンダーステアなF1マシンは私の好みではありませんでした。この部分では、もう少し調整する必要がありそうです。

同時に、チームメイトである2人のドライバーと力を合わせて行かなければなりません。私はゲストなので、彼らの方向性になるべく合わせるつもりです。他のドライバーと一緒に作業するのはエキサイティングです。彼らには彼らの意見があるし、私にはもう少し異なった意見があります。F1での経験を生かして、鈴鹿1000kmで成績を残したいと思います。

長年、SUPER GTを見てきたと伺いました。また「SUPER GTは、素晴らしい」と話す友人がいるとも伺いました。SUPER GTの魅力は何でしょうか？
GT500には3社の大きな自動車メーカーが参戦し、4社のタイヤメーカーが競い合っています。才能豊かなドライバーがそろっていますし、日本人ドライバーも多くとても国際的な顔ぶれです。マシンのエクステリアデザインは魅力的で、もしも私が10代でNSX-GTに乗れたとしたら、うれしくて天まで舞い上がるほど。ものすごくカッコよくて、驚くほどスタイリッシュ。NSX-GTは、世界で最もクールなレーシングカーです。

日本に特別な思い出が何度もあると伺いました。ファンの熱心な応援も知っています。これまでにどんな経験があったか、少し例を挙げてもらえますか？
特別な思い出はいくつもあります。最初の思い出は、鈴鹿での出来事ですね。鈴鹿は、文句の付けどころがないコース。たしか1997年のカート大会（CIK/FIA WORLD CUP KART RACE IN JAPAN）の決勝レースで、私はトップを走っていました。しかし、チェーン切れで完走できませんでしたが、その時「アイルトン・セナ・メモリアルカップ」を受賞したんです。僕の攻撃的な走りを評価していただいた、とても特別な思い出です。

2000年からF1グランプリに出場するようになりました。鈴鹿サーキットでの走行初日、私は、S字コーナーからダンロップ・コーナーの間で苦しんでいました。その結果をデータ分析した翌日のプラクティスで、このセクションの総合トップに立ち、予選5位になりました。初の鈴鹿グランプリで、とてもうれしかったのを覚えています。この日からこのコースの虜になり、鈴鹿サーキットでのチャレンジを心から愛するようになったのです。

そして、最高の思い出といえば、2011年の日本GPでの優勝です。フェラーリのフェルナンド・アロンソ、それにレッドブルのセバスチャン・ヴェッテルが相手という三つ巴の激戦を制しました。レース終盤、私は燃料を使い果たしそうになり、燃料をセーブし始めたところで2人が追いついてきました。その結果、3人のドライバーがほんの2秒差でフィニッシュ。燃料を使い切った私はグランドスタンド前にマシンを停め、クルマから飛び降りてみんなに手を振りました。とても特別な瞬間でした。

日本の観客のみなさんは、モータースポーツを心から愛する世界でもっともアツいファンです。みなさんと会えることを、いつも楽しみにしています。ひとりひとりのドライバーやチームも素晴らしい。レースが終わっても、ファンが観客席に残ってレースのリプレイを見るのは、おそらく日本だけでしょう。だからここに戻ってきてSUPER GTに参戦できるのは、本当に特別なことです。

東日本大震災のあとに、募金を募ったそうですね？
はい、被災地を訪れて、それから宮城県のSUGOのカートサーキットに行きました。そこで家族が被災したという、約25人の子供たちと過ごしました。そこで僕はカートをドライビングしました。子供たちのドライビングを見て、言葉を交わしました。英語と日本語でできるだけコミュニケーションを図りました。みんながレースへの情熱を持ち続けていることを知る、本当に素晴らしい体験でした。子供たちにとっては、気晴らしとなるよう、身近に集中できる存在があることは大切だったようです。

そこには、レーシングドライバーとファンの関係を越えたなにかがあったような気がします。たとえば、日本文化への共感というような。
日本文化は大好きです。興味深いのは、多くのF1ドライバーも日本が好きで、日本の方々に敬意を払っているということ。これほど愛されている国は、ほかにないかもしれません。2011年がそうでしたが、厳しい状況に陥っても強さを発揮できる。たとえ心が傷ついても強く前進できるという点において、私たちはたくさんのことを日本人から学んだと思います。本当に大変な時期だったと思います。僕は日本の文化を愛しています。

日本食も大好きで、長い時間をかけて日本中を旅してきました。大都市ばかりではなく、地方の小さな街にも訪れました。広島にも行きましたね。とても楽しかったです。各地の名物も食べました。すべてが素晴らしい体験。日本のHondaとこれほど長期的に仕事ができたのは、本当に特別な体験で、一緒に多くの経験をしました。良いことも、悪いこともありました。でも、それをひとつのファミリーとして体験したのです。だから、日本のチャンピオンシップレースのために戻ってこられたことが、本当にうれしいです。

ホンダと一緒にレースをすることはあなたにとって大切ですか？
日本に戻り、ホンダのために日本のチャンピオンシップレースを戦うことはとても重要です。そこには、私とってさまざまな意味があります。2003年から2008年、そして2015年から2017年まで、何シーズンにも渡り、ホンダとともにF1で戦ってきました。

日本のクルマ、日本のエンジン、日本のタイヤ、そして日本のチームで、日本のファンのためにレースを戦う。これは本当にすばらしいことだと思います。とてもうれしいし、このようなチャンスを得られて本当にラッキーです。できるだけ楽しむとともに、できる限りいい成績を残すことに全力を注ぎたいと思います。

最近、F1経験選手が他のレースにも出るようになりました。あなたの元チームメイトがアメリカで大きな成功を収めたことは、どう思っていますか？
2人のチームメイトのことですね。佐藤琢磨とフェルナンド・アロンソは、素晴らしいと思いました。フェルナンドのおかげでたくさんの人がインディアナポリス500マイルレースを見たと思います。琢磨は、「インディ500での優勝」という素晴らしい偉業を成し遂げました。琢磨が勝ったのを見て、とてもうれしかったです。彼にとって、キャリアを変えてしまうほど、大きな意味を持つ優勝だったと思います。

F1ドライバーには、F1にしか興味がない選手も、そうでない選手もいます。あなたは後者ですよね？
そうですね。私とフェルナンド・アロンソは同じ意見で、2人ともモータースポーツを愛しています。フェルナンドは、18歳、19歳からレースに打ち込んできましたが、私はちょっと違う。というのも私は、トライアスロンやサイクリングといった、レース以外のスポーツにも興味があるからです。その中でも、モータースポーツが私の人生の大部分を占めています。私はF1ドライバーではなく、レーシングドライバー。どんなレースであろうと全力で挑みます。だから、イエス。モータースポーツへの愛情はとても深く、どんなマシンであろうと100％の力で走ります。走るのは楽しいことですが、最高の結果を手に入れるという意味では真剣勝負です。

つまり、（モータースポーツは）あなたの人生の一部ですね。
はい。とても大きな存在です。

最後にファンのみなさんへ、メッセージをお願いします。
みなさんのホームカントリーでもう一度レースをするために、それも「鈴鹿1000km」を戦うために来日しました。SUPER GTに出場することを、もう何年も前から楽しみにしていました。F1の素晴らしい舞台で17年間戦い、今回、SUPER GTに参戦するチャンスを得られたことがとてもうれしいです。これまでの私のキャリアをサポートしてきてくださったすべてのみなさんに、心からお礼を申し上げます。この場所で再びレースを見ていただけるのが、なによりうれしいです。全力を尽くします。ガンバリマス。サーキットで、お目にかかれることを楽しみにしています。みなさんのために、SUPER GTの鈴鹿1000kmを最高のレースにします。