メルセデスF1のチーム代表であるトト・ヴォルフは、ジュニアドライバーのアンドレア・キミ・アントネッリがF1シートへの早期移籍に名を連ねているといういかなる示唆も否定した。
アントネッリは、2025年にフェラーリに移籍するルイス・ハミルトンに代わるオプションとしてメルセデスによって評価されており、プレマでのF2キャンペーンとメルセデスの以前のF1マシンでのプライベートテストを並行して進めている。
しかし、ここ数日、この17歳のメルセデスの愛弟子は、もしウィリアムズ・レーシングがドライバー交代を望むと判断した場合、ローガン・サージェントの後任として今年起用される可能性にも言及されている。
金曜日にFIAがウィリアムズからと思われる、アントネッリが18歳になる前にF1に参戦するために必要なスーパーライセンスを与えるという免除要請を受けたことが明らかになり、その考えはさらに強まった。
アントネッリが18歳になるのは8月末であるため、夏休み前にF1デビューの準備が進められているのではないかとの憶測を呼んだ。
しかし、ヴォルフはその考えを完全に否定し、メルセデスがアントネッリに対する当初の計画を変更することに興味はないと語った。
「この制度は我々が持ち出したものではなく、そのようなことは我々が追求することではないと当初から言ってきた」とヴォルフは語った。
「メルセデスがそれを推し進めようとしているという考えがどこから来るのかわからない。キミはF2キャンペーンに集中する必要があるし、本人もそれをわかっている」
「それ以外のことはすべて噂に過ぎない。今も飛び交っているが、事実は間違っています。彼はプレマのF2ドライバーであり、それが彼の仕事だ。我々全員がそれに集中している」
ヴォルフは、ジュニアシリーズで急成長を遂げたアントネッリの経験不足を考慮し、メルセデスがアントネッリを早期に昇格させることで火傷を負わせないよう注意すると強調した。
「ほんの15カ月前、彼はF4マシンに乗っていた」とヴォルフは語った。「我々はキミと彼の能力、そして彼の将来を大いに信じている」
「しかし、彼にとって有益でない方法でシリーズからシリーズへと飛び移ることを夢見るのではなく、真摯に従うべき軌道がある」
「チャンピオンはこのようなことに気を取られることはないと思う。だが、少なくとも私には気が散る。みんなが『キミとイモラでのドライブはどうなるんだ？」と尋ねてくるからね」
「そんなことは起こらない。メルセデスが望んでいることではない。このような噂は独自の解釈が入っている。F2をやろう。チームとして解決すべき問題は他にたくさんある」
ヴォルフは、メルセデスがアントネッリのF1への早期参入に関心を示したことはないと明言し、今回の免除申請は第三者によって行われたものだと示唆した。
「この制度に賛同する人が増えたため、おそらくこの制度はある程度の注目を集めたと思う」とヴォルフは語った。 「しかし、我々の側から推し進めたものではないことは確かだ」
ヴォルフは、メルセデスはアントネッリの進歩に満足しており、これまでのところフェラーリの高い評価を受けているジェッダでF1デビューを果たしたオリバー・ベアマンと比べても遜色ないと述べた。
先月にはレッドブルリンクで2021年型メルセデスW12での初F1テストを終え、その後にはイモラでより新しいが運転が難しい2022年型W13でのテストも行った。
ヴォルフはアントネッリの成長について、「完全に我々の期待通りの軌道に乗っている」と語った。
「簡単な日もあれば、難しい日もある。2人のドライバーとチームの間で、いくつかの問題を解決する必要があると思うが、それは予想外ではない。テストはとてもうまくいっているし、落ち着いて取り組んでいる」
「それがシーズン前に計画していたことであり、メルセデスのための堅実なF2キャンペーンとテストであり、これを続けていくだけだ。それ以外のことは、我々全員にとって気を散らすだけだ」
「ジョージ（ラッセル）にはとても満足している。彼はこのチームのドライバーであり続けるだろう。それ以外のことはすべて、ドライバー市場でうまくいくと見ている」
「今後数週間や数か月以内にそれが起こるわけではない」
