ロータスは、2014年F1マシン『E22』のシェイクダウンを無事に完了させた。
シーズン最初のヘレステストを欠席したロータスは、先週7日（金）から2日間、ヘレス・サーキットでE22のシェイクダウンを実施した。
だが、パストール・マルドナドは走行を担当した初日は、わずか1周しか走ることができなかったと報じられていた。
しかし、テスト2日目には“フィルミングデイ”での走行で許可されている100kmをほぼ走りきったと報じられた。
E22のテストには、ルノーのパワーユニットトラブルでヘレステストを十分に走れなかったルノーユーザーのチーム関係者が立ち会ったとされている。
シトロエンやプジョーでWRCチームを率いたオリビエ・クイネルが、ロータスのチーム代表候補に浮上している。
ロータスの元代表エリック・ブーリエがマクラーレンに移籍し、マクラーレン代表だったマーティン・ウィットマーシュがロータスのチーム代表を務めるのではないかとみられていた。
だが、マーティン・ウィットマーシュの移籍話は、ソニーとされる潜在的なスポンサーとの交渉が強く関係していたと報じられている。
L’Equipe や RMC は、このスポンサーの話し合いは行き詰まっており、マーティン・ウィットマーシュは不利になったとされ、オリビエ・クイネルがチームオーナーであるジェラルド・ロペスの一番の選択肢だとされている。
また、RMC は、オリビエ・クイネルが候補に上がっていることをジェラルド・ロペスが認めているとし、オリビエ・クイネルの名前が浮上した背景にはFIA会長ジャン・トッドとの繋がりもあるという。ジャン・トッドの息子ニコラスは、今年ロータスに加入したパストール・マルドナドのマネジャーを務めている。
RMC によると、「ロペスとクイネルはすでに話し合いのために会っており、契約は提案されている」が、ロータス内部にはオリビエ・クイネルの年齢とF1経験のなさに懐疑的な見方もあると報じている。
ロータスは今週、2014年F1マシン『E22』のシェイクダウンを実施する。
先週のヘレステストを欠席したロータスだが、今週の金曜日と土曜日にヘレス・サーキットでE22をトラックデビューさせる。
ロータスは、E22での走行に“フィルミングデイ”を利用する。F1ではトラックテストが厳しく管理されているが、撮影目的であれば、ピレリのデモ用タイヤを装着した100kmの走行が許可されている。
Autosprint は、E22のシェイクダウンテストが、実際にはヘレスでトラブルが多発したエンジン供給元のルノーにとって重要な走行となると報道。
また、話題になっているロータス E22が採用する“2本牙”ノーズが初めて日の目を見ることになる。
ロータスとマルシャは、2014年のF1シーズンに必要なエントリー料を支払った。
今月初め、FIAは2014年のF1エントリーリストを発表したが、両チームは“要確認”の注釈がついていた。
だが、FIAは両チームの立場が定していることを確認。マルシャのチーム代表ジョン・ブースもそれが事実であることを強調した。
ジョン・ブースは、2014年F1マシンの製造を優先させるためにチームのキャッシュフローの管理によって遅れが生じていたと説明した。
マルシャのエントリーについて質問されたジョン・ブースは「確認されている」とコメント。
「我々は小さなチームだ。我々は自分たちのキャッシュフローを管理しなければならない。それがベストな方法だった」
「優先順位をつけなければならないこともある。だが、必要なときに支払いをしなければならないことは理解していた」
マルシャは、ヘレステスト前半2日間には新車MR03を走らせることができなかったが、ジョン・ブースは木曜日にデビューしたMR03の初期のパフォーマンスに満足できたと述べた。
マルシャは、木曜日の午後にマックス・チルトンがMR03をトラックデビューさせ、MR03で4周のインストレーションラップを完了させた。
「午前中に何台かのクルマが苦労していたと聞いていたが、あれ以上にスムーズには行かなかっただろう」
「我々に学ばなければならない多くのシステム、新しいことがあるし、最初はしっかり時間をかけて適切に行いたい」
ジョン・ブースは、マルシャがヘレステストを完全にスキップしなければならない危険があったが、バーレーンテスト前に走行することが重要だったと付け加えた。
ヘレスで走らない可能性について「その恐れはあったが、我々はなんとかやり遂げようと決意を固めていた」とジョン・ブースは述べた。
「今週数ラップできたことは非常に重要だ。ここにたどり着くためにいろいろあったが、我々はそれをする準備はできていた」
FIAのチャーリー・ホワイティングは、ロータス E22の2つに分かれた“2本牙”ノーズは合法であると断言した。
ロータス E22が採用する長さの違うノーズ先端部は、規約の抜け穴を利用しただけだが、規約の“精神”に沿っているかはクリアになっていなかった。
だが、チャーリー・ホワイティングは、ロータス E22が「合法である」と述べた。
「構造はクラッシュテストを通過しており、コンセプトは条文に沿っている」とチャーリー・ホワイティングは Auto Hebdo に述べた。
「アプローチが異なることは間違いないが、合法的だ」
「彼は夏にコンセプトを示してきた。我々はそれに何も間違ったことは見つけなかった。それどころか、それは非常に賢い規約の解釈だ」
2014年F1マシンが発表されて以降、様々なノーズ形状に注目が集まっているが、フェラーリのジェームズ・アリソンは、クルマの先端分のデザインはそれほど重要ではないと述べた。
「多くのコンセプトがあるし、我々のものもそのひとつだ」とジェームズ・アリソンは“掃除機”に例えられているF14 Tの保守的なソリューションに言及した。
ロータスは、2014年F1マシン『E22』に採用する“2本牙”ノーズに合法性の問題は発生することはないと自信をみせている。
トロ・ロッソのテクニカルディレクターであるジェームズ・キーは、ロータスのノーズデザインに疑問を呈していた。
ロータスのノーズはこれまでに披露されたチームとは形状が異なり、2つに分かれた革新的なソリューションを採用している。
ジェームズ・キーは、ロータスのデザインが違法だと主張しているわけではなく、レギュレーションの意図を明確化を求めている。
だが、ロータスのテクニカルディレクターを務めるニック・チェスターは、ロータスがデザインの問題に直面することはないはずだと主張する。
「ご存知の通り、我々は必要なクラッシュテストに全て合格している。我々のデザインはFIAの法的条件を全て満たしていると確信している」
「我々は単に革新的な方向性を採用し、他チームと異なる方向性であるにすぎない。デザインにこれだけ多くのバリエーションがある場合は常に何かしら話題になるものだが、我々はデザインやプロセスにリラックスし、集中している」
ロータスは今週のヘレステストを欠席している、ニック・チェスターは、ロータスがテストを興味深く見守っていると明かした。
「これだけ大幅なレギュレーション変更があったので、予想通り多くの異なるソリューションが確認されている。エレガントなソリューションもあれば、明らかに見た目が良くないものもあるがね！」
「我々が採った方向性にはとても満足しているし、トラック上で他車と適切に比較するチャンスを得て、マシンのパフォーマンスを確認するのはとても面白くなりそうだ」
「他チームがどんなソリューションを採用しているかを見るのはいつも興味深い。デザイン作業が大半を占めるマシンの中身を見ることは容易にはできないが、他車の様々な空力パッケージを見るのはいつだって興味深い」
「我々は、彼らが搭載しているオプションとは異なるボディワークを検討しているが、彼らが追求していることの2〜3つは気づけるものがある」
トロ・ロッソは、ロータス E22が採用する先端が2本に分かれたノーズのソリューションを検討していたことを明かし、レギュレーションの意図に沿っているかを明確化する必要があると疑問を呈している。
2014年のレギュレーションの条件を満たしつつマシン下部への気流を維持するために、各チームはノーズ部分に異なるアプローチを採っており、トロ・ロッソの新車STR9は、新レギュレーションに合致するために低く細いノーズが突出している。
ヘレステストに参加しないロータスだが、新車E22の画像はすでに公開。ノーズ先端は2本の牙のような形状となっており、片方が若干長くなっている。理論上、このデザインはレギュレーションに合致しつつ、2本の牙の間からマシン下部への気流を可能にしている。
「ロータスのノーズには何らかの明確化が必要だが、非常にクレバーなアイデアだ」とトロ・ロッソのテクニカルディレクターを務めるジェームス・キーはコメント。
「問題はそれが本当にレギュレーションの意図に沿っているかだ。だが、そのうちわかるだろう」
ジェームス・キーは、ロータスのノーズを違法とみなしているわけではないと強調し、トロ・ロッソも同様のコンセプトを研究したと述べた。
「違法だと考えてはいない。レギュレーションの主旨に沿っているかどうかの問題だ」とジェームス・キーはコメント。
「マシンが今ほど熟成していなかった段階で我々もそれを検討し、理論上はうまく機能した。だが、現実には難点が多すぎると感じた。我々は追求しなかったが、彼らがどこへ向かって取り組んでいるかはある程度理解している。状況がもう少し落ち着けば再考の価値があるかもしれない」
「同様のアイデアに対する我々の解釈では、正面のノーズはやや異なっていた。それはレギュレーションの意図の範囲内だったと思っており、我々は満足していた。ロータスがそうではないと言っているのではない。非常にクレバーな解釈だ。だが、最も極端な例でもある」
「ノーズはマシン正面にあり、最も目立つものだ。気づきやすく、2013年に比べて変化してはいるが、他の部分を見ればそれほど変わっていない。それらのノーズに簡単に気を取られてしまうが、残る部分を見て他の人々が何をしたか理解しなければならない」
ジェームス・キーは、必要であればトロ・ロッソにはデザイン変更の余地があると述べた。
「多くの哲学が周りにあるもので決まってくるため、ノーズはどこかの時点で確定しなければならない。我々が想定してきた中にもいくつか興味深いものがあった。フェラーリはまったく異なっており、実際のところ極めて優れていると思う」
「基本的に我々は高いノーズと低い衝撃構造がベストのリザルトをもたらすという考えに基づいて論理的な選択をした。低いノーズにもトライしたし、変更もあるだろう。ここは変更があるエリアだと感じており、我々は多くのノーズ変更をスケジュールに入れている」
「周囲にある他のソリューションを検討し、それが長期的により良いプランを形成するか、もしくは、同じことをするための異なる道だけであるのかを判断することが論理的なやり方だ」
「今週は全チームがそれらを評価し、取り組むべきクレバーな解釈がないかを検討していくと思う。レギュレーションはその種のことをするだけの機が熟しているし、変更に対してオープンでなければならない」
ロータスは、2014年F1マシン『E22』に他チームと異なるコンセプトを採用して話題になっている。
ロータスは、24日（金）に公式SNSでE22の画像を公開。上部からの画像では、二本に分かれたノーズ先端部の長さが異なっていた。
2014年のF1レギュレーションでは、安全面の理由から断面積が小さく、高さも約300mm低い位置に取り付けられる“ひとつのノーズ先端”が義務付けられる。
そのため発表された他チームのF1マシンは、ノーズ先端に細い延長部を持つ「アリクイ」ノーズを採用している。
だが、ロータスは、規約の文言を限界まで解釈して、ノーズ先端に二本牙の構造を採用した。
ロータス E22は、“ひとつのノーズ”という規約に従うため、二本の牙は長さが同じではない。つまり、長い方のノーズが義務づけられた先端であり、もう一方の牙は、規約によってノーズ先端の一部と見なされないよう短くしてある。
これにより、両方の牙は衝突吸収構造、フロントウィングのステー、さらにターニング・ベーンとして機能し、多目的デバイスに変えられている。
この設計は、気流の全断面積がやや大きくなるかもしないが、障害物を最も有利な位置に置いている。
ロータスは、クラッシュテストでこのノーズ先端を合格させることに苦労したが、バーレーンで開催される2回目のシーズン前テストに間に合う予定である。
関連：ロータス、E22を発表
マーティン・ウィットマーシュがマクラーレンのチーム代表の座を追われ、2014年にロータスへ転職かもしれないとある関係者が語っている。
先日、ロータスのチーム代表エリック・ブーリエが突然の離脱。マクラーレンでマーティン・ウィットマーシュの後任を務めると噂されている。
スペインの Diario Sport は「新車はあるがボスはなし」との見出しで報道。
マクラーレンの広報担当は「今のところ我々のマネジメントリーダーシップについて話し合っていません」と Die Welt にコメントした。
ロータスは、チームオーナーのジェラルド・ロペスがエリック・ブーリエの後を引き継ぐと発表したが、ジェラルド・ロペスのF1へのコミットメントを危ぶむ声もある。
たとえば、ジェラルド・ロペスは、2013年に数回しかF1パドックで目撃されていない。
その件についてジェラルド・ロペスは「詳しく話すつもりはないが、（昨年）私は健康面に非常に深刻な問題を抱えていた」と RMC に語っている。
「プラバシーについては話すタイプではないが、実際は病院のベッドにいた。にもかかわらず、私の姿が見えないのはF1に関心がないからだと言われるのはやや苦痛だ。だが、それがF1の世界だ。理解しようとするのではなく、判断を下す世界だ」
それでも、マーティン・ウィットマーシュがロータスで長期的に代表職を務める有力候補だとの見方は強い。
ロータスと密接なつながりを持つというある関係者は「マーティンとの間にコンタクトがある」と Daily Mail にコメント。
「彼らがアプローチしたのは必ずしも彼（ウィットマーシュ）だけではない。おそらく3人いるが、マクラーレンでの経験を考えれば彼が一番魅力的かもしれない」
ロータスは、2014年F1マシン『E22』の画像をチームの公式Twitterで公開した。
マクラーレンが新車MP4-29を発表したのとほぼ同時刻、ロータスはまるで見計らったかのようにチームの公式TwitterおよびFacebookで新車E22の画像を公開した。
公開された画像はまだ一枚だが、ノーズはウィリアムズ FW36やマクラーレンMP4-29とは異なる形状を採用。フロントノーズ部分が2つに分かれた形状が特徴的だ。
ロータスは、来週のヘレステストを欠席。バーレーンで行われる2回目のプレシーズンテストにE22を投入するとしている。
