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レッドブル・レーシングのF1チーム代表を務めるクリスチャン・ホーナーは、F1日本GPの赤旗中断中に行われたフロントウイングの微調整がマックス・フェルスタッペンの圧勝に役立ったと明かした。

フェルスタッペンは2週間前のオーストラリアGPでのリタイアから立ち直り、鈴鹿ではポールポジションから12秒差をつけて圧勝した。セルジオ・ペレスはチームメイトに続いて今季4戦中3度目の1-2フィニッシュをレッドブルにもたらし、後続のフェラーリとのチャンピオンシップリードを21ポイントに広げた。

「オーストラリアGPでのリタイアから立ち直ることができたのは素晴らしかった。シーズン開幕戦のような素晴らしいスタートを切った後では、すぐに立ち直ることが重要だった」とホーナーは語った。

「今週末、鈴鹿のレースで我々は力強くそれを成し遂げられたと思う。

「素晴らしいパフォーマンスだ。フロントロウ独占、1-2フィニッシュ、ファステストラップ、ファステストピットストップ。全体的に素晴らしいチームパフォーマンスだった」

フェルスタッペンもペレスも、事前のプラクティスのシミュレーションからレッドブルのロングランペースが競争力を持つかどうか、レースに向けて懸念を示していた。

しかしフェルスタッペンは、パルクフェルメのコンディションが施行される前に行った一連のセットアップ調整が、マシンのポジティブなフィーリングを引き出すのに貢献したと明かした。

「ドライバーたちと話していると、レースを通してクルマはどんどん良くなっていった」とホーナーは語った。

「間違いなく、気温のおかげで少しは助けられたのかもしれない。セットアップの変更も有益だった」

「金曜日にフェラーリが実際にどれだけの燃料を走らせたのかは分からない。ロングランで何が違うのかを正確に知る必要があった」

「しかし間違いなく、エンジニアリングチームは金曜日の不足を日曜日の利点に修正するという素晴らしい仕事をしてくれた」

グランプリに向けた不安は本物かと尋ねられたホーナーは「本当にわからないものなんだ。このタイヤは特に敏感なようだ」と答えた。

「コンディションは少し暖かかったが、それは我々にとって不利ではなかったのは確かだ」

「ミルトン・キーンズのサポートを受けてエンジニアたちが行った素晴らしい仕事は、明らかに彼らがマシンに導入した変更がロングランで非常にうまく機能したと思う」
「デグラデーションは非常に低く、非常にうまく機能した」

フェルスタッペンは、序盤を順調に進めていたにも関わらず、RB20のバランスがアンダーステアからオーバーステアにシフトしていると無線で不満を漏らしていた。

ホーナーは、アレックス・アルボンとダニエル・リカルドのクラッシュを解決するために1周目にストップをかけたことで、チームがフロントウイングの角度を変更することができたと明かしている。

「おそらく補正しすぎた後、赤旗のおかげでフロントウイングをリセットできたと思う。それは興味深いことだった」とホーナーは明かした。

「サーキットは金曜日にロングランしたときとはかなり違う状態だった。とてもよくできたレースだったと思う。ドラマも問題もなかった」

レッドブルF1のアドバイザーを務めるヘルムート・マルコは、F1日本GPの金曜日にシャルル・ルクレールが見せた強力なロングランペースを受けて、予選での失速に安堵のため息をついた。

ルクレールは鈴鹿サーキットでの予選を8番手で終え、レッドブルはマックス・フェルスタッペンとセルジオ・ペレスがそれぞれ1-2でフロントローを独占した。

フェラーリは、 2週間前のオーストラリアGPで優勝した後、ライバルのレッドブルにプレッシャーをかけ続けることを望んでレース週末に臨んだ。

しかし、予選セッションは厳しいものとなり、フェラーリのトップとなったカルロス・サインツJr.はフェルスタッペンから0.5秒近く遅れて4番手となった。

マルコは、プラクティスでのルクレールの燃料を多く積んだ状態でのペースを心配していたことを認めたが、精彩のないセッションを受けて、その懸念は冷めた。

「ルクレールは比較的後方にいる。Thank God（ホッとした）。金曜日のロングランでは彼が最速だった」とマルコはORFに語った。

「レースはマクラーレン、フェラーリ、そして我々自身の戦いになると思う」

マルコ、ペレスを称賛
レッドブルは好調なセッションとなり、ペレスはポールポジションのフェルスタッペンを追いつめ、チェッカーフラッグ時点でその差はわずか0.066秒であった。

フロントローロックアウトはアップグレードを導入した週末に行われ、マルコは計画通りに機能していると主張した。

「今週末最も重要なことは、アップデートがすぐにうまく機能し、セットアップの微調整にうまく成功したことだ」とマルコは語った。

「そのおかげで1番手と2番手になれた。ペレスがフロントロウを獲得したのは久しぶりのことで、そのためには記憶を掘り起こす必要がある」

ペレスにとっては、昨年のベルギーGP以来の予選トップ2フィニッシュとなった。

「ペレスは予想以上に良かったと思う。特に昨年はここでの週末が悪かったからね」とマルコは付け加えた。

「それ以来、彼は良くなっている」

レッドブル・レーシングのF1チーム代表であるクリスチャン・ホーナーも「今日の予選は両ドライバーとも素晴らしい内容だった。これは27回目のフロントローロックアウトであり、チェコはここの予選で最高のパフォーマンスを記録し、これまでのベストである4番手をさらに上回った」とコメント。

「もちろん、明日に向けて改善すべき点はまだあるが、マックスがまた素晴らしいラップを見せ、両車がフロントローにいることを本当にうれしく思う。レースはもう少し接戦になると思うが、今日はいいレースができる絶好のポジションにつけている。このペースを日曜日につなげたい」

レッドブル・RB20のアグレッシブなサイドポッド・ソリューションへの注目は、チームが冷却レイアウトにいくつかの興味深い変更を明らかにしことで、F1日本GPでさらに高まっている。

このアップデート版には、これまでのライバルよりも一歩上をいくアグレッシブなサイドポッド ソリューションへの変更は含まれていなかったが、コックピット周りの配置には注目に値する微調整が加えられた。

レッドブルは今年、コックピット後方のガリー（溝）にインレットを設けた。こえはメルセデスが近年採用している高い位置にあるガリーを真似たので、すでに世間を騒がせている。

しかし日本GPでは、さらに前方にインレットが設けられた。

レッドブルは、各チームがレース前にFIAに提出するアップグレード申請書類の中で、この位置変更は技術的に「サイドポッドに取り付けられたプライマリー熱交換器」のためだと説明している。

このインレット増設は、すでにいくつかのレースで追加パネルを使用しているように、チームがアウトレットエリアを完全に閉鎖し、効率向上と下流域でのエアロ効果に貢献するためでもある。

レッドブルのチーフエンジニアであるポール・モナハンは、この変更の動機について、インレットを設置する場所を決めるのに多大な労力を費やしたと説明した。なぜなら、最も大きな費用対効果をもたらすものを見つけることが鍵だったからである。

「インレットを作ろうとするとき、圧力がほとんどかからない場所にインレットを設置するのは本当に馬鹿げている」とモナハンは語った。

「だから、ラジエーター冷却を最も効率的にするために、最も圧力の高いインレットを改良して選ぼうとしているんだ。それが、インレットをリパッケージした理由だ。それは我々に報酬をもたらす」

チームは常に、冷却を強化することによるエアロの妥協と戦っているが、モナハンは、インレットを追加したのは、レース序盤にチームが発見した問題への対応ではないことを明言した。

その代わり、この変更はRB20が怒涛の走りを見せる前に合意していたアップグレードの一環だと彼は説明した。
「実際には、プレシーズンテストでホイールを回す前にそれは行われていた」とモタハンは語った。 「つまり、これはパフォーマンスの小さな向上としてそのまま残されていた。問題は、フライアウェイシーケンスで実際にそれをマシンに乗せることができるのかということだった」

「我々はそれを見て、『できる』と思った。いくつかのパーツを作ってオーストラリアに送ったので、一部はオーストラリアから始まった。残りをここで手に入れた」

新しいフロアと改良されたブレーキ
サイドポッドインレットと同様に、レッドブルはフロアにも修正を加えた。これには、フロアエッジウィングへの流れを改善するために、微妙な表面の変更とキャンバーの増加が含まれる。

これらの変更が連携して、適切なレベルの安定性を維持しながら、より多くのダウンフォースを提供するのに役立つ。

モナハンは「ビジュアル的にはかなり印象的なもので、アップグレードの規模という意味では、アップグレードを行うきっかけになるようなものだ 」と付け加えた。

フロア以外にも、レッドブルはフロントブレーキのインレットダクトとアウトレットダクトのサイズも縮小している。

これは鈴鹿のブレーキエネルギー要求が低いことから可能になったもので、以前のレースでチームが行っていたように、ダクトを単に空洞化するよりも、ここでの配置を小さくする方が効率的だ。