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メルセデスF1チームは、2025年F1マシンでW15の低速時の弱点が確実に解消されるように、残りのレースでも実験を続ける予定だ。

メルセデスは、米国でのアップデートパッケージがさらに予想外の複雑さをもたらしたため、夏休み以来、厳しい状況に耐えてきた。

しかし、メルセデスのトラックサイドエンジニアリングディレクターのアンドリュー・ショブリンは、新しいパーツがチームの2024年パッケージの最大の問題に対処するためのものではないと否定した。

ショブリンは、メルセデスが直接のライバルに対してラップタイムを最も遅れさせ続けているのは、低速コーナーを含むセクションであると明らかにした。

しかし、その欠点の解決は来シーズンまで実現しないものの、ショブリンはメルセデスがそのプロセスを支援するためにW15から学べる教訓があると主張している。

「我々が弱点になりがちなのは、低速コーナー、特にコーナーが続くようなコーナーだ」とショブリンは語った。

「マシンは大きく旋回するので、そこは改善すべき弱点だ。今回のアップデートキットでそれが改善されるとは思っていなかった」

「我々が期待していたのは、これによってマシンの基本性能が向上するということだけだった。我々が見た限りでは、期待通りの働きをしていると確信している」

「しかし、W16で問題を解決するためには、このマシンの基本を理解しなければならないという確信もある」

「我々は現在、そのことに非常に忙しくしており、来年これらの弱点に悩まされることがないように、冬の間に適切な変更を加えていきたいと考えている」

メルセデスは低速コーナリングに弱点があることを認めた。

メルセデスは実験を続ける
メルセデスは夏休み以降、7戦中表彰台にたった1度しか上がれず、競争力が低下し、チームはシーズンを4位以上で終えることを諦めた。

これはチームにとって2012年以来の最低順位となるが、ショブリンはメルセデスが2025年に早めに重点を置く機会を与えられたことを認めた。

「学習の面で最も重要なことは、我々が弱い分野は依然として同じであるということだ」とショブリンは繰り返した。

「それは相互につながった低速コーナーだ。通常、そこでつまずいてしまう」

「今週末を迎えるにあたり、我々は確かにブラジル第2セクターに苦戦する可能性があると考えていた」

「残りのレースで我々が重視しているのは、学べることを学ぶことだ。我々は選手権で、前を狙えない位置にいる」

「後ろから追い上げられる可能性は非常に低い」

「我々の焦点は、これらの問題を解決するために、今年何を学んで来年に活かすかということに大きくシフトした」

「ブラジルでは、濡れた路面での走行が役に立った。濡れた路面でのマシンの状態を知りたかったからだ」

「年間を通じて、雨の予選やレースセッションが何回かある。そのようなコンディションでもペースがまずまずだったのは安心した」

メルセデスは残りのレースで知識が証明されると期待している
アンドリュー・ショブリンは、今後開催される3つのサーキットの対照的な特徴が、メルセデスが計画している冬季の調整が正しいものかどうかを立証することになると考えている。

「我々は残りのトラック全てを見てパフォーマンスを評価し、この車について我々が何を理解しているか、そして来年に期待している変更がそれらの部分を改善するかどうかを確認する」と彼は続けた。

「ラスベガスには直線と低速コーナーがたくさんある。カタールはもっと速いコースだ。そして、アブダビはあらゆる要素が混ざり合ったコースなので、自分たちのパフォーマンスがどうなのか、誰がベンチマークなのかがわかるだろう」

「時にはレッドブル、時にはマクラーレン、時にはフェラーリだが、冬の間、埋めなければならないギャップを確立することができるだろう」

メルセデスは、F1サンパウロGPのレーススタート前にジョージ・ラッセルとルイス・ハミルトンの両車のタイヤ空気圧を変更したため、ペナルティを受けた。

レース序盤、メルセデスの2台はグリッド上で「タイヤ空気圧チェック」を実施していたため、技術指令に違反していたことが指摘された。

技術指令は基本的にスポーツの技術ルールの補足事項だが、一般には公開されていない。メルセデスのケースでは、ホイールを車に取り付ける際にタイヤの空気圧が調整されたとの疑惑が浮上した。

「タイヤの空気圧は、ホイールがすでに車に取り付けられた状態で調整（圧力解放）されたが、これはFIAフォーミュラワン競技規則第30.5条a）に違反し、技術指令TD003N、2.c）および2.h）に反する疑いがある」と最初の報告書には記されている。

レース後の調査で、スチュワードはチームが実際に指示に違反していたことを発見した。

しかし、通常、技術的な違反は除外処分となるが、メルセデスは各違反につき5000ユーロ（合計1万ユーロ）の罰金処分となった。

スチュワードは、ランス・ストロールがフォーメーションラップでスピンオフし、スタートが中止されたことによるレースの混乱したスタートが一因であると考えた。

「レースのスタートが中止された後、新たなスタートの10分間の通知が直ちに与えられた」とスチュワードの要約には記されている。

「サーキットのレイアウトとピットレーンからグリッドへのアクセスポイントを考慮し、チームがグリッドに到着するまでの時間が延長された。

「グリッドへのアクセスゲートはすぐに開けられなかった」

「FIAは、この急な通知では、テクニカルディレクティブで規定された手順に従うのはチームにとって極めて困難、あるいは不可能であることを認めた」

「FIAテクニカルデレゲートの規定では、チームによって調整されたタイヤ空気圧が許容範囲内であればよいとされた」

「タイトなスケジュール、スタートの中止、グリッドへのアクセス、そしてテクニカルデレゲートがタイヤ空気圧が許容範囲内であればよいと規定したという異常な状況を踏まえ、スチュワードは、このケースでは手順違反に対する罰金が適切であると判断する」

「通常、競技セッション中にこのような違反があった場合はスポーツペナルティが科せられるが、今回は適切ではない」

レース序盤でレースをリードしていたラッセルは、チェッカーフラッグ時点で4位に後退し、一方、ハミルトンはスタート時の順位から1つ上げて10位となった。

メルセデスはメキシコグランプリでまたも厳しい週末を過ごすこととなった。金曜日にジョージ・ラッセルが激しくクラッシュし、わずか1週間で2度目のバリア衝突となったのだ。ラッセルは日曜日に持ち直し、チームメイトのルイス・ハミルトンとともにトップ5でフィニッシュしてポイントを獲得したが、チーム代表のトト・ヴォルフはブラジルでのチームの直面する問題を隠そうとはしなかった。

ラッセルがメキシコシティでクラッシュしたのは、オースティンで別の事故を起こしてからわずか1週間後だった。一方、ハミルトンはアメリカでスピンアウトした。バリアを避けることはできたが、ハミルトンはグラベルに飛び込んでマシンにダメージを負った。ジュニアドライバーのキミ・アントネッリもモンツァで高速クラッシュを喫している。

メルセデスは現在、各インシデントの後に大規模な修理を行う必要が生じたことによる損失を計算している。ラッセルは、アップグレードされたフロアをオースティンで破損し、次の最善の選択肢であるシルバーストーン仕様のフロアもFP2でクラッシュしてしまったため、メキシコシティではシルバーストーン仕様のフロアを使用せざるを得なかった。F1のコスト上限ルールでは、チームは新しいパーツや既存のセット予算からの再構築にかかる費用を吸収しなければならない。つまり、マシン開発に使える資金が減るということだ。

「キミのモンツァでのクラッシュ、ジョージのオースティンでのクラッシュ、そしてジョージのここでのクラッシュ。私はドライバーにプッシュしてもらうのが好きだし、むしろクラッシュしてしまった方がいい。そうすれば、マシンの能力が分かるからね」と、ヴォルフはグランプリ後に語った。

「コスト上限の領域では、それは厄介な状況だ。この3回のクラッシュにより、我々は不利な立場に追い込まれた。そして一昨日のｋルアッシュは深刻だった。我々はまったく新しいシャシーを選択せざるを得なかった。これはコスト上限に多大な影響を与える」

「だから、おそらくマシンに搭載するものを減らす必要があるだろう。ブラジルでは2つのアップグレードパッケージを用意する予定だ。2つのフロアを用意する予定だが、基本的にはそれだけだ。それ以外には何も追加されない。パーツには制限があるから、それをどう管理するかが重要だ。そして、開発パーツをマシンに搭載できる数にも影響が出るのは確実だ。なぜなら、答えはゼロだからだ」

スペアパーツの状況は、間違いなくメルセデスにとって今年だけでなく来年のマシンを見据えて収集できるデータの量にも支障をきたすだろう。2025年マシンは、2026年のルール変更前に今年の仕様を進化させたものになる予定だ。

問題を抱えながらも、両マシンはポイントを獲得して戻ってきた。ラッセルはフロントウイングにダメージを負ったものの、ハミルトンはチームメイトのラッセルに何周も引っかかり、レース終盤にようやく追い抜いた。ラッセルは旧仕様のフロアを使用しており、ダメージも負っていたため、この出来事は疑問を投げかけた。

「ピットアウト後にオスカー・ピアストリを追い抜こうとしたとき、彼はバンプに乗り上げて非常に接近し、乱気流の量が影響したのかもしれない。そして、フロントフラップの1つが崩壊し、ダウンフォースが大幅に失われた」と、ヴォルフはラッセルのフロントウイングの損傷について説明した。

「ジョージは週末を通して非常にうまく走っていた。一方で、おそらく空力アップデートパッケージに何か問題があり、我々には理解できない原因があるのだろう。オースティンでは同じコーナーで2度も大クラッシュがあったし、旧型マシンでもクラッシュしてしまった。このマシンはナイフの刃の上を走っているようなものだ」

ヴォルフは、ドライバー同士のレースを許可していると明言しており、実際、ハミルトンがラッセルをスタートで出し抜き、オープニングスティントではラッセルが前に出たものの、終盤にハミルトンが仕返しをした。

「彼らはとても上手で経験豊富なので、レースを許可している。最初から疑いはなかったし、『これはちょっとやばいかも』という気持ちもなかった。最後にジョージに判断を委ねたが、ルイスの方が速いマシンに乗っていたし、ストレートでの1回のディフェンスは少し遅い動きだったかもしれないが、2人については何の疑いもない」