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レッドブルは、F1パワートレインの取り組みを予定より早く進めており、その前進によってライバルから「脅し文句」が飛び交っていると考えている。

ミルトンキーンズを拠点とするレッドブルは、2026年シーズンの開幕から独自のパワーユニットを生産するという野心的なプログラムに着手した。

レッドブル・パワートレインズはフォードと手を組み、新しい施設での作業は進んでおり、すでに約350人のスタッフが昨年からダイナモで将来のF1エンジンに取り組んでいる。

レッドブルはメルセデスやフェラーリのようなメーカーに立ち向かうことが至難の業であることを認めつつも、自社の最先端の施設がまさに自社の事業を成功させるために必要なものであるとも感じている。

エンジン計画の進展を注視してきたフェルスタッペンは、物事は期待よりも早く進んでいると語る。

「僕たちにとって非常に興味深いプロジェクトだ」とフェルスタッペンは語る。

「僕にとっても、何が起こっているのかを知ることは、チーム内での僕の将来にとってもとても重要なことだ。そして、それはすべて非常に有望に見える」

「もちろん、これらすべてのメーカーを相手にするのは大変なことだけど、兆候はいい。でも、今はもちろん、それを実現するために努力しなければならない」

「僕たちは適切な時期にスタートしたと思うし、予定よりも早く進んでいる。でも、ご存知のように、ある意味で2026年がすぐそこまで来ている。したがって、やるべきことはまだたくさんある」

「僕たちは良い軌道に乗っていると思うけど、もちろん、非常に強力なエンジンを提供できるように全開でプッシュし続けなければならない」

レッドブルのチーム代表であるクリスチャン・ホーナーは、イギリスGPに先立ってメディアをレッドブル・パワートレインズのファクトリーに案内し、プロジェクトの現状を初公開した。

デザインオフィスには多忙なスタッフが詰め込まれ、7台のダイナモで集中的な作業が行われていることから、レッドブルの計画は一部で言われているよりもはるかに進んでいる。

また、特注のERS施設の建設にも着手しており、エンジン開発を強化するために少なくとも100人のスタッフを増員する計画を立てている。

レッドブルのプロジェクトがここまで進んでいることにライバルは驚くかと尋ねられたホーナーは「レッドブルが苦戦しているとか、レッドブルが窮地に陥っているとか、そんな脅し文句が飛び交っているのは確かだ」と語った。

「正直なところ、我々はいい状態にあると思う。でも、時間が解決してくれるだろう。我々には2年半の猶予があり、マシンにエンジンが載るまで30カ月もある。それがみんなの気持ちを集中させている」

レッドブルはゼロからプロジェクトをスタートさせたため、競合他社に比べれば数十年遅れているが、ホーナーは新ルールの要求に合わせてプロジェクトを立ち上げ、現行のエンジンを開発する必要がないことが利点になると考えている。

「パワートレインは我々にとって巨大なプロジェクトだ」とホーナーはコメント。

「莫大な投資だ。しかし、ビジネスとチームの長期的な安定のためには、すべてを1カ所に統合することが非常に有利だと思う」

「我々には現在のエンジンに惑わされることなく、すべてが2026年に集中できるという利点がある。不利な点は、我々は明らかに経験がなく、事実上スタートアップのようなもので、新人を大量に採用していたことだ」

「我々は2年半後に世界最高峰のチームに挑もうとしているし、プラスもあればマイナスもある」

「しかし、シャシー面で大きな成功を収めてきたのとまったく同じやり方、アプローチ、精神でやっている。したがって、私はそれが実現すると確信している。だが、課題の規模を過小評価するつもりはない」

レッドブルのエンジンプロジェクトへの投資は数億ドルに上るが、ホーナーはチームの長期的な将来にとって必要不可欠なものだったと考えている。

「チームはカスタマーであることを超えて成長したと思う」とホーナーは語った。

「我々はホンダと素晴らしい関係を築いており、ワークスチームとして扱われてきた」

「しかし、我々はエンジン代をすべて支払い、2025年末まで支払いを続けるす。したがって、誰かにお金を払ってやってもらうよりも、その資金を社内に振り向けたほうがよいのではないかと考えた」

「そして、フォードとのパートナーシップにより、株主の負担は事実上半分になった。コストに上限がある環境では、それが本当に意味を持ち始める」