ランス・ストロールが、F1カレンダーの中断期間を利用してGTレースに参戦する。その決断の裏には、マックス・フェルスタッペンへの相談があったことが明らかになった。
中東情勢の影響でバーレーンGPとサウジアラビアGPが中止となり、約1カ月の空白が生まれた2026年F1シーズン。その時間をどう使うかという議論の中から、今回のGT参戦プランは生まれている。
鈴鹿で生まれたGT参戦プラン
ストロールは今週末、ポール・リカールで開催されるGTワールドチャレンジ・ヨーロッパ開幕戦に、アストンマーティン陣営のコントーユ・レーシングから参戦する。ロベルト・メルヒ、マリ・ボヤとともにアストンマーティン・バンテージGT3をドライブする予定だ。
この参戦のきっかけは、直近のF1日本GP期間中にあった。ストロールは鈴鹿での夕食の場で、メルヒや関係者とともにこの中断期間の過ごし方について話し合っていたという。
「いくつかのレースが中止になって、この約1カ月のブレイク期間に何ができるかを話していた」
「一緒にGTレースに出ようというアイデアが出た。それがすべての始まりだった」
フェルスタッペンとの短い相談
この計画を現実のものにする過程で、ストロールはマックス・フェルスタッペンにも相談していた。
そのやり取りは鈴鹿で行われたもので、内容はシンプルだが実務的なものだった。GTレース参戦を実現するために、どこにコンタクトを取るべきかについて意見を交わしたという。
「誰に連絡を取るべきかについて話した。彼はすでにGTレースに関わっているから、その点について少し話をした」
フェルスタッペン自身も、ここ12カ月でGTレースへの関与を深めており、来月にはニュルブルクリンク24時間レースへの参戦も予定している。そうした背景もあり、今回の助言は現実的なものだった。
わずか数日で実現した参戦体制
今回のプロジェクトは、長期的に準備されたものではない。ストロールによれば、日本に滞在していたわずか数日の間に一気に具体化したものだった。
参戦体制の構築には、コントーユ・レーシングのオーナー兼チーム代表ジャン＝ミシェル・ベールの存在が大きかったという。
「すべてをこれほど短期間でまとめてくれた。彼がいなければ実現しなかった」
「僕たちは日本にいる間の数日で、本当にすべてをまとめ上げた」
今回のレースには59台がエントリーしており、ストロールたちのマシンはその中でコントーユが投入する4台のうちの1台となる。参戦クラスはトップカテゴリーのプロクラスで、18台がエントリーしている。
「F1では得られない勝利のチャンス」
ストロールは今回の参戦について、「楽しむこと」を第一に挙げながらも、勝利の可能性についても言及している。
「F1では、常に勝つチャンスがあるわけではない」
「ここでは非常に競争が激しいけど、たとえ初めてで経験が不足していたとしても、すべてがうまくかみ合えば――いいセットアップ、いいフィーリングがあれば――勝つことは可能だ」
「それはF1にはあまり存在しない」
F1の現実とGTレースの可能性。その対比こそが、ストロールにとって今回の挑戦を後押しした最大の要因となっている。
そしてその第一歩は、鈴鹿での何気ない会話と、フェルスタッペンとの短い相談から始まっていた。
