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マクラーレンは、2018年にむけて新たなパートナーであるルノーがより強力で信頼性の高いエンジンを生産すると自信をみせている。

昨年、ルノーのエンジンを搭載するレッドブル・レーシングは3勝を挙げたが、依然としてメルセデスとフェラーリのパフォーマンスに及ばず、信頼性に関しても特にMGU-Kの問題が多発していた。

しかし、2018年のプレシーズンテストまで2週間を切り、マクラーレンの上層部はルノーから伝えられているメッセージに期待を高めていると語る。

マクラーレンのエグゼクティブディレクターを務めるザク・ブラウンは「警告ベルはなっていない。彼らは非常に自信を持っているようだし、彼らが話している詳細は素晴らしものだ」とコメント。

「パワーと信頼性に関しては、彼らは現時点での状況、ダイナモで起こっていることに満足しているようだ。特に信頼性に関しては彼らは解決していると思う」

「昨年も彼らにはパワーがあったし、信頼性問題が発生したのはそれを増加させたときだった」

「彼らはメキシコで問題を抱えていたが、それでもレースを支配していた。なので、我々は良いフィーリングを抱いている」

マクラーレンの最高技術責任者を務めるティム・ゴスは「彼らはエンジンを開発している。彼らはそれを改善しているし、さらにパワフルになっている」と付け加えた。

昨年、ルノーにはメルセデスやフェラーリが持っていた“魔法モード”のパワーブーストがないため予選で匹敵することができなかった。

ルノーは2018年にむけて予選モードを準備しているかと質問されたザク・ブラウンは「そう願っているし、そうなると思っている」と答えた。

マクラーレンは、2015年に6年ぶりにF1復帰したホンダとワークスパートナー契約を結んだが、この3年間は悲惨なシーズンに耐えることになた。

マクラーレンのチーフエンジニアを務めるマット・モリスは、すでにルノーのエンジニアの豊富な経験にかなり助けられていると語る。

「大きな違いは、本質的にはるかに多くの経験を有したルノーのすべてのスタッフと話をしていることだと思う」とマット・モリスはコメント。

「現場のスタッフはホンダのスタッフよりもはるかに長くその仕事をしている。それは事実だ。そのおかげで我々はパッケージングをかなり迅速に行うことが可能になったと思う」

「それはファクトリーでも同じだ。ホンダよりも成熟している。派手なダイナモなどはないかもしれないが、彼らにはより多くの経験がある。現在、我々は彼らとダイナモで作業をしているが、そこでもまさにシームレスだった。我々のギアボックスを持ってきて、それをエンジンの後方で動かすのは本当に簡単だったし、有益なプロセスだった」

マクラーレンがルノーへ変更するという決定が遅れたことで、マクラーレンはその対応に2週間の時間を要したというが、シャシー部門のチーフテクニカルオフィサーを務めるティム・ゴスは、今後パワーユニットに変更を希望するエリがいくつかあると認める。

もっと多くの時間があれば、マクラーレンはルノーに具体的な要求を出していたかと質問されたティム・ゴスは「それは確かだ。彼らは耳を貸してくれる」とコメント。

「我々はいくつか変更を加えたし、エンジンをクルマに組み込むには短い時間しかなかったので、あまりに多くのことを再構成する時間はなかった。だが、異なるレイアウトの異なるエンジンであり、我々はいくつかやり方を考え直す必要があった。2019年にむけて彼らが何を適応できるかについてすでにルノー（ヴィリー）と会話をしている」

ルノーは、新たにカスタマーに加わったマクラーレンの要望をF1エンジンの設計に取り入れることにオープンな姿勢を見せているが、実際にその要望が叶えられるのはまだ先のようだ。

マクラーレンは、昨シーズン限りでホンダとのパートナーシップを解消し、今年からルノーからF1パワーユニットの供給を受ける。契約は現在のF1エンジンルールが終了する2020年末までの3年契約となっている。

昨年までマクラーレンはホンダのワークスパートナーとして、パワーユニットの特定の電気部品の設計に協力したり、HPDさくらに人員を派遣するなど、ホンダのF1エンジンの設計とパッケージングに影響力を持っていた。

しかし、今年からマクラーレンはカスタマーのステータスとなり、ルノーが供給するプロダクトに合わせてシャシーを調整していかなければならない。

マクラーレンは、ルノーとの新しいパートナーシップが発展するにつれて、ホンダ時代と同様にルノーのエンジンに影響を及ぼしたいと考えているが、ルノーF1のマネージングディレクターを務めるシリル・アビテブールは、2018年のマクラーレンとの契約の合意は、エンジンの設計やパッケージングへの要望を取り入れるには遅すぎたと語った。

「それは少し複雑な事情がある」とシリル・アビテブールは Autosport にコメント。

「まず何より、我々はマクラーレンと仕事をする前に完全にパワーユニットを開発していた」

「マクラーレンに依存していたホンダとは異なる。我々はパワーユニットのすべてのパラメーターに責任を持っている」

「段階的にそれを取り入れていくことになる。我々は実用的でありたいと思っている。エンジンのハードウェアにマクラーレンが影響を与えるには2018年、さらに言えば2019年に関しても非常に遅い」

「そうは言っても、我々は謙虚でありたいと思っている。我々のプロダクトを改善できることは受け入れるし、我々はプロダクトを改善していかなければならない。彼らの提案を受けることにはオープンだ」

「中長期的にはもっと多くのことがあるだろうが、我々はそれが新しい関係であることを受け入れなければならないし、どのように進化していくかを見極めなければならない。だが、うまくいき、成果を挙げられるポジティブな関係であれば、このレギュレーションのサイクル内でもそれを進めない理由はない」

「だが、私の意見では2020年まではないだろう」

ホンダのF1パワーユニットはメルセデスに近い構造をしており、エンジンの前方にコンプレッサー、後方にタービンがあり、Vバンク内にMGU-Hを配置している。一方、ルノーのF1パワーユニットはフェラーリと類似した構造となっており、エンジンの後方にコンプレーサー、その後ろにMGU-H、さらに後ろにタービンが配置されている。

マクラーレンは、2018年F1マシン『MCL33』を2月23日（金）に発表。また、8日（木）にはDELLテクノロジーズ社との大型スポンサー契約が発表されると報じられている。