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ルノーは、新たにカスタマーに加わったマクラーレンの要望をF1エンジンの設計に取り入れることにオープンな姿勢を見せているが、実際にその要望が叶えられるのはまだ先のようだ。

マクラーレンは、昨シーズン限りでホンダとのパートナーシップを解消し、今年からルノーからF1パワーユニットの供給を受ける。契約は現在のF1エンジンルールが終了する2020年末までの3年契約となっている。

昨年までマクラーレンはホンダのワークスパートナーとして、パワーユニットの特定の電気部品の設計に協力したり、HPDさくらに人員を派遣するなど、ホンダのF1エンジンの設計とパッケージングに影響力を持っていた。

しかし、今年からマクラーレンはカスタマーのステータスとなり、ルノーが供給するプロダクトに合わせてシャシーを調整していかなければならない。

マクラーレンは、ルノーとの新しいパートナーシップが発展するにつれて、ホンダ時代と同様にルノーのエンジンに影響を及ぼしたいと考えているが、ルノーF1のマネージングディレクターを務めるシリル・アビテブールは、2018年のマクラーレンとの契約の合意は、エンジンの設計やパッケージングへの要望を取り入れるには遅すぎたと語った。

「それは少し複雑な事情がある」とシリル・アビテブールは Autosport にコメント。

「まず何より、我々はマクラーレンと仕事をする前に完全にパワーユニットを開発していた」

「マクラーレンに依存していたホンダとは異なる。我々はパワーユニットのすべてのパラメーターに責任を持っている」

「段階的にそれを取り入れていくことになる。我々は実用的でありたいと思っている。エンジンのハードウェアにマクラーレンが影響を与えるには2018年、さらに言えば2019年に関しても非常に遅い」

「そうは言っても、我々は謙虚でありたいと思っている。我々のプロダクトを改善できることは受け入れるし、我々はプロダクトを改善していかなければならない。彼らの提案を受けることにはオープンだ」

「中長期的にはもっと多くのことがあるだろうが、我々はそれが新しい関係であることを受け入れなければならないし、どのように進化していくかを見極めなければならない。だが、うまくいき、成果を挙げられるポジティブな関係であれば、このレギュレーションのサイクル内でもそれを進めない理由はない」

「だが、私の意見では2020年まではないだろう」

ホンダのF1パワーユニットはメルセデスに近い構造をしており、エンジンの前方にコンプレッサー、後方にタービンがあり、Vバンク内にMGU-Hを配置している。一方、ルノーのF1パワーユニットはフェラーリと類似した構造となっており、エンジンの後方にコンプレーサー、その後ろにMGU-H、さらに後ろにタービンが配置されている。

マクラーレンは、2018年F1マシン『MCL33』を2月23日（金）に発表。また、8日（木）にはDELLテクノロジーズ社との大型スポンサー契約が発表されると報じられている。

マクラーレンのエグゼクティブディレクターを務めるザク・ブラウンは、ルノーのF1エンジンはメルセデスに近づいていると述べ、今年フェルナンド・アロンソがタイトル争いをする可能性はあると語る。

マクラーレンは、昨シーズン限りで3年間にわたるホンダとのパートナーシップを解消。2018年は新たにルノーのF1パワーユニットを確保し、表彰台や優勝を争えるポジションに返り咲くことを目指している。

「ルノーのエンジンはメルセデスに近づいていると思う」とザク・ブラウンは Marca にコメント。

「去年3勝を挙げたエンジンだ。人々は3番目のエンジンだと思っているかもしれないが、全てが互いにとても拮抗していると思う」

フェルナンド・アロンソはワールドチャンピオンになれるかと質問されたザク・ブラウンは「今年？　可能性はある。様子を見てみよう」とコメント。

「将来、彼は再びチャンピオンになるだろう。彼はこれまでよりも優れた走りをしているし、彼にチャンスを与えられるかは我々の責任だ」

マクラーレンに加入して以降、ザク・ブラウンはフェルナンド・アロンソと強い関係を築いており、昨年はインディ500、そして、今年はル・マン24時間レースでレースをすることを許可している。

「アロンソは他のドライバーが勇敢に挑戦しないことをやっている。私はそれを称賛している」とザク・ブラウンはコメント。

「以前に彼のことは知らなかったし、もちろん、彼と仕事をするのは難しいとの評判があったのは知っている。だが、彼と仕事をするのは素晴らしいことであることがわかった」

F1ではリバティメディアによる改革が進められているが、ザク・ブラウンはフェラーリとリバティメディアが対立するのは“必然的”なことだと語る。

リバティメディアは、F1の分配金システムをより公平なものにしようとしており、他チームより多くのボーナスを受け取っているフェラーリは、F1撤退も辞さない強硬な姿勢をとっている。

「フェラーリとリバティの対立は避けられないことだ」とザク・ブラウンはコメント。

「フェラーリは彼らが受け取ってきたお金を守りたがっている。彼らは不均等な金額を受け取っているからね。我々全員がチームとしてフェラーリが他よりも多くの価値をスポーツにもたらしていることを知っているし、それに応じた報酬を受けるべきだとは思う」

「だが、あまりバランスはとれていないと思うし、リバティはスポーツにとってベストなことをしたいと思っているだけだ」

マクラーレンのフェルナンド・アロンソは、過去3年間とは異なり、2018年はルノーのF1パワーユニットが示している“数値”という事実に基づいてMCL33が優れたパフォーマンスを発揮していると述べ、それはマクラーレンチーム全体にも自信を与えていると語る。

過去3年間にわたり、信頼性とパフォーマンス不足のホンダのF1パワーユニットに悩まされてきたマクラーレンは、2018年からルノーのエンジンを搭載することを決断。2014年から遠ざかっている表彰台に返り咲くことを目指している。

ホンダとパートナーシップを結んでいた時代も新シーズンには高い期待を持っていたが、プレシーズンテストでは信頼性トラブルが多発して満足な走行を重ねることができず、シーズン開幕前からライバルとの圧倒的なパフォーマンス差に落胆することになった。

しかし、フェルナンド・アロンソは、2018年のF1世界選手権にむけてのマクラーレンのムードはこれまでとは格段に違うものだと語る。

「とても自信を感じている。今年にむけてマクラーレンではいくつかの変更が行われた。その最たるもはもちろん、ルノーのパワーユニットを搭載することだ。今のチーム内のモチベーションはかなり高まっている」とフェルナンド・アロンソはコメント。

「過去3年間と比較して僕たち全員のムードはかなり違っている。僕たちはいつもシーズンが僕たちにとって良いものになるという期待を抱いていた。でも、今年はこれまでの年よりもより事実に基づいていると思う。これまでは願望でしかなかった。今年はようやく実感できる数字が増えている」

「僕たちは表彰台に上がることを望んでいる。チャンスが訪れれば、レースで優勝を争いたいと思っている。そして、今はチームはその準備が整っていると思う。苦しい3年間だったけど、懸命に学んだ3年間でもあったし、より準備はできていると思う」

「3年間、もしくは1年間でも支配的なシーズンを過ごせば、その競争力がなかったり、アドバンテージをなくなって、結果を残せなくなることもあると思う」

「僕たちがこの3年間で経験した苦労はチームをとても強くしたと思うし、戦う準備は完全に整ていると思う」

マクラーレンのエグゼクティブディレクターを務めるザク・ブラウンは、新シーズンにむけて自身をみせている。マクラーレンは先週、2018年F1マシン『MCL33』がFIAの義務的なクラッシュテストに合格したことを明らかにしており、シミュレーターの数値でも有望なパフォーマンスが生み出されているとザク・ブラウンは語る。

「マシンデザインに関してはすべてが本当に順調に進んでいる。我々には搭載するエンジンがあり、クラッシュテストにも合格したこところだ。全てが予定通りに進んでいる」とザク・ブラウンはコメント。

「我々は2月23日にクルマを発表し、2月26日に初めてトラックで走行を行う」

「シミュレーションで行っていることの全てが、昨年を通して我々が望んでいた位置まで来ている。シミュレーションで機能してもレースコースにでは機能しないこともあったが、昨年はより頻繁に機能してい。我々は強力なシーズンを迎えられると思っている」