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2025年F1シーズン後半、レッドブル・レーシングが見せた復調の立役者として、チーム代表に就任したローラン・メキースの名前が挙げられてきた。しかし、その評価に対し、元ハースF1チーム代表のギュンター・シュタイナーは慎重な見方を示している。

ミルトンキーンズを拠点とするレッドブル・レーシングは、2025年シーズン序盤に競争力不足に苦しみ、夏休み前までにマックス・フェルスタッペンが挙げた勝利はわずか2勝にとどまっていた。

しかし後半戦に入ると状況は一変する。フェルスタッペンは残り9戦で5勝を挙げ、残る4戦でもすべて表彰台を獲得。最終戦アブダビではタイトル獲得の可能性を残したものの、わずか2ポイント差でランド・ノリスに及ばなかった。

メキースは7月、イギリスGP直後にクリスチャン・ホーナーが解任されたのを受け、チーム代表兼CEOとして即座にレッドブルに加わった。姉妹チームであるレーシングブルズの代表を務めていたフランス人のメキースは、ピットウォールから新たな技術的方向性を示し、RB21の改善に貢献したと評価されてきた。

だが、オーストリア紙『Sport Krone』の取材に応じたシュタイナーは、チームの好転をメキース一人の功績とする見方に異を唱えた。

「それは少し読み込みすぎだと思う」とシュタイナーは語った。

「確かにメキースは、ホーナー体制末期の混乱の中で落ち着きをもたらした。しかし、マシンのパフォーマンス自体はすでに存在していた。ローランが2週間でクルマを速くできるわけじゃない。彼はそこまで魔法使いじゃないからね」

ホーナー体制の最後の2年間は、チーム内の対立や、当時51歳だったホーナーの私生活を巡る疑惑など、騒動が絶えなかった時期だった。これらの疑惑は後に否定されている。

それでもシュタイナーは、メキースの就任がフェルスタッペンにとってプラスに働いた点は認めている。チームの調和が損なわれているとされる中で、外部からの視線や雑音が減り、ドライビングに集中できる環境が整ったからだ。

「ただ、その“落ち着き”だけでも大きな違いを生んだ」とシュタイナーは説明する。

「毎戦ごとにチームを取り巻くドラマがなくなったことで、マックス・フェルスタッペンにとっても確実に助けになった。チーム全体が、ようやく本当に重要なことに集中できるようになったんだ」

レッドブルの親会社幹部であるオリバー・ミンツラフは、レッドブル・レーシングのチーム代表を20年務めたクリスチャン・ホーナーを解任した判断について、「決して簡単な決断ではなかった」と改めて強調した。一方で、その決断によってチーム内部に新たな集中力が生まれたとも語っている。

2025年シーズン序盤の不振を受け、夏休み前にホーナーとの関係は突然終止符を打たれた。背景には成績面の低迷に加え、2024年初頭に浮上した一連の疑惑が長期にわたり影を落としていたこともある。後任には姉妹チームから昇格したローラン・メキースが就任した。

「私はいわゆる“簡単に首を切る”タイプのマネージャーではない」とミンツラフは語る。

「クリスチャンはこのチームで素晴らしい実績を残し、多くの成功をもたらしてきた。我々全員が、彼が成し遂げたことを高く評価している。しかし、ここはプロフェッショナルな組織だ。過去の実績だけに頼り続けることはできない。我々は、ページをめくり、新しい章を始める時だと感じた」

マルコ批判への反論と“刷新”の必要性
ミンツラフはまた、長年アドバイザーを務めてきたヘルムート・マルコの発言にも言及した。マルコは、ホーナーとの近年の関係を「不快だった」「汚い駆け引きがあった」「多くのことで嘘をついていた」と厳しく評していたが、これに対しミンツラフは同意しない姿勢を示した。

「マルコも年月とともに変わったのかもしれない。5年前とすべてが同じでないのはごく普通のことだ」とミンツラフは述べる。

「クリスチャンとヘルムートは2005年のスタート以来、20年以上にわたって素晴らしい協力関係を築いてきた。これほど長く同じリーダーシップ体制が続く大きなスポーツ組織が、他にどれだけあるだろうか。今、2人がともに去ったことをネガティブに見ることもできるが、私はむしろ、これほど長く一緒に働き、多くを成し遂げたこと自体が特別だと思う。時には組織を揺り動かすための刷新が必要になる」

メキース体制で生まれた集中力
ミンツラフは、メキース新代表の下でチームに「明確なフォーカス」が戻ったとも明かす。

「チームの内外で多くの問題が起きていたことは、公然の秘密だった。それは確実に集中力を奪う」とした上で、次のように続けた。

「ここ数カ月で、全員が100％集中できればパフォーマンスが向上することを確認できた。最高のマシンを持っていなくても、マックスはほぼタイトルを獲得しかけ、今季最多勝利を挙げたのだから」

ホーナー解任という大きな決断は、レッドブルにとって痛みを伴うものだった。しかしミンツラフは、その選択がチームを再び一つにまとめ、結果として競争力を取り戻すきっかけになったと確信している。

レッドブル・レーシングのチーム代表を務めるローラン・メキースは、多くのF1ライバル勢が2026年に完全に焦点を移した中で、RB21の開発を継続した判断の背景について詳しく説明した。

レッドブルは当初の想定よりも2025年F1シーズンの後半までRB21の開発を続け、期待を下回っていたプロジェクトの本質的な問題を突き止めようとしていた。

マクラーレンが前年シーズン中盤から勢いを増すまで、現行のグラウンドエフェクト時代を支配してきた6度のコンストラクターズチャンピオンであるレッドブルだが、数か月前に犯した開発上の判断ミスが響き、マシンは次第にマックス・フェルスタッペンをドライバーズ選手権争いに踏みとどまらせる力を失っていった。

2026年のレギュレーション大改革が迫る中、ライバルチームが新シャシーとパワーユニット規則への完全移行を進める一方で、レッドブルは予想に反して、扱いづらく期待外れと評されていたRB21のアップデートを続行した。

メキースはイギリスGP直後にクリスチャン・ホーナーの後任としてチーム代表に就任。その後まもなく、フランス人である彼の下での新たな働き方と、既存パッケージを徹底的に理解し切るという方針が成果を生み始めた。

イタリアGPでフェルスタッペンのマシン底部に投入された改良型フロアは、彼のシーズン後半の流れを一変させた。

そこから最終9戦で6勝という快進撃が始まり、当時ランキング首位だったオスカー・ピアストリに対して104ポイント差をつけられていた状況から、再びタイトル争いに引き戻されることになった。

ただし、フェルスタッペンを再びチャンピオン争いに戻すこと自体が主目的ではなかった。それはあくまで、チームが抱えていた根本的な問題を解明した結果として生じた副産物に過ぎなかった。

シーズン終盤、RacingNews365を含む少人数のメディアとの取材で、メキースは次のように語っている。

「我々にとって明らかだったのは、単純にページをめくって、『2025年のマシンはタイトルを争えるレベルではなかったが、2026年になれば大丈夫だろう』と希望的観測に頼る道は選びたくなかったということだ。

だから我々はその道を選ばなかった。選んだのは、このプロジェクトを徹底的に掘り下げるという道だった。

なぜパフォーマンスを発揮できていないのかを理解する必要があった。というのも、基本的に来年も同じツール、同じプロセス、同じ手法を使うことになるからだ。

確かに、そのために多少の時間を失う可能性はある。しかし、希望的観測に頼るやり方には行きたくなかった。

だから……難しかったか？　いや、違う。我々は夏の非常に早い段階から、この方針に強い確信を持っていたんだ」