タグ: レッドブル・レーシング

レッドブルF1のアドバイザーを長年務めるヘルムート・マルコは、80代に突入した今、将来的にレッドブルでの職務から身を引くのは自然なことだと語った。

ヘルムート・マルコはF1パドックでも最高齢のメンバーの1人だが、過去20年間と同様に、現在も重要な役割を担っている。そのことを踏まえ、マルコはまだ十分に元気で仕事を続けられるとしながらも、いくつかの責任からは自然と身を引くことになるだろうと示唆した。

ヘルムート・マルコ、レッドブル引退の時期を示唆
マルコはレッドブル・レーシングの設立において重要な役割を果たし、同社の共同オーナーであるディートリッヒ・マテシッツとともに、現在ではタイトルを獲得する強豪チームを作り上げた。

現在もレッドブルの重要な歯車であり、マックス・フェルスタッペンという強力な味方を擁していることで知られている。81歳となった今でも、マルコはグランプリのすべてに足を運び、少なくとも2026年までは続けるつもりだと語っている。

「私はもう若くない」と、彼はInside Line F1ポッドキャストで語った。「私の契約は2026年までだが、肉体的にも精神的にも仕事ができる状態である限りは続けるつもりだ」

「私はそれを楽しんでいるが、当然のことながら、私は徐々に身を引いていき、良い後継者を見つけたいと思っている」

マルコの重要な役割のひとつは、若い才能を育てることである。そして、レッドブルの出世階段を昇る者とそうでない者について、マルコは容赦ないことで知られている。しかし、間違いなく彼の最も成功した若手育成例は、現チャンピオンのマックス・フェルスタッペンであり、マルコは、彼が若くしてF1シートを与えたのはリスクを冒したものだったと振り返った。

「我々が彼と契約を結んだとき、彼は15歳だった。鈴鹿で初めてレースに出場したのは16歳のときだった」

「鈴鹿は最も過酷なサーキットのひとつであり、オールドスタイルだ。我々は多くの批判を受けていた。『危険な若造』などとね。そして、残念ながらルールが変更された」

「マックスと私は1時間、あるいは2時間近くも話し合ったが、非常に若い体の中に成熟した男がいた。しかし、彼が何を望み、それをどのように達成したいかというビジョンは、非常に明確だった」

「だから私にとって、彼をF1カーに乗せることはリスクではなかった。確かに彼はいくつかの事故を起こしたが、ほとんどのドライバーは、初めてのレースでは何らかの事故を起こすものだ」

レッドブル・レーシングのF1チーム代表を務めるクリスチャン・ホーナーは、レッドブルのRB20は「複雑になりすぎた」かもしれないと考えている。一方、F1のライバルたちは、前年の車を「よりシンプル」に進化させている。そのため、レッドブルが競争力を取り戻すためには「いくつかのことを簡素化する」必要があると示唆した。

レッドブルにコンストラクターズランキングでわずか8ポイント差と迫るマクラーレンなどは昨年マシンを改良している一方で、ホーナー率いるチームは、22戦中21勝を挙げた昨年のRB19を、コンセプトの変更により革命的に改良することを選択した。

しかし、このライバルチームから大きく離れた大胆な方針が、ますます高くつくものになりつつある。

ホーナーの言葉を借りれば、RB20のフロントとリアの間には「不調和」があり、車のバランスを取るのがますます困難になっているという。

さらに、風洞とコース上のパフォーマンスの相関関係が欠如していることで、チームは開発のブラックホールに陥っている。

「車のあらゆる側面を見なければならないと思う」とホーナーはメディアに説明した。

「コーナー進入でドライバーが思い切った運転ができないのは、車のバランスに問題があるからだ」

「リアを落ち着かせると、フロントを妥協することになるし、アンダーステアになり、タイヤを傷めてしまう」

「だから、本当に必要なのはマップを手に入れることだと思う。マクラーレンを見ると、昨年からほとんど進化していないように見える。我々のマシンよりもずっとシンプルなマシンだ」

「おそらく我々は少し複雑になり過ぎており、いくつかのことをシンプルにする必要があるのかもしれない」

レッドブルはシーズン序盤にかなりのペースの優位性を享受していたにもかかわらず、イタリアグランプリでは4番目に速いマシンしか持っていなかった。

マックス・フェルスタッペンとセルジオ・ペレスはモンツァでそれぞれ6位と8位に留まり、残り8戦でレッドブルはコンストラクターズタイトル防衛に苦戦を強いられることになる。

一方、フェルスタッペンとランド・ノリスの62ポイントの差は、わずか2戦前に78ポイントだったときには破るには高すぎると思われていたため、危うく僅差になりそうだ。

レッドブルが、本質的な問題を抱える現行レギュレーションにおいて、初めて開発レベルに達したチームだと感じているかと尋ねられたホーナーは「そう思うし、ポテンシャルもあると思う」と答えた。

「我々は特定の分野で限界に達し、マシンがコネクトを失った。時には、ラップタイム、デグラデーション、タイヤマネジメントのすべてにおいて、全体的なバランスがより良く、負荷が若干少ない方が良い場合もある」

レッドブル・レーシングのF1チーム代表を務めるクリスチャン・ホーナーは、2023年F1シーズンの後半からレッドブルのデータに「問題」が見られ、現在は自社のツールを「信頼」できないと語った。

レッドブルは、最初の10レースのうち7レースで勝利し、再び優位なマシンを誇るかのように見え、ダブルワールドチャンピオンシップタイトル防衛に向けて力強いスタートを切ったが、6月のスペイングランプリ以来、6レース連続で勝利がない。

レッドブル・RB20はバランスとメカニカルな問題に悩まされており、チームはここ数カ月間に一連のアップグレードを導入したにもかかわらず、これまでのところその解決に苦労している。

マックス・フェルスタッペンは、日曜日のモンツァでのイタリアGPで6位に留まり、チームメイトのセルジオ・ペレスは2つ後ろの8位だった。

ホーナーは、モンツァでのレッドブルの競争力の低さは、フェルスタッペンの大きな優位性さえも脅かされる可能性があることを示していると認めた。

「今日のペースを考えると、両選手権とも間違いなくプレッシャーがかかるだろう。状況を早急に好転させなければならない」とホーナーは認めた。

「このサーキットでは、昨年と比べて我々のクルマに欠陥があることが露呈したと思う。そして今週末に浮き彫りになった非常に明確な問題があると思う」

「我々は、この問題に対処し、対処しなければならないと認識している。そうしないと、自分たちに大きなプレッシャーがかかることになる」

ホーナーは、モンツァの極端にローダウンフォースの要求が、従来のトラック特性を備えたサーキットよりもレッドブルの苦戦を激化させたと考えている。

「他のチームでは、ダウンフォースを増やすことでバランスの問題の一部を隠せるのではないかと思う」と彼は説明した。

「そして、バランスが崩れてうまく機能していないことがわかる」

「そのような状況に陥ると、タイヤに負担がかかり、補正しなければならなくなり、バランスが崩れ、一つの問題を確実に抱えて別の問題を生み出すので、悪循環に陥ってしまう」

ホーナーは、レッドブルがライバルよりも荷重の多いリアウイングを選択したことが、先週末のチームの競争力がシーズンを通して最低になった原因ではないと否定した。

その代わりに、ホーナーは、予選で使用されたタイヤと比較して新品タイヤで改善が見られなかったレッドブルの驚くべき失敗を、それが本質的な問題である証拠として強調した。

「100％バランスの問題だと思う。フロントとリアのつながりが欠けている」とホーナーは指摘した。

「マックスはコーナーに進入する際にリアに荷重をかけることができないし、チェコ（セルジオ・ペレス）はそれを補おうとしてアンダーステアを起こしてしまう。これは非常に微妙な問題だ」

「予選を見ると、バランスの取れた摩耗したタイヤでベストタイムに匹敵する１分19.6秒を出すことができた」

「その後、新しいタイヤを2セット装着すると、バランスが完全に崩れ、0.4秒半遅くなってしまった」

ホーナーは、レッドブルが2024年の初めから、さらには昨年のアメリカGPまで遡って問題を認識していたことを認めた。

「それはしばらく前からあったと思う。実際にデータを精査してみると、今年の初めには特性に問題があったと思う」とホーナーは語った。

「他のチームも明らかに前進しており、我々がパッケージを強くプッシュするにつれて、問題が露呈した。データを遡っても、昨年はオースティンなどでこの問題が見られ始めたレースがいくつかあった」

「これは対処しなければならない特性だと我々は認識しており、ファクトリーではそれに全力を注いでいる」

「調べてみると、今年初めには、我々が20秒差でレースに勝っていたときでさえ、こうした問題がいくつかあったと思う」

「最近のアップグレードは、マシンに負荷をかける一方で、フロントとリアを切り離してしまったと思う。我々の風洞ではそうは言わないが、トラックではそうなっている」

「だから、それを克服していく。なぜなら、それが起こると、明らかにツールを信頼できないということになり、データと過去の経験を追跡する必要があるからだ」

残り8レースで、フェルスタッペンはドライバーズ選手権首位の座を62ポイントまで縮められ、一方、コンストラクターズランキングではレッドブルとマクラーレンの差は8ポイントまで縮まった。

日曜日のレース後、フェルスタッペンは、レッドブルが「車を徹底的に改造」して改良を加えなければ、両方の世界タイトルが深刻な危機にさらされると主張した。

ホーナーはレッドブルが状況を好転させるよう「プレッシャーを受けている」ことを認めた。

「最も重要なのは問題を理解することだと思う。そして、問題全体を解決できるわけではないかもしれないが、その一部に対処するために導入できる可能性のある特定の解決策があると思う」とホーナーは語った。

「バクーとシンガポールの間には2週間の期間がある。その後、シンガポールとオースティンの間にも作業ができる短い期間がある。今がまさに重要な時期だ」