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アストンマーティンF1のチーム代表であるマイク・クラックは、2026年に予定される将来のエンジンサプライヤーの交換に向けて、チームがメルセデスとホンダの間で「バランス調整」を行っていることを認めた。

アストンマーティンF1は、2021年にグリッドに復帰して以来、メルセデスのカスタマーであり、それ以前のフォース・インディア／レーシング・ポイントでもメルセデスのF1エンジンを使用していたが、ホンダのワークスチームとなるため、2026年には縁を切ることになる。

この動きは、2022年のコンストラクターズで7位フィニッシュから2023年には表彰台の常連となったチームの大きな前進であり、上昇軌道の継続を意味する。

しかし、切り替えまでにはまだ2シーズン半以上あるため、マイク・クラックはホンダだけでなく、現在のサプライヤーであるメルセデスAMGハイパフォーマンスパワートレインの両方に敬意を示さなければならないと認識した。

「確かにバランスを取る行為だ」とマイク・クラックはChannel 4に語った。

「しかし、最も重要なのは、自分たちが持っているものを尊重することだと思う」

「我々が長年にわたって受けてきたサービスを尊重しているし、彼らは非常にプロフェッショナルだ」

「本当に素晴らしい例をひとつ挙げよう。昨日、エンジンパートナーからの報告書を見たとき、我々のクルマが例として使われていた。それは我々のチームワークのレベルを示しており、これを25年まで維持できることを本当に願っている」

メルセデスF1のチーム代表であるトト・ヴォルフは、アストンマーティンがカスタマーを離れることにそれほど動揺しておらず、それはメルセデスエンジンのパワーマンスが悪いせいではないと認識した。

「彼らがメルセデスのカスタマー状況からホンダに切り替えることは、パワーユニットとは何の関係もないと思う」とトト・ヴォルフは語った。

「パワーユニットの点では我々は競争力があると思うが、彼らは常に自分たちを解放して真のワークスチームになることを望んでおり、それを彼らはやっている」

「彼らは独自のパワーユニット供給契約を結んでおり、独自の燃料供給業者を擁しており、今後数か月以内に稼動する大規模なファクタリーを建設中だ」

「ローレンス（・ストロール）の目標は決して小さいものではない。競争力を発揮してチャンピオンシップに勝ちたいなら、それが必要な一歩だと思う」

アストンマーティン・パフォーマンス・テクノロジーズの最高経営責任者を務めるマーティン・ウィットマーシュは、F1チームがメルセデスへの依存から脱却することを決めた理由を説明した。

ホンダが正式にF1に復帰し、アストンマーティンF1は、2026年からホンダのパートナーとして活動することが決定しており、チームはアストンマーティン・アラムコ・ホンダとして知られるようになる。

2021年末に正式にF1から撤退したものの、レッドブルが2026年からフォードと共同で独自のパワートレインプロジェクトに向けて準備を進めている中、ホンダはレッドブルとの技術契約を維持し、昨シーズンはレッドブルと世界選手権のダブルタイトルを獲得している。

ホンダとのワークス契約についてマーティン・ウィットマーシュは「我々はF1で勝つためのチームを構築しており、この18カ月間、我々は正しい人材を採用し、必要な施設に投資し、勝つための正しい文化とプロセスを発展させてきたと思う」と説明した。

「私たちは、強力なパートナーシップを必要とすることを認識しおり、このミッションにコグニザントとアラムコが参加することを以前からうれしく思っていた」

「しかし、ホンダのような世界的なモータースポーツの巨人とワークスチームとして提携することは素晴らしい機会であり、これはチームにとって非常にエキサイティングで重要な更なるステップとなる」

「両組織は、サーキットで成功するための共通の意欲、決意、絶え間ない野心を共有していることは明らかだ。我々は、長年にわたってホンダが大きな成功を収めてきたのを見てきたが、我々はまだその途上にあり、このパートナーシップを結べたことを非常に誇りに思い、光栄に思い、感謝している」

「2026年のF1レギュレーションではシャシーとPUの完全な統合が要求され、それを実現できるのは完全なワークスチーム関係のみであることは、我々とホンダにとって明らかだ」

「したがって、このパートナーシップを結ぶことで、我々はチャンピオンシップを争う立場に立つことができる。彼らは非常に情熱的で、レーサーであり、勝つことを望んでいる。それが彼らがこのスポーツでやるべきことなのだ。それは素晴らしいことです。なぜなら、それこそが我々の目標だからだ」

「我々は、何十年にもわたってこのスポーツで成功を収めてきたホンダから学ぶべきことがたくさんある。我々は、これが将来にとって素晴らしいパートナーシップになるとすでに確信している」

「メルセデスは素晴らしいパートナーだった」 マーティン・ウィットマーシュ（アストンマーティン・パフォーマンス・テクノロジーズ CEO）

メルセデスは2009年からチームシルバーストンにエンジンを供給しており、アストンマーティンはドイツのメーカーからギアボックスとリアサスペンションを調達している。

ホンダとのワークスパートナーシップに向けた離脱は自主性の機会を提供するものであるが、ウィットマーシュはメルセデスとの関係に亀裂はないと主張する。

「はっきりさせておかなければならないのは、メルセデスはチームにとって素晴らしいパートナーであり、それは今も変わらないということだ」とウィットマーシュは付け加えた。

「彼らは勝つために全力を尽くしており、明らかに我々も勝ちたいと思っている。したがって、最終的にこの2つのミッションには相容れないものがあり、そのために我々は決断を下した」

「最初の最も明白な例は、私たちが現在風洞を彼らと共有しているにもかかわらず、我々が使用している適切な風洞からわずか4～5マイルしか離れていない独自の風洞を建設するために莫大な費用を費やさなければならないということだ」

「しかし、F1の本質とは、勝ちたいのであれば、メルセデスに勝つということであり、知的財産、施設、部品をメルセデスに依存しているのであれば、メルセデスほどの組織に勝つことは非常に難しい」

「チーム・シルバーストーンは、少ない資金で大きな成果を上げるという素晴らしい伝統を持っているが、今は違う立場にある。アストンマーティンのブランド、ローレンス・ストロールの野心、そして今はホンダのような素晴らしいパートナーとともに、我々は勝つためにここにいる」

「したがって、設備、プロセス、アプローチを完全に統合する必要がある。2026年のレギュレーションでは、成果を上げて勝利を収めるために、コンポーネントの物理的な統合だけでなく、運用上の統合など、非常に実質的な統合が要求される」

「ですから、私の考えでは、完全なワークス関係がなければ、チャンピオンシップを安定して獲得することは非常に非常に難しいことになるだろう。それが我々がこの決断を下した理由であり、ホンダのような素晴らしいパートナーを得ることができて嬉しく思っている理由だ」

アストンマーティンとメルセデスのパートナーシップはロードカーでも継続
ホンダへの切り替えは、メルセデス・ベンツがメーカーのロードカーに技術を提供しているため、アストンマーティン・グループ全体にとって潜在的な利益相反となる。

ウィットマーシュは、この新しいパートナーシップはラゴンダ部門とは「相容れない」としながらも、次のように説明した。

「アストンマーティン・ラゴンダは上場企業であり、その株主の一つはメルセデス・ベンツで、ロードカーのパワーユニットのかなりの部分をメルセデス・ベンツから供給してもらっている」

「それは継続する予定だ。我々は純粋にレース活動に集中しており、ホンダと提携することを選択した」

「我々はホンダとともにF1で勝つことだけに集中するつもりであり、アストンマーティン・ラゴンダは独自の戦略を開発し続ける」