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メルセデスF1のチーム代表であるトト・ヴォルフは、FIA（国際自動車連盟）が利益相反の疑いで調査を行った後、「一線を越えた」個人攻撃を開始したと非難した。

FIAは、チーム代表とFOM（フォーミュラワン・マネジメント）のスタッフに機密情報が渡ったとの報告を受け、調査を開始すると発表した。個人は特定しなかったものの、それはメルセデスのボスであるトト・ヴォルフとF1アカデミーのディレクターであるスージー・ヴォルフであるとすぐに報じられた。

しかし、最初の声明の後、他の9チームすべてが「FOM関係者」から寄せられた疑惑の情報源であることを否定する声明を発表したため、それ以上の動きはなく、調査はすぐに終了した。

メルセデスはFIAの声明について事前に知らされていなかったと主張し、この事件をめぐって団体と「積極的な法的やりとり」を行っており、スージー・ヴォルフはソーシャルメディアで、自身の不正をほのめかされたことに「深く侮辱された」と書いている。

また、ヴォルフ自身は攻撃を受ける覚悟はできているものの、この騒動で自分の家族が不当に攻撃されたと感じているようだ。

「チーム代表を10年やってきて、すでにいろいろなことを聞き慣れているが、今回の話は衝撃的だった」とヴォルフはBildに語った。

「集中砲火に巻き込まれても、それは私にとってまったく問題ではない」

「私は面の皮が厚いから、それを受け入れることができる。だが、私の家族を狙うとなると、レベルが違う」

「どこからともなく不条理な告発がなされた。一線を越えた個人攻撃だった」

「スージーと私は専門分野が異なるため、専門分野を区別するのに十分なプロフェッショナルだ。我々の仕事が相互に重複している部分はあまり見当たらない」

メルセデスF1のテクニカルディレクター（TD）であるジェームス・アリソンは、F1チャンピオンの座を追われたことで「方向感覚を失い」「自信を揺るがす」感覚が生じ、その結果、チーム内に「破壊的」で「分裂」した態度が生じていたことを明らかにした。

メルセデスは4月に技術部門の大幅な再編成を発表し、アリソンはさまざまなプロジェクトを監督するチーフ・テクニカル・オフィサー（CTO）に就任するまでの4年間務めていた職務に復帰した。

2021年4月にアリソンからTDの役割を引き継いだマイク・エリオットがCTOとなった。

2022年初頭に新しい空力レギュレーションが導入され、開発の方向性を誤ったメルセデスが再び勝利の道を歩むためには、この異動が必要だと判断された。

昨シーズンの開幕当初、エリオットは前年までの「ゼロサイドポッド」哲学を貫くことを選択した。しかし、それはすぐに間違った路線であることが明らかになり、事実上の交代劇に繋がった。

W14の問題を解決するために変更が加えられたものの、メルセデスは2011年以来の未勝利に終わった。

フルタイムで復帰したアリソンが発見したのは、2年前に去ったチームとは内部的に異なるチームだった。

「我々がそうであったように、チームが非常に高いところに何年もいて、それが何らかの理由で落ち込むと、非常に方向感覚を失ってしまうものだ」とアリソンはPerformance Peopleのポッドキャストで語った。

「それまでグループとして感じていたものが、ストップウォッチや他のチームに負けるという現実によって、その土台が緩んでしまったと突然感じるのは、とても不愉快なことだ」

「それは組織の自信を揺るがし、さらに先のことを考えることに慣れていた会社にとって、非常に短期的なプレッシャーとなる」

アリソンは、こうした短期的なプレッシャーが「マシンの不調と結果の悪さ」に関係していたことを明かし、多くの点で活気を取り戻しているものの、内部的には深刻な波及効果もあったと明かした。

「社内のすべての専門分野、空力学、車両力学、製図室など、良いクルマを作るために必要なすべての専門分野が、『クルマを改善する必要がある』という大声に突き動かされて、それぞれができることをするために、あるいは最善と思われる方法で貢献するために、4、5、6本の風に乗ってそれぞれのコーナーに散らばってしまう」とアリソンは付け加えた。

「注意しないと、これらのグループは、世界をより良い場所にするために自分たちの役割であるとみなしているものを修正しようと懸命に努力しているため、お互いに話すのをやめてしまう可能性がある」

「おそらく、王座が陥落してからの困難な時期に、グループとして最も破壊的なパターンに陥ったのは、必要以上に分裂してしまったことだろう」

「誰かが誰かと仲違いしたからではない。実際、この場所の精神は、プレッシャーがかかっていたことを考えれば、信じられないほど回復力があった。だが、復興に貢献したいという全員の自然な欲求は少し細分化されていた」

1,300人以上の従業員を抱える会社の中の一個人にすぎないが、TDとして復帰し、マシンの問題に取り組むフルタイムの役割を担って以来、アリソンはチームを再びひとつにまとめ、全員が同じ方向に向かって漕ぎ出すよう試みてきた。

「私がプラスに働いたとすれば、それはチームを再びひとつにまとめようとしたことだ。社内の主要部門を率いる主要エンジニアたちが互いにもっと話し合うようにし、目先のプレッシャーから解放され、クルマから聞こえてくる怒号を和らげ、自分たちの仕事を調整することだけに集中できるようにした」とアリソンは語った。

「そうすれば世界は改善され、車からの呼びかけも自然に静かになる。つまり、それがテクニカルディレクターの役割に戻ってから私が取り組んできたことのほとんどだ。それはナット、ボルト、スプリング、ダンパー、ウィング、フロアとは何の関係もなく、単なる人間の問題だ」

「とはいえ、人間的なことは、食物連鎖の上に立てば立つほど、また会社で与えられた役割に恵まれれば恵まれるほど、ますます重要になってくる」

アリソンと彼を取り巻くチームの努力の結晶は、完全に刷新されたマシン、W15が来年発表されるときに目撃されるだろう。

それがどのような結果をもたらすのか、そしてメルセデスが再びレースやタイトルを獲得するようになるのかについて、アリソンは「また勝てるようになるために、十分なプログラムを組んできたつもりだ」と語った。

「それはレースに勝つことを意味するのか？レースで勝つことなのか？私の頭の中では、チャンピオンシップのことしか考えていない。F1とはそういうものだ。コンストラクターズ選手権とドライバーズ選手権だ」

「だから、両選手権でチャンピオン争いに名を連ねることができるように十分な努力をしたことを願っている」

「F1史の長い歩みを見れば、統計は我々には不利だ」

「我々が設定した期間内にチームが以前のピークから落ち込んだ後に立ち直ったことはない」

しかし、それでも我々はかなり野心的なプログラムを組んでいる。我々は層の厚さにおいてかなり多くの強みを持っており、来年のクルマに関してはかなりの進歩を遂げている。それが十分であることが証明されるかどうかは、時間が経てばわかる」

メルセデスF1の2024年F1マシン『W15』は、単なる大型のサイドポッドではなく、レッドブルのコンセプトに傾いているのではないかという憶測が飛び交う中、ジェームス・アリソンはコンセプトは「そのクルマとは何の関係もない」と語った。

2022年3月のバーレーンGPで、メルセデスはゼロポッド路線を、レッドブルは分厚いダウンウォッシュ哲学を採用し、まったく異なる外観を持つ2台のマシンが並んだが、1台のクルマが勝者であることは明らかだった。

それはレッドブルであり、RB18はグランプリ22戦中17勝、チャンピオンシップ2冠を達成し、その子孫であるRB19は22レース中21勝、チャンピオンシップ2冠、そしてドライバーズランキングでワンツーを獲得するなどさらに好成績を収めた。

メルセデス、レッドブルの「コンセプト」の指摘を疑問視
これとは対照的に、メルセデスのW14はわずか1勝にとどまり、チームはゼロポッドを廃止してレッドブルらしいルックに変更した。しかし、それでも1勝も挙げることはできなかった。

クリスチャン・ホーナーは2024年のマシンがレッドブルと同じようなデザインになることを期待しているようだが、メルセデスのテクニカルディレクターであるアリソンはこの件に関して否定的な回答をしている。

「このようなことは哲学的な話だが、デザイナーやF1のパフォーマンス担当者にとって、コンセプトは実際にはクルマとは何の関係もない」とアリソンはSkyのポストシーズンレビューで語った。

「そのクルマとは一切関係ない」

「コンセプトとは、何が良くて何が悪いかを決めるプロセスのことだ」

「クルマに装着する可能性のある多くのものを整理し、ラップタイムを向上させると本当に思えるものだけを見つけるための方法論なんだ。それがメソッドなんだ」

「クルマそのものは、そのメソッドのアウトプットにすぎない」

「だから、コンセプトについて我々に話をするが、我々にとっては、風洞での加重システムが適切でなかったので、それを変更した。あるいは、CFD（数値流体力学）の測定方法が間違っていたので、その概念を変えたというようなことだ。それが我々にとってのコンセプトの意味だ」

「そして、そのプロセスやコンセプトを適用したときに、クルマはその向こう側から飛び出してくる」

「もちろん、この2年間は僕たちのアプローチと方法論、言ってみればコンセプトを調整する必要があった。その結果、何が重要で何が重要でないかという異なる決定、異なる重み付けによって定義されるため、その反対側に出てくるハードウェアは必然的に異なるハードウェアになる」

アストンマーティンから学ぶべき教訓
アリソンがW15がレッドブルの流れを汲むと明言しないのは、ルイス・ハミルトンが最近、他チームのマシンをコピーしてもロングランでは報われないとコメントしたのとと一致している。

アストンマーティンを見てみよう。元レッドブルのダン・ファロウズが率いるAMR23はスタート直後から速かったが、マシンのアップグレードでチームは誤った方向に進んでしまった。

「アストンを見てほしい。彼らはマシンをコピーしようとしたけど、同じではなかった。それほど簡単なことではない。良いパーツを取り入れ、試行錯誤しながら他のパーツを追加していく必要がある」とハミルトンは語った。

「しかし、彼らもあまりに大きな変更をして、それが間違ったものであることに神経質になっていることも想像できる」

「僕たちはコンスタントに週ごとにパフォーマンスを上げていかなければならないし、キャッチすべき大きなギャップがあるため、これまで以上に高い目標を掲げている。それが本当に厄介なんだ」

メルセデスは2023年のコンストラクターズ選手権でフェラーリを3ポイント差で抑えて2位に入った。

メルセデスF1のチーム代表を務めるトト・ヴォルフは、自身と妻スージー・ヴォルフが関与する利益相反の可能性に関する調査を含む今週の出来事に関して、チームが現在「FIAと法的交渉を積極的に行っている」と述べた。

先週火曜日、夫妻が利益相反の可能性があるとしてFIA（国際自動車連盟）のコンプライアンス部門から調査を受けているというニュースが報じられた後、トト・ヴォルフとスージー・ヴォルフはともにその疑惑を激しく否定した。

木曜日、FIAは一転して、利益相反の可能性に関してF1関係者に対する継続的な調査は行われていないと宣言した。

しかし、ヴォルフ夫妻がF1チーム代表とF1アカデミーのマネジングディレクターというそれぞれの役割において機密情報を交換していたのではないかという仄めかしによって、彼らの評判と誠実さに傷がついていることから、夫妻はFIAを放っておくことはできない。

金曜日、スージー・ヴォルフはFIAの「誤解を招く、根拠のない」コミュニケーションを受けて、FIAに説明責任と完全な透明性を求めると述べた。

トト・ヴォルフもこれに続き、メルセデスF1チームを代表して発表された短い声明でFIAと「積極的に法的なやり取りをしている」と述べた。

ヴォルフは声明で「今週の出来事についてメディアの関心が高いことは理解している」と述べた。

「我々は現在、FIAと積極的に法的なやり取りをしている」

「我々は何がなぜ起こったのかについて完全な透明性を待ち望んでおり、すべての法的権利を明示的に留保している」

「したがって、現時点では公式なコメントは控えさせていただくが、いずれ必ずこの問題に対処するつもりなので、ご理解ください」

メルセデスF1のチーム代表を務めるトト・ヴォルフは、F1におけるリバースグリッドでのスプリントレースは「本当に愚か」でWWE（ワールド・レスリング・エンターテインメント）のようなものだと考えている。

F1は今週、2024年のスプリントカレンダーを発表し、中国とマイアミを含む6カ所で30分間の猛ダッシュが行われることが決まった。

F1のスプリントイベントは、そのエンターテインメント性のレベルにおいて、ファンやF1の期待を下回ってきた。

また、土曜日の午後に行われるレースはグランプリ本番の前哨戦とみなされることが多く、日曜日のショーケースイベントから驚きと期待の要素を奪っている。

アブダビで行われたF1委員会の会合では、チーム代表らは現在のフォーマットには変更が必要であり、スケジューリング変更からリバースグリッド導入まで、さまざまな解決策が考えられている。

3シーズンを終えて、ヴォルフはいまだにF1のスプリントコンセプトに賛同していない。

「現時点では変数が多すぎる」と彼は先月アブダビで語った。「全般的にスプリントウィークエンドはグランプリの価値を薄めるものだと思うので、私は大ファンではない」

「でも、好きな人がいるのは理解できる。嫌いな人よりも好きな人のほうが多い。私は純粋主義すぎるのかもしない。あまりにもオールドスクールなのかもしれません。

「私はスプリントレースの週末よりもグランプリの方が好きだ。グランプリは午後の2時か3時にあることを知っておく必要がある。それで終わりだ」

ヴォルフはファンにとって土曜日のショーをより良いものにするための変化には大賛成だ。しかし、リバースグリッド方式を導入することに関しては、このオーストリア人は皮肉交じりの見解を示した

「ある意味で、スプリントの予選、スプリントのレース、グランプリの予選、グランプリのレース。その方がずっとうまくいく」とヴォルフは語った。

「リバースグリッドのレースについても話した。リバースグリッドのスプリントレースについては、少なくとも、年に6回、我々は本当にバカなことをしていて、それを区別することは誰でも知っていると宣言するものだと、自分の頭の中を整理することができる」

「他の勝者や異なる表彰台があるのは新鮮だ。土曜日にWWEを6回やって、日曜日にF1を24回やるということだ」

このほか、独自のポイントスケジュールを持つスプリント専用選手権を設立する案も浮上している。

しかし、最終的にヴォルフは、正しい判断を下すにはF1 CEOステファノ・ドメニカリの良識に頼ると語った。

「ステファノはバックグラウンドですべてのデータを持っているので、自分が何をしているのかを知っている」とヴォルフは付け加えた。

「私は自分自身に疑問を抱いている。純粋すぎるか？古すぎる？頑固すぎる？そうかもしれない」

「データはスプリントレースの週末に関心があることを示しているので、本当に馬鹿馬鹿しくなるが、メインチャンピオンシップを歪めることはないと自分の頭を整理している」

「ポイントをどうするのか？それは別の問題だ」