ロータスは、サクソバンク（Saxo Bank）が新しくスポンサーに加わったことを発表した。
オンラインの取引や投資に特化したデンマークの銀行であるサクソバンクは“公式ビジネスパートナー”としてロータスに加わる。
この契約は、ロータスのジュニアドライバーとしてフォーミュラ・ルノー3.5に参戦していたデンマーク出身のマルコ・ソレンセンがロータスのサードドライバーに就任するとの噂にも関連してくる。
Reutersは、ロータスとソクサバンクとの契約は1年契約だと報じている。
ロータスのチーム代表エリック・ブーリエは「我々はサクソバンクとの関係が始まることに喜んでいる」とコメント。
「サクソバンクは急成長するオンライン取引および投資のスペシャリストであり、世界でトップクラスの自転車チームであるチーム・サクソ・ティンコフへのスポンサーシップを通じてスポーツへの強力なサポートを示してきた」
「サクソバンクは、ロータスF1チームとの新たなパートナーシップにエキサイティングで積極的なアプローチをとっており、我々は長く実りある関係に期待している」
ロータスは、カンタム・モータースポーツとの交渉を現在も続けている。
今週、ロータスとカンタムとの交渉は決裂したと報じられていた。マンスール・イジャズが率いるカンタムは、昨年末にロータスの株式買収を完了させたがっていたが、ロータスの口座に資金が振り込まれることはなかった。
マンスール・イジャズは、銀行取引の複雑さと多数の支援者のとりまとめという困難さが原因で契約を結ぶことができないとし、当初の投資組織は機能しないと結論づけた。
マンスール・イジャズは、状況を前進させるために資金構造を完全に改革し、投資家のポートフォリオを変更した。
カンタムの当初の計画は実現しないかもしれないが、ロータスはカンタムへのドアを開いている。
ロータスの2％の株式するアンドリュー・ルーハンは「現時点では、契約の最初の構造を完了することはできない」と AUTOSPORT にコメント。
「だが、マンスールとの交渉は続けており、基本的に同じような契約を結ぶことが可能だと信じている」
マンスール・イジャズは、交渉を継続する価値があるかどうか、あるいは完全に完了するべきかどうかをロータスに告げる期日として、1月15日を設定。そして、両者とも今週、次の会議を続けることに同意した。
マンスール・イジャズは「我々はもう当初のカンタムの契約を結ぶつもりはない」とコメント。
「私の中で判断した。クリスマス休暇前にそれをロータスとジェニイ・キャピタルに伝えた」
「休暇中、我々は適切な専門家を取締役会に迎え、15日に結果をチームに伝えた。そして、契約締結に向けて進むことで同意した」
しかし、アンドリュー・ルーハンは、ロータスの将来はカンタムの契約とは無関係であり、チームの財政状況は2014年の参戦が保証できるほど健全であると明言した。
「チームはとても安定している。将来を確かなものにするための対策をとっている。カンタムとの交渉が成功すれば、それはボーナスだ。しかし、この交渉に頼っているわけではない」
ロータスは、ロマン・グロージャンのチームメイトとしてパストール・マルドナドを起用。今年のチームの財政はパストール・マルドナドのスポンサーであるベネズエラの石油企業PDVSAの支援によって好転する。
ロータスは、2014年F1マシン「E22」のカラーリングの一部を公開した。
ロータスは、2週間後のヘレステストを欠席。それ以外のチームは、新しいV6ターボエンジンを搭載した2014年マシンでの初走行を行う予定となっている。
だが、ロータスのチームオーナーであるジェラルド・ロペスは「我々はマシンの開発状況に非常に満足している」とコメント。
「他とは少し異なる見た目になるかもしれない」
「我々としては次の数週間は風洞を使った方が良いと確信している。その方が1回のトラックテストよりも得るものは多いはずだ」
ジェラルド・ロペスは、ヘレステストを欠席しても、ライバルたちが新しいパワーユニットの理解で有利になることはないと主張する。
「（ルノーエンジンをテストする）レッドブル、トロ・ロッソとケータハムがいる。彼らのデータは我々にとっても利益になる」とジェラルド・ロペスはコメント。
「ルノーがバーレーンテスト前に行う改良は我々のマシンにも施される」
「本格的な初テストはバーレーンだ。それまでに我々はファクトリーでラップタイムを稼ぐことができる」
しかし、実際にはロータスからもルノーからも正式な2014年の契約締結は発表されていない。
「我々はルノーエンジンを使う」とジェラルド・ロペスは主張。
「だが、ロータスはルノーにとってただのカスタマーではない。一例として、我々のエンジニアはKERSの開発を手伝った」
「だから、単なるエンジン契約以上の合意を得たいと思い、それが若干の交渉の遅れにつながった」
一方で、ジェラルド・ロペスは、カンタム・モータースポーツとの契約の可能性がほぼ消滅したことをは認めた。
「結局、入金はなかった。そのため、契約はキャンセルした。2014年の予算については、新しいスポンサーのPDVSAによって達成されている」
2013年にロータスのリザーブドライバーを務めたダビデ・バルセッキが給与の支払いを受けていないことを明かした。
GP2チャンピオンとして2013年にロータスでリザーブドライバーを務めたバルセッキだが、先週チームから放出される見込みであることを認めている。
「移動は多かったけど、トラックには出られなかった2013年を終え、僕はレーシングスーツとヘルメット姿に戻りたい」とダビデ・バルセッキは f1passion.it に述べた。
昨シーズンの終わりにキミ・ライコネンの代役が必要になった際、自分ではなくヘイキ・コバライネンが選ばれたことに“怒り”を覚えたというダビデ・バルセッキは「彼らのチョイスではキャリアの終わりにあるコバライネンのようなドライバーより僕の意志力が優先されると思っていた」と述べた。
ダビデ・バルセッキは、“メキシコやベネズエラ出身”の強力なペイドライバーのあおりを受けて、自分はF1を去ることになりそうだと続けた。
「インディカーに乗りたいという気持ちは隠していない」
ロータスファンの間ではチームの財政状況に対する懸念が広まっている。
2013年、高い競争力を発揮しならがも、まとまらないカンタムとの契約をめぐる報道の中で1年を終えたロータスは、2014年のエントリーリストに条件付きで記載されている。
最近ではパトリック・ルイスがCEOを辞任。噂ではロータスが200万ドル（約2億1,000万円）を超える2014年のエントリー料を集めるのに苦労しているともされている。
そして、ダビデ・バルセッキは、ロータスが小額の2013年の自分への給与の支払いさえ完了していないと明かした。
「僕の契約はウェイターの給料のようなものだった。彼らは僕にまだ支払っていない。そうできるポジションになり次第、彼らは負債を解消すると確信している」
ヘイキ・コバライネン起用の件で怒りと“苦味”を味あわされたというダビデ・バルセッキだが、ロータスは“常に僕に対してよくしてくれた”と述べ、ゆくゆくは支払われると信頼している。
「リターンなしに僕をサードドライバーに選んでくれたロータスにとても感謝している。不満は言えない」
「1ユーロも払わないサードドライバーの職を探してみなよ！ 僕たちは少なくとも2〜300万ユーロでシートを売ることができるチームのことを話しているんだからね」
ロータスは、チーム存続の危機にあるとの憶測を否定した。
ロータスは、今年最初のプレシーズンテストを欠席することを発表。昨年は、キミ・ライコネンの給与未払いやカンタムとの投資契約がまとまらないなど、経済状況に懸念が高まっていた。
だが、ロータスのチーム代表エリック・ブーリエは、ロータスはF1に長期的に参戦すると断言した。
「我々のチームはすべてうまくいっている。ロータスは今年を含め、今後も長期的にF1に参戦する」とエリック・ブーリエは BBC Sport にコメント。
ヘレステスト欠席については、ロータスの他にも欠席するチームは出てくるはずだとエリック・ブーリエは考えている。
「ヘレステストに出席しないのは我々だけではないと思う。私はそれを事実であることを知っている」
「我々は、1カ月前から時間的に厳しくなるだろうと言ってきた。実際、大部分のチームがタイトになることに合意している。そして、我々はこのような決断を下した」
「マシンの準備が間に合わないというのは事実だが、少し遅れるのみだ。いくつかの点でそれほど悪くない面もある。他のチームが何をしているのかを見ることができるし、ライバルに我々の状況を見られることはない」
「今年はレギュレーションが大きく変化する。そのため誰もがライバルたちの動きを非常に注意深く見ている」
今年は1.6リッター V6ターボエンジンが導入されることに加え、エネルギーリカバリーシステム、空力面やタイヤなどが変化するため、シーズン前テストで最大限に走行を行うことが重要だと考えられている。
エリック・ブーリエは、E22での走行時間を失うことは“懸念材料”であるを認めが、大きな遅れにならないよう全力を尽くすと述べた。
「テスト期間の3分の1を失うことを承知した上でこの決断を下した。大きな遅れをとらずに済むよう、他とは少し異なるアプローチでうまくやることに集中しなければならない」
ロータスは、スペインのヘレスで開催される2014年最初のプレシーズンテストを欠席することを明らかにした。
初テストまで3週間となったが、ロータスは、1月28日にスタートするテストに2014年F1マシン“ロータス E22”とともに参加することはないことを明らかにした。
ロータスのテクニカルディレクターを務めるニック・チェスターは、2月19日にバルセロナでのテストでスタートする前にヘレスでE22を発表する予定だと述べた。
「我々は他チームよりもちょっと長くクルマを秘密にしておくことになる」とニック・チェスターは述べた。
「ヘレステストに参加することは、我々の組み立ておよび開発プログラムにとって理想的ではないと決断した」
「バーレーンテストに参加する前にクルマを公開することになりそうだ。バーレーンでは、代表的なコンディションのなかでクルマのペースを発揮することができるはずだ」
ニック・チェスターは、ロータスE22は、FIAのクラッシュテストのいくつかに合格しており、あとはノーズクラッシュテストをパスする必要があるだけだと付け加えた。
「ロマン（グロージャン）とパストール（マルドナド）に適したシャシーに取り組んできた。クルマを見た我々のパートナーは、レイアウトと新しい技術チャレンジに対する様々なソリューションに非常に感銘を受けたと言っている」
ヘレステストを欠席することで、ロータスはE22での貴重な走行距離を失うことになるが、それでもニック・チェスターはE22のポテンシャルに楽天的だと述べた。
「我々の展望では、数値は有望に見えるし、開発はポジティブだ」とニック・チェスターはコメント。
「そうは言っても、我々は他チームがやっていることについてほとんどわからずに働いている」
「劇的にレギュレーションが異なる初年度であり、全てのチームが潜在的にかなり異なるやり方でクルマを開発していくことになる」
「我々エンジニアにとってそれは魅力的なことであり、ファンにとっても魅力的であることを願っている。我々はそのチャレンジに対して非常に良いソリューションがあると考えているし、E22が唸り声をあげたときにそれが確認できることを期待している」
ロータスは、新たに2014年のリザーブドライバーの選定をしているようだ。
ロータスは、2013年のリザーブドライバーとしてダビデ・バルセッキを起用していたが、昨シーズン末にキミ・ライコネンが背中の手術で離脱した際にヘイキ・コバライネンを起用。ダビデ・バルセッキは、ロータスの選択に怒りを表明していた。
「僕は経験が不足しているかもしれないけど、何かを得るためのチャンスはないのだろうか？」とダビデ・バルセッキは述べていた。
Italiaracing によると、ロータスは2014年のリザーブドライバーとして、ロータスF1ジュニアチームのマルコ・ソレンセンを起用するとだろうと報道。
23歳のデンマーク人ドライバーであるマルコ・ソレンセンは、昨年フォーミュラ・ルノー3.5でロータスのブラッグ＆ゴールドのマシンを走らせており、9月にポールリカールで2年落ちのF1カーを走らせている。
ロマン・グロージャンは、契約のあった2013年でさえ、F1キャリアが終了するリスクがあったことを明かした。
2012年に1レースの出場停止処分を科せられ、マーク・ウェバーからは“1周目の狂人”とけなされたロマン・グロージャンは、2013年にグリッドに並べるか不確実な状況で冬を迎えた。
心理学者と改善に取り組んだロマン・グロージャンは、ホイール・トゥ・ホイールのバトルでもトラブルを起こすことはなくなり、評価を上げて2013年シーズンを追えた。
キミ・ライコネンの離脱により、2014年からはロマン・グロージャンは、新しいチームメイトとなるパストール・マルドナドとともにロータスを導く。
だが、ロマン・グロージャンは、2013年の序盤に将来について確実ではなかったと述べた。
「ジェラルド（ロペスにに電話をして、契約は結ばれていると言ったのを覚えている」とロマン・グロージャンは Auto Hebdo にコメント。
「でも、彼は、僕が開幕4戦で1周目に4度の事故を起こしたら全ては終わりだと言った。僕はそれは普通のことだと思うと答えた」
「そうなった場合は、5レース目には僕はいなかったと思う」
現在は個人的な問題を克服し、結婚して父親となったロマン・グロージャンだが、ロータスは競争力はあるものの、混乱した状態でシーズンを追えた。
カンタムとの契約が破綻し、従業員とサプライヤーへの支払いが未払いになったいるとの噂のなか、ロマン・グロージャンは、それが難しい期間であったことを認めた。
「実際、ドライバー、エンジニア、メカニックにとっては外部の問題だ」
「シーズンは難しい状況で終わった。エリック・ブーリエにとっては特に厳しい期間だった。でも、そのような瞬間こそ、チームの強さがわかるものだ」
結局、カンタムからの資金が遅れたことで、エリック・ブーリエは、ニコ・ロズベルグとの契約を諦め、豊富なスポンサー資金をもつパストール・マルドナドを2014年のロマン・グロージャンのチームメイトとして起用することを決断した。
ロマン・グロージャンは、ニコ・ヒュルケンベルグは“素晴らしい”チームメイトだっただろうと認めるが、パストール・マルドナドともうまく働けると考えている。
「僕たちはGP2で何度か入れ違っている」とロマン・グロージャンはコメント。
「でも、彼は一発でとても速いと思う」
「クルマの全てが適切であれば、彼はその状況を完全に支配するし、とても速いだろう。僕たちは去年のスペインGPでそれを見ている」
去年のロマン・グロージャンの問題を悪化させたのはキミ・ライコネンの優勢だったと考えている人もいるが、ロマン・グロージャンは、キミ・ライコネンとはまったく関わり合いはなかったと述べた。
「キミはF1復帰後、素晴らしい仕事をした」とロマン・グロージャンは主張。
「ロータスは“ナンバー1”と“ナンバー2”を分けているわけではないけど、彼はチームのリーダーになった。もちろん、キミは特別な人だけど、僕たちには関わりはなかった」
「スパで彼が『子供が生まれたんだってね。おめでとう』と言ってきたときは驚きさえしたよ。2年間で彼が僕に言った唯一のことだ」
キミ・ライコネンは、チームオーナーからすぐに解決することを約束されたにも関わらず、まだロータスから全てのお金を受け取っていないことが明らかになった。
シーズン終盤、背中の手術によって最終2戦を欠場したキミ・ライコネンは、今年ロータスから“1ユーロ”も支払われていないことを明らかにしていた。
キミ・ライコネンは、チームオーナーからすぐに解決することを約束されたにも関わらず、まだロータスから全てのお金を受け取っていないことが明らかになった。
シーズン終盤、背中の手術によって最終2戦を欠場したキミ・ライコネンは、今年ロータスから“1ユーロ”も支払われていないことを明らかにしていた。
アブダビのレース前、キミ・ライコネンは、ロータスのキャリアをほぼ終了させるつもりだったし、「僕たちが抱えている特定の問題の理解を見つけられるかもしれないとの期待だけでここ来た」と述べていた。
そして、表面上は手術のためとし、最終2戦でロータスでレースをすることはなかった。
ロータスは、投資グループであるカンタムによる株式売買契約を待っており、チームオーナーのジェラルド・ロペスは、キミ・ライコネンにまだ若干のお金の借りがあることを明かした。
ロータスは、キミ・ライコネンにお金を完済したかと質問されたジェラルド・ロペスは「完全ではない。一部は残っている。我々はアブダビで支払いに関する合意に達した」と MTV3 に述べた。
ロータスは、一部の従業員とサプライヤーへの支払いが未払いになっており、多額の借金を抱えたままだと報じられている。
ジェラルド・ロペスは「遅れはある」と認めるが、「メディアで言われている額は完全におかしい」と述べた。
「額は大きくないと言う意外に詳細を語るつもりはない。支払うことになってるし、我々は常にそうしてきた」
ロータスは、1月28日（火）からヘレスで実施されるシーズン初のプレシーズンテストを1週間延期するよう要請している。
Speed Week によると、財政面で苦しんでいるロータスは、今週初めにパリのF1委員会で2014年最初のテストの延期を求めたという。
来週17日〜19日（木）に2013年F1マシンを使ってバーレーンで実施されるピレリのタイヤテストでは、全チームに参加が呼び掛けられたが、ロータスは応じなかったことがすでに明らかになっている。
それどころか、ブラック＆ゴールドのロータスの2014年F1マシンは、V6ターボエンジン初走行となる2014年最初の公式テストにも間に合うかどうか分からない状態のようだ。
同紙は「皆、ヘレスの日程は以前から認識していたし、それに合わせて計画を立ててきた。準備が間に合わないと言われても、それは他の者たちには無関係だ」とする匿名のチーム代表のコメントを伝えた。
また別の人物は、ロータスの延期要請が認められる可能性は30％程度だろうと予想した。