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メルセデスのF1チーム代表であるトト・ヴォルフは、2025年のF1ドライバー、アンドレア・キミ・アントネッリに、退任するドライバー、ルイス・ハミルトンのF1レガシーを継承してほしいと考えている。

トト・ヴォルフは、18歳になったばかりのアンドレア・キミ・アントネッリを、12歳の頃から、次のF1スーパースターに育てようとしてきた。

メルセデス・ジュニア・ドライバーのアントネッリは、2025年にハミルトンの後任を務める。ヴォルフは、この若いイタリア人ドライバーをハミルトンの後継者として選ぶのに「5分しかかからなかった」と語った。

ハミルトンは2007年にマクラーレンでF1デビューを果たし、すぐにタイトル獲得を狙うようになった（そして2008年に成功した）。メルセデスではタイトルを総なめにし、通算7回目のタイトルを獲得した。

ヴォルフは、アントネッリにハミルトンのF1でのキャリアを歩んでほしいと考えている。

「私を最もインスパイアしたプロジェクトは、ハミルトンのキャリアに似たものだったと思う」と、ヴォルフはAutosprint誌に語った。

「ハミルトンがジュニアカテゴリーで成長し、F1で影響力を発揮したのは、キミが今できるよりもずっと多くのテストを行なえた時代だった」

「当時ロンは、F1に慣れるためにルイスはゆっくりやる必要があると言っていた。また、マクラーレンには（フェルナンド）アロンソがいた」

「しかし、それは実現しなかった。ルイスはすぐに競争力をつけ、成功を収めた」

アンドレア・キミ・アントネッリは先月モンツァでFP1でF1週末デビューを果たした。

アントネッリはF1に向けて準備万端
以前の車両規定のテストを通じて、アンドレア・キミ・アントネッリは2021年と2022年のメルセデスF1ドライバーのテストを行うことができた。

18歳の誕生日を迎えて間もなく、イタリアのティーンエイジャーはモンツァで開催されたイタリアグランプリの開幕プラクティスに参加した。

序盤に高速クラッシュしてしまったものの、アントネッリは印象的な走りを見せ、2024年のキャンペーンが終了する前に、再びFP1に出場することになるだろう。

「現在の準備状況であれば、キミは我々のマシンに飛び乗って競争力を発揮できるだろう」とヴォルフは語った。

「しかし、現在のF1はハミルトンのデビュー当時とはまったく異なる。 過去と比較すると、多くの次元や局面がある」

「プレッシャーやソーシャルメディアも増えているので、すべてを正しい方向に進め、正しい優先順位を維持し、本質的でないことは避けることが重要だ」

「目標はハミルトンのように新たなサクセスストーリーを創り出すことだ」

アンドレア・キミ・アントネッリは2025年からメルセデスでドライブする。

アントネッリはハミルトン/フェルスタッペンレベルのドライバー
ジュニアカテゴリーでのアンドレア・キミ・アントネッリの活躍は、彼をマックス・フェルスタッペンと比較させるものだった。

トト・ヴォルフはメルセデスでフェルスタッペンと契約する機会があったが、ニコ・ロズベルグとハミルトンがグリッドの先頭で競い合っていたため、2015年シーズンにはレッドブル傘下のトロ・ロッソにオランダ人が引き抜かれてしまった。

ヴォルフがアントネッリを引き留めることに固執した結果、ハミルトンは2023年に1プラス1の契約延長を勝ち取り、フェラーリ退団への道筋をつけた。

そのため、エディ・ジョーダンのように、アントネッリはウィリアムズで経験を積んでからメルセデスに移籍すべきだと考える者もいるが、F1解説者のウィル・バクストンは、イタリア人の早期昇格の必要性を認めている。

The Fast and the Curious』ポッドキャストでバクストンは次のように語った。

「最も期待が寄せられているのはキミだ」

「トトは彼を本当に信頼しており、マックス・フェルスタッペンやルイス・ハミルトンのような、世代でただ一人のドライバーだと考えている」

「要するに、彼らはキミをチームに迎え入れたかったので、ルイスに1プラス1の契約を与えたのだ」

「後任となるドライバーが非常に特別な存在でない限り、史上最高のドライバーに出口条項を与えることはない」

トト・ヴォルフは、メルセデスF1がアンドレア・キミ・アントネッリにイタリアGPでグランプリデビューをさせるというプレッシャーを認識していなかったと考えている。

アントネッリはルーキーを走らせるという必須条件を満たすため、モンツァでのFP1にジョージ・ラッセルのW15に抜擢されたが、コーナーでスピードを出し過ぎてしまい、パラボリカでクラッシュしてしまった。

翌日、アントネッリは2025年のルイス・ハミルトンの後任として正式に発表され、ヴォルフはハミルトンがフェラーリ移籍を伝えた際に、メルセデスの後輩を第一候補として考えていたと付け加えた。

アントネッリがF1マシンを運転するのは初めてではない。Testing Previous Cars (TPC) プログラムで、2022年のW13のグラウンドエフェクトマシンを含む何千マイルも走っている。

しかし、2021年のアントニオ・ジョビナッツィ以来のイタリア人ドライバーとなるポテンシャルを持つ彼に対する周囲の期待の大きさを考えると、ヴォルフはチームの判断は誤りだと考えた。

「ミスだったとは言わないが、彼が置かれるであろうプレッシャーを完全に正しく評価できていなかったと思う」とヴォルフは説明した。

「我々はセッションへのアプローチについて話し合った。彼はテストで素晴らしい走りを見せていた。何千キロもの走行で、一度たりともミスをしなかった」

「しかし、もしイタリア人ドライバーで、モンツァで18歳になり、初めての機会を得たのであれば、話は別だ」

「おそらく、彼から得た一連のデータに対して、それをリスク要因として考慮していたら、イタリア以外の国でのFP1を彼に与えるのが賢明だったかもしれない。しかし、彼はそこから多くを学ぶだろう」

「それが彼を傷つけるだろう、感情的に傷つけるだろうと私は分かっていた」

「それは良くないことだし、彼にとって残念なことだと思った」

「彼はとても速かった。そして、あれはイタリアでの彼の最初のセッションだった。ドライバーとして発表される直前だったが、誰もがそれを先取りしていた」

メルセデスのF1チーム代表であるトト・ヴォルフは、アンドレア・キミ・アントネッリをメルセデスのF1レースシートに直接昇格させるという決定の背景にある考えを説明した。

18歳のイタリア人ドライバーであるアントネッリは、ルイス・ハミルトンが契約解除条項を行使してフェラーリに移籍することを選んだため、来シーズンはジョージ・ラッセルのチームメイトとしてハミルトンの後任になる。

トト・ヴォルフが長年フェルスタッペンを尊敬していることと、レッドブルの政治的なうわさを考慮すると、彼がフェルスタッペンを2025年にメルセデスに誘い込むことができるのではないかと期待されていた。しかし、フェルスタッペンは少なくとも来シーズンはレッドブルに留まる。

アントネッリはイタリアGPで2025年のメルセデスのドライバーとして発表された。このティーンエイジャーは、ウィリアムズでラッセルが経験したような、シルバーアローでレースをする前に別のチームで修行を積むというやり方を踏襲しなかった。

トト・ヴォルフは、アントネッリを「フレッシュ」な状態に保っておきたいという自身の考えを説明した。

「ルイスの離脱後、世代交代をすべき時が来た。何もかもが以前と同じではなくなるからだ」とヴォルフはAutosprintに語った。

「来年は若いチームで戦うことになる。ジョージとアントネッリとともにシーズンに臨むということは、新しい時代が始まることを意味する。前の時代は素晴らしかったが、今はページをめくって新たなスタートを切る時だ」

「アントネッリがすぐにメルセデスでレースに出場し、ウィリアムズでデビューを飾らない理由は、外部の経験によって汚染（そう言えるのなら）されるのではなく、フレッシュな状態を保ってほしいからだ」

「もし彼が最初に別のチームに行っていたら、彼は我々とは異なる物事、行動を学び、技術的なことについて我々とは異なる考えを持っていただろう」

「我々はそれを避けたい。若いドライバーをすぐにチームに迎えることは、メリットしかないと思う」

アントネッリはウィリアムズで走らない
トト・ヴォルフは、2014年にレッドブルに移籍を逃した経験から、フェルスタッペンとの契約には「もちろん」興味があったが、タイミングが悪かったと認めた。

「もちろん、我々はフェルスタッペンに興味を持っていたが、彼がメルセデスに移籍する可能性は低いだろうということはすぐに明らかになった」とヴォルフは語った。

「したがって、キミはメルセデスにとって最良の選択だ」

「我々はメルセデスとともに新たな章を始めたいと思っています。今は刺激的な時期であり、我々は将来に向けて正しい組み合わせを見つけたと考えている」

「ルイスという象徴が去る。来年のフェラーリに関しては、大きな騒ぎになるだろう。これは並外れた結果をもたらす決断だ」