ルノーF1のカルロス・サインツが、F1バーレーンGPへの意気込みを語った。
カルロス・サインツ （ルノー）
「サーキットはブレーキシステムに厳しいし、セッションのタイミングによっていくつかのブレーキポイントは微妙に変化する。照明の下で夜にレースをするのはいつもクールだし、それがこのレースをカレンダーのなかでもユニークなものにしている」
「シーズンの開幕戦でポイントを獲得することは常に重要だし、ペースはあったので、バーレーンでクルマに乗るのが待ち切れない」
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カルロス・サインツ：2018 F1バーレーンGP プレビュー
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ニコ・ヒュルケンベルグ：2018 F1バーレーンGP プレビュー
ルノーF1のニコ・ヒュルケンベルグが、F1バーレーンGPへの意気込みを語った。
ニコ・ヒュルケンベルグ （ルノー）
「バーレーン・インターナショナル・サーキットは、砂漠の真ん中にある素晴らしい施設だ。トラック自体は自然の要素、とりわけ風によるさらなるチャレンジが加えられてとてもテクニカルだ」「暑さが保証されているし、雰囲気がいいので、バーレーンは本当に楽しみにしている。オーストラリアを終えて、エンストンやヴィリーからポジティブなメッセージを送ることができたけど、僕たちは上位との差を縮める必要があるし、そこが課題だ」
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ルノーF1 「バーレーンGPでは中団バトルはさらに激しいものになる」
ルノーF1は、チームとマニュファクチャラーとしての両方で開幕戦でみせた勢いを次戦バーレーンGPでも維持できることを期待している。
ワークスルノーは、2018年のF1開幕戦オーストラリアGPでニコ・ヒュルケンベルグが7位、カルロス・サインツが10位でフィニッシュし、ダブル入賞でシーズンのスタートを切った。
また、昨年は信頼性トラブルに見舞われていたルノーのF1パワーユニットだが、ワークスルノーに加え、カスタマーのレッドブルとマクラーレンの全6台がポイントフィニッシュを果たしている。
「オーストラリアは、信頼性、パフォーマンス、そして、最終リザルトと多くの強みが発揮された」とルノーのチーム代表シリル・アビテブールはコメント。
「ルノー・スポールF1チーム、そして、我々の2つのパートナーシップにはまったく信頼性問題は発生しなかった。チームのパフォーマンスはだいたい開幕戦で予想し、期待していたものだった」
「最終的に良い結果を残せたし、我々が復帰して以来、2台がトップ10入りしたのは初めてだ。そして、ルノーの歴史のなかで6台のルノーを搭載したマシンがポイント圏内でフィニッシュしたのも初めてのことだ」
「喜んでいい結果だ。1年の最初の結果として励みになるものだが、我々はトップ10とそれ以降のギャップが小さいという状況を意識しなければならない」
「しかし、我々が正しい方向に進んでいることは確認できたし、これをさらに進めていく必要がある」
「バーレーンはシーズンの2戦目であり、再びトラブルフリーの週末を過ごす必要がある。特にヨーロッパの拠点から離れたダブルヘッダーに入るからね」
ルノーのシャシー・テクニカルディレクターを務めるニック・チェスターは、アルバート・パークは特殊な環境であり、サキールではハースとマクラーレンといった中団でのライバルとさらに激しい戦いになると考えている。
「我々が良いパッケージを持っていることは実証できたし、バーチェルセーフティカーがなければさらに上位にいられただろう。それがレースであり、有利に働くことも不利に働くこともある」とニック・チェスターはコメント。
「ダブルポイントフィニッシュは、シーズンのスタートとしてはとても良い結果だが、バーレーンではまた気持ちを切り替えることが必要だ」
「トップ3チームは前に出ているが、その後の4番手を賭けて、我々、ハース・マクラーレンとの間で良いバトルが展開されている。それは喜ばしいチャレンジであり、その戦いのなかでにいられるように時間を費やしていく」
「バーレーン・インターナショナル・サーキットは、メルボルン・グランプリ・サーキットよりもはるかにスムーズであり、バンプの問題を経験することはあまりない。もう少しグリップがあるし、コーナースピードの範囲もわずかに異なる。オーバーテイクの範囲がより大きな長いストレートもある」
「オーストラリアと同様にチームは非常に拮抗することになると思ってるし、またタイトな戦いになるのは確かだろう」
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レッドブル 「ルノーのF1エンジンの性能に足を引っ張られている」
レッドブル・レーシングのチーム代表クリスチャン・ホーナーは、あらゆるタイプのサーキットでメルセデスとフェラーリと戦っていくためにはルノーのF1エンジンがさらに進歩を遂げる必要があると語る。
レッドブル・レーシングとルノーは、2014年にV6ターボパワーユニットが導入されて以降、緊張関係を築いてきた。空力レギュレーションが変更になった昨年は3勝を挙げたレッドブルだが、それでもルノーのエンジンはまだメルセデスとフェラーリの性能レベルを下回っていた。
先週末にF1オーストラリアGPが開催されたアルバート・パークはレース中のオーバーテイクが難しく、予選ポジションが大きな役割を果たすことになった。
クリスチャン・ホーナーは、レッドブルが土曜日にもっと良いチャンスを得るためにはパワーユニットの改善が不可欠だと語る。
「メルボルンでは軽減されていた。バーレーンではオーバーテイクできるし、中国もオーバーテイクは可能だ。エンジン性能が暴かれることになる」
「ルノーのエンジンを搭載する全マシンが様々なダウンフォース量でグループ分けされた土曜日のスピードトラップに目を向けなければならない。そこが我々が進歩する必要のある部分だ」
「進行中のものはある。ルノーは手掛けている全てのことを明らかにしているわけではないが、我々がプッシュしている部分であることは確かだ」
「それとは別に、予選のためにクルマが離れた際のパルクフェルメのようにエンジンモードもガレージを離れた瞬間からグランプリの最後まで同じであるべきかもしれない。同じエンジンモードであるべきだと言えるかもしれない」
F1オーストラリアGPでは、ダニエル・リカルドがキミ・ライコネンの後ろで身動きが取れなくなってはいたものの、レース中のファステストラップを記録。レッドブルは強力なペースを示した。
クリスチャン・ホーナーは、レッドブルは自身の弱点に取り組んではいくものの、1周のエンジンパフォーマンスの改善を望んでいると述べた。
「いくつか良い情報が得られたと思う。我々に優れたレースカーがあるのはわかっているし、我々にとってネガティブな部分はまだ予選での不足分だ。“パーティモード”・・・我々もルイスのパーティに参加したいものだ」
「とにかく我々は全てのことに取り組んでいくし、ドライバーからのフィードバックを取り入れ、我々が改善したいハンドリング特性に取り組んでいく」
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マクラーレン、前年比での予選タイムで全チーム最大の改善
マクラーレンは、2018年のF1開幕戦オーストラリアGPの予選で、前年と比較したタイムで全チームで最大の改善を記録。一方、トロロッソ・ホンダは全チームのなかで唯一昨年からタイムを下げた。
この分析は、予選における各チームの最速ラップを比較したもの。ドライバーの違いや予選セッションをどこまで進出できたかの違いはあるものの、最大限のスピードを追求するという点で2018年の各チームのポテンシャルが見えてくる。
最も大きな改善を果たしたチームはマクラーレン。ホンダとの3年間のパートナーシップを終え、今年からルノーのパワーユニットを搭載するマクラーレンは、フェルナンド・アロンソが昨年と比較して1.8秒のタイムアップを果たしている。
2番目に大きな改善を果たしたチームはザウバー。昨年は1年落ちのフェラーリ製パワーユニットを搭載したザウバーだったが、今年は最新スペックを確保。1.7秒の改善を果たした。
トップ3チームでは、レッドブルがフェラーリとメルセデスと比較して最大の1.6秒の大きな改善を果たしている。昨年はシーズン序盤に風洞との相関関係に問題を抱えたレッドブルだが、今年は例年よりも早くにマシンを完成させて冬季テストで熟成させてきた。
ワークスルノーは1.4秒の改善。今年、タイムアップを果たした上位4チームのうち3チームがルノーのF1パワーユニットを搭載するチームという結果になった。
ルイス・ハミルトンがポールポジションを獲得したメルセデスは1秒のタイムアップ。2番手のフェラーリに0.6秒差をつける圧巻の走りを披露した。昨年は0.268秒差だった。
今年、ダークホースとして注目されるハースF1チームは0.9秒の改善。昨年のフェラーリの“クローン”だとして物議を醸しているVF-18でケビン・マグヌッセンが1分22秒187を記録。昨年のフェラーリのベストタイムは1分22秒456となっている。
開幕戦でセバスチャン・ベッテルが優勝を成し遂げたフェラーリは昨年よりも0.6秒の改善を果たしている。
若手ドライバーを起用するウィリアムズは、ランス・ストロールが昨年フェリペ・マッサが記録したタイムから0.2秒の改善に留まった。
トロロッは、前年からタイムを改善できなかった唯一のチームとなった。ルノーからホンダにF1パワーユニットを搭載したトロロッソは昨年よりも0.4秒遅くなっている。
だが、昨年のマクラーレン・ホンダの予選ベストタイムはフェルナンド・アロンソの1分25秒872。今年はブレンドン・ハートレーは1分24秒532をマークしており、ホンダのF1パワーユニットとしては約1.4秒のタイムアップを果たしたことになる。
チーム 改善幅 マクラーレン -1.8秒 ザウバー -1.7秒 レッドブル -1.6秒 ルノー -1.1秒 フォース・インディア -1.1秒 メルセデス -1.0秒 ハース -0.9秒 フェラーリ -0.6秒 ウィリアムズ -0.2秒 トロロッソ・ホンダ +0.04秒 -
ルノー、F1エンジン開発の“凍結”を求める
ルノーは、2021年に新しいF1レギュレーションが導入されるまでF1エンジンの開発を凍結するよう求めている。
F1エンジン開発が凍結されれば、現在の4社のエンジンサプライヤーが新しいF1レギュレーションの準備に集中できるようになり、2021年のプロジェクトにすべてのリソースを投入することができる新規参入者が有利ではなくなる。
来週末のF1バーレーンGPではF1上層部によって将来のルールパッケージの提案がなされる予定となっているが、ルノーF1のマネージングディレクターを務めるシリル・アビテブールは、F1エンジン開発を“論理的かつ公正”に凍結することを望んでいると Autosport に語った。
「我々がやりたくないことの1つは、2つのエンジンを変更して開発する負担を負うことだ」とシリル・アビテブールはコメント。
「ルノーとしての重要なメッセージと位置づけとして基本的に2つのことがある。1つはレギュレーションにコミットする前により多くな全体像を理解する必要があるということだ」
「そして、2つ目は同時に2つのエンジンに並行して取り組むことは、容認可能あるいは持続可能なことだとは思っていないということだ」
「我々は新規参入者を望んではいるが、単純な理由として、彼らには現在とカスタマーについて心配するる必要がなく、将来に焦点を当てることができるという点で素晴らしいアドバンテージがある」
レッドブルのモータースポーツアドバイザーを務めるヘルムート・マルコは、FIA（国際自動車連盟）は、現在のエンジン形式の最後の2年間でエンジン性能の均等化を目指すべきだと考えている。
「新しいルールができるのであれば、今のエンジンは凍結させなければならない。そして、すべてのエンジンは3％以内でなければならないというルールがあるはずだ」
「そうすれば、我々は2020年まで持ちこたえることができる。誰もこのエンジンを開発する必要はない。それが進むべき方向だ」
以前、F1は2007年シーズンの開幕時にエンジン仕様の凍結を導入し、2013年にV8エンジン時代が終了するまで継続されたが、特定の状況でFIAから許可を得れば変更することも可能だった。
V6ハイブリッドの初年度となった2014年にもエンジン仕様は凍結されたが、2015年にそれは緩和され、現在では再び自由な開発が許可されている。
レッドブル・レーシングのチーム代表を務めるクリスチャン・ホーナーは、例えパワーレベルが均等化されたとしても、メルセデスとフェラーリのF1エンジンには燃費とそれに伴う燃料の重さという点で依然として優位性があると主張する。
「メーカーが2021年の新しいエンジンに関わり、現在とその後で大きな開発コストを負担しないことを望むのであれば、理想的には燃料流量にBoP（Balance of Power）を導入することが理にかなっていると思う」とクリスチャン・ホーナーはコメント。
「そうすれば、良い仕事をしたメーカーはアドバンテージを維持できるだろう。彼らは少ない燃料を使用し、軽いクルマでレースをスタートできる。より面白いレースを生み出すだろう」
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マクラーレン 「レッドブルの方が我々よりも良い仕事をした」
マクラーレンは、2018年のF1世界選手権の開幕戦オーストラリアGPを終え、冬の間に「レッドブルの方が我々よりも良い仕事をした」と語った。
昨年、マクラーレンはしばしば“グリッドで最高のシャシー”があると主張。レッドブルよりもさらに優れているが、ホンダのF1エンジンによってそのパフォーマンスは覆い隠されていることを示唆していた。
マクラーレンは、昨シーズン限りでホンダとのパートナーシップを解消。独占供給でベンチマークがなかった3年間を終え、今年からはレッドブルと同じルノーのF1パワーユニットを搭載することになり、開幕戦でのMCL33の実力に注目が集まった。
だが、迎えた予選。マクラーレンは、レッドブル、ルノーの後塵を拝してQ2で敗退。Q2でマックス・フェルスタッペンとフェルナンド・アロンソの差は1.2秒、ニコ・ヒュルケンベルグとの差は0.5秒あった。
レースではルノーはそこまで印象的ではなかったが、レッドブルとマクラーレンのファステストアップの差は1秒あった。しかし、フェルナンド・アロンソはレッドブルの勢に割って入り5位入賞を果たしている。ルノーよりは優れているが、マクラーレン MCL33はレッドブル RB14の足元にも及ばないというのがF1オーストラリアGPでの評価だ。
開幕戦を終え、その比較について質問されたエリック・ブーリエは「去年、データーに基づけば、レッドブルと戦っていた・・・」とエリック・ブーリエは BBC にコメント。
「その後の冬の間に他チームが何をやっていたかはわからない。もちろん、レッドブルは最高のシャシーのひとつだと言える。彼らは我々のよりも良い仕事をした」
昨年、マクラーレンはルノーとの契約成立が遅れたことで、2018年のMCL33の開発に遅れが生じた。エリック・ブーリエはもっと時間をかければやれることはあったと語る。
「それが我々が理想的な世界にたどり着いていない理由のひとつだ」とエリック・ブーリエは語る。
「我々は限界までプッシュできなかった。ルノーへの統合とそれに費やさなければならないエネルギーを甘く見ていた。バルセロナに向かったときに十分な準備ができていなかったのは間違いない。ここに来たときはまだ準備中だった」
「プッシュするのが遅すぎた。我々は同じ戦略を維持ことを決定したが、エンジンを変更した。（マシン設計に関して）同じエンジンだった場合にやりたかったすべてのことはやった」
マクラーレンは、次戦バーレーンGPでアップデートを計画しており、5月のスペインGPでは再設計されたノーズが持ち込まれるとされている。しかし、ライバルも何もやってこないわけではない。
去年、マクラーレンが性能の劣るエンジンでルノーに匹敵できていたのであれば、予選でルノーを上回ることはできなかったのかというさらに突っ込んだ質問にエリック・ブーリエは「エンストンが大きなステップを果たしたからだ。今日、エンストンは我々よりも多くの人員を抱えている。F1がどのように機能しているかを読者に説明する必要がある」とコメント。
「我々は誰かにチームに資金を投入してくれることを求める必要がある」とエリック・ブーリエは笑うが、マクラーレンの株主であるバーレーンのマムタラカト社は「すでに多くの資金を投入している」と語る。
「野心とリソースの問題だ。言い訳をするつもりはない。彼らが良い仕事をしただけだ」
「数レースで我々が4番手のチームであることを示すことができると真剣に考えている。我々は多くのアップデートの導入を延期しなければならなかった。それが今日の我々の問題だ。それだけだ」
「レッドブルから0.9秒遅れは良くは見えないだろう。それには同意する。我々は隠れたくはない。タイムがそれを示している。繰り返すが、我々には同じエンジンがあるし、彼らと戦えるはずだ。それができていないなら、十分ではないということだ。それくらい単純なことだ」
レッドブルの開発力は定評があり、シーズン後半にはしばしば大きな開発率を示してきた。レッドブルはマクラーレンよりも5000万ドル（約53億円）以上多くの予算をかけており、ルノーよりもさらに多くのスタッフを抱えているとされている。
だが、エリック・ブーリエは「人生では目標を設定しなければならない。そういうものだ」と譲らない。
「私はコンペティターだ。そうでなければ、私はここにはない。我々は現実世界で生きており、F1では資金力はパフォーマンス条件のひとつだ。だが、我々が自分たちのいるレベルで可能な限りベストを尽くしていかなければならない。我々は自分たちよりランクの高い相手と戦えることはわかっているし、それを示していくと思う。全てをまとめるだけの問題であり、これ以上遅れることはない。全てをスケジュール通りに戻そうとしている」
「だが、私は自分たちよりランクの高い相手と戦えると思っている。真剣にね」
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フェルナンド・アロンソ 「過去3年とは“違う種類のレース”を楽しめる」
フェルナンド・アロンソは、2018年のF1開幕戦オーストラリアGPで5位入賞を果たしたことで、マクラーレンが過去3年間とは“違う種類のレース”を楽しめることを証明したと考えている。
ホンダのF1パワーユニットで不遇の3シーズンを過ごしたマクラーレンは、昨年限りでホンダとのパートナーシップを解消。昨年3レースに勝っているルノーF1パワーユニットにスイッチし、名門復活に期待を高めた。
5位という結果はマクラーレン・ホンダ時代のベストフィニッシュと同じ順位ではあるものの、フェルナンド・アロンソは、バーチャルセーフティカー後の26周にわたってレッドブルのマックス・フェルスタッペンを抑え切っての5位は、マクラーレンがより速いクルマに対しても順位を守れる強力なツールを持っていることを強調するレースとなった。
「良いレースだったと思う」とフェルナンド・アロンソはコメント。「昨日（土曜日）にも言ったように、僕たちにはポテンシャルがある。僕たちはいつものように全てのチャンスを生かしたし、トラブルは何も発生しなかった。スタートでは最初の数コーナーはとてもタイトだったけど、どんな接触も避けることができた。そこからは良いリズムを掴むことができた」
「最後はマックス・フェルスタッペンを抑え続けなければならなかった。彼は非常にアグレッシブだし、抑えるのが非常に難しいドライバーだ。でも、状況は常にコントロールされていた。今年はポジションを守ることができるし、攻めることができる。僕たちにとっては違う種類のレースだ」
「良いスタートができれ満足している。僕たちにはクルマから引き出せる多くのポテンシャルがある。僕たちがその全てを引き出せることを期待しているし、今後数レースでさらに上位を争えることを期待している」
フェルナンド・アロンソは、Q2で敗退した予選の後にも大量のポイントを獲れるだろうと主張していたが、その予測を実現するためにはマクラーレンにはいくつか幸運が必要だったとも認める。
「バトルが満載の波乱の多いレースだった。カルロスがターン9で問題を抱えていたときにオーバーテイクすることができたし、2台のハースのリタイアもあった。僕たちは少し運がよかった。でも、それを生かすためにはそこにいる必要がある。過去3年よりも良いシーズンを過ごせると思うし、今はコース上で楽しむことができている」
マクラーレンはストフェル・バンドーンも9位でフィニッシュ。マクラーレン・ルノーとしての緒戦をダブル入賞というポジティブなカタチでスタートしている。
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ルノーPU搭載の全6台が入賞 「信頼性を優先させる決定は正しかった」
2018年のF1開幕戦オーストラリアGPでは、ルノーのF1パワーユニットを搭載した全6台が入賞。ルノーはオフシーズンに信頼性を優先させるという決定が正しかったことが確証されたと考えている。
ルノーは、F1にV6ターボパワーユニットが導入されて以降、パフォーマンスと信頼性のバランスを取ることに苦労しており、パフォーマンスを追求した2017年シーズン終盤には信頼性トラブルが多発していた。
その結果、ルノーは冬の間に信頼性に重点を置いて作業をしていくことを選択。2018年は使用できるパワーユニット数がさらに削減されるため、シーズン後半にパフォーマンスを加えることを決定した。
迎えた2018年のF1開幕戦オーストラリアGPでは、4位から10位までの間にルノーのF1パワーユニットを搭載するマシンが6台（レッドブル、マクラーレン、ルノー）が入った。
レースで6台のルノー搭載マシンがトップ10に入ったのは1986年以来となり、ルノー・スポールF1のマネージングディレクターを務めるシリル・アビテブールは、その前進を歓迎した。
「満足のいく結果だ。決してパーフェクトというわけではないが、それは進歩を果たすという我々の目標に沿っていることを示している」とシリル・アビテブールはコメント。
「良い結果のためには、ピットストップから信頼性まで全てがスムーズでなければならない。この結果はシーズンの堅実なスタートを切ったことが示されている」
「信頼性に重点を置いたことは、ルノーを搭載する全マシンがトップ10内でフィニッシュしたことで確証された。本当にポジティブなことだ」
「ミッドフィールドのバトルがさらにタイトになっていくことはわかっているし、それは懸命に仕事を続けていくモチベーションとなっている」
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ニコ・ヒュルケンベルグ 「トップ3チームとは大きなギャップがある」
ルノーのニコ・ヒュルケンベルグは、トップ3チーム以外のチームには追いつくために“やるべきことがたくさんある”と語る。
マクラーレン、ルノーを含めた他の中団チイームは、メルセデス、フェラーリ、レッドブルのペースに近づけることを願って2018年のF1シーズンに挑んだ。
ニコ・ヒュルケンベルグは、ルノーはメルボルンからボジティブなことを得られたと考えているが、“上位勢に対する不足分”は悪いニュースだったと語る。
決勝を7位で終えたニコ・ヒュルケンベルグは「僕たちの前にいるドライバーははるか先にいた」とコメント。
「僕たちは冬にギャップを縮められることを望んでいたけど、さらに大きくなっているように思う。僕たちにはやらなければならないことがたくさんある」
上位勢に対してペースを失っているのはどの部分かと質問されたニコ・ヒュルケンベルグは「僕の意見では全部だ」とコメント。
「細かい部分が重要だ。エンジンもそうだし、空力、シャシー、ダイナミクス、メカニカル面などね」
それでも、ニコ・ヒュルケンベルグは、ルノーがシーズンをうまくスタートできたことは良いニュースだと語る。
「僕たちにはさらに作業していくための良い基盤がある」とニコ・ヒュルケンベルグはコメント。
「グロージャンとマグヌッセンがリタイアする前、僕たちは彼らと同等のペースがあったし、マクラーレンに対してもそうだった。シーズン序盤としては僕たちには良いクルマがある」