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レッドブルとマックス・フェルスタッペンのF1における現在の完全な支配は、最近のメルセデスの同様の支配よりもさらに印象的であり、おそらくより永続的なものであると元ルノーF1チームの代表であるシリル・アビテブールは考えている。

今季のレッドブルは模範的なスタンダードを確立しており、最近のメルセデスが苦戦を強いられていることを考えると、そのスタンダードはつかみどころのないものだ。

メルセデスのチーム代表、トト・ヴォルフはブラジルでの苦境を認め、マシンの調整を容易にするためにピットレーンスタートを検討したが、「何を変えるかは分からなかった」とだけ認めた。

まったく対照的に、レッドブルの成功に関するアビテブールのコメントは、彼らの優位性の包括的な性質を強調した。Franceinfoの取材に対し、同氏は「レッドブルの強みはどこでも強いことだ」と振り返った。アビテブールによれば、メルセデスの覇権はその卓越したエンジンによって特徴付けられていたが、レッドブルはスポーツのあらゆる側面で優れているという。

さらにアビテブールは、レッドブルの今年の偉業は単独の出来事ではなく、2010年代初頭からセバスチャン・ベッテルとともに育まれてきた勝利の文化の継続であると説明した。「彼らは勝つことに慣れていて、反射神経が備わっている。彼らは勝利に向けた姿勢を持っており、それがその名を残している」と彼は語った。

アビテブールは、チームの戦略的洞察力を強調し、来シーズンに集中するために7月に車両開発を中止したレッドブルの先見の明を指摘したが、この動きは彼らの容赦ないペースにまったく影響を与えていないようだった。

アビテブールが「現時点でのベストドライバー」と評価するマックス・フェルスタッペンは、レッドブルの力走の中心にいる。フェルスタッペンの記録乱発と、比類なき腕前で最高のマシンをドライブする能力は、アビテブールの目に留まった。フェルスタッペンがチームメイトのセルジオ・プレスを含むライバルを凌駕し、凌ぎを削っていることについて、彼は「横暴だ」と述べた。

レッドブルの最高のドライバーの中心にいるのはマックス・フェルスタッペンであり、アビテブールは彼を「現時点で最高のドライバー」と考えている。フェルスタッペンの記録破りの走りと、比類のない腕前で最高のクルマを運転する能力がアビテブールの目に留まった。「それは傲慢だ」と彼は、チームメイトのセルジオ・P・レズを含むライバルたちを上回り、長生きするフェルスタッペンの能力について語った。

今年のチャンピオンシップは一見一方的なものに見えるが、アビテブールは今シーズンの陰謀について別の視点を提供した。

「誰が勝つかだけを気にする人たちにとって、『シーズンは退屈だ』と私は言いたいが、その根底には特に興味深いシーズンがある」と彼は擁護し、表彰台を超えた戦いが今でもファンを魅了していると指摘した。

今後を展望すると、来シーズンもこのパターンが変わるかどうかという大きな疑問が残る。アビテブールは、「人々は私にイエスと言ってほしいと思っているが、私はそうは思わない」と予測する。

メルセデスF1のチーム代表を務めるトト・ヴォルフは、レッドブルのクリスチャン・ホーナーが2026年エンジンレギュレーションの再考を求め出したのは、レッドブル・パワートレインの開発が「うまくいっていない」ことによるものだと指摘している。

金曜日、クリスチャン・ホーナーは2026年のエンジンレギュレーションについて質問され、マシンにフルパワーを供給し続けるのにバッテリーのエネルギーが足りなくなる可能性があり、その結果レースへの影響が懸念されると答えた。

2026年からはMGU-Hが禁止され、MGU-Kがより重視されることになる。F1は、燃焼と電力を50対50で配分することを目標にしており、これはすべて、競争条件を平準化するプロセスの一部である。

2026年は実質的にレッドブル・パワートレインズが完全に独自の体制で稼働する初年度となるが、ホーナーは20パーセントから直接50対50の分割への移行は行き過ぎであると考え、レギュレーションの再考が必要であると示唆した。

「我々は現在、明らかに2026年のシャシーだけでなくパワーユニットにも取り組んでいる立場にある」とホーナーは語った。

「2026年の大きな問題のひとつ、そして大きな影響のひとつは重量だ」

「必要な冷却などによって、すでにスポーツカー並みの重量に近づいているクルマに30kgもの重量増をもたらすことになる」

「2026年については、持続可能な燃料など、非常にポジティブなことがいくつかある。しかし、手遅れになる前に緊急に注意を払う必要があるのは、燃焼パワーと電力パワーの比率を検討することであり、レースが影響を受けるレベルまで空気抵抗を減らすために、可動式エアロでシャシーを補正しなければならないような技術的なフランケンシュタインは生み出さないことを確認することだと思う。トウ効果もDRSもない。というのも、事実上、どの時点でもその状態で走っていることになるからだ。内燃エンジンはバッテリーを充電するための発電機にはならない」

「この問題は、燃焼エンジンと電気パワーの比率を調整するだけで、簡単に対処できると思う。そして、エンジンのレギュレーションには…まだ2年半あるので、もし少しでも修正があれば、シャシーにとってより良いプラットフォームが生まれる可能性があると思う。そうではない場合、シャシー規制はまだ定義されておらず、コミットされていないため、我々はそれらの妥協点に対応しようと努めることになる。技術的な観点と、F1とは何かという最も重要な観点の両方から、総合的に物事を見なければならない。F1はホイール・トゥ・ホイールのレースでなければならない。ドライバーたちが直線でシフトダウンしてバッテリーをリジェネレートするということでそのチャレンジを失ってはならない。だから、FIAがこの問題に真剣に取り組んでいることは知っているし、シミュレーションがより高度になるにつれて、非常に注意深く見ていることも知っている」

だが、クリスチャン・ホーナの宿敵であるトト・ヴォルフは感銘を受けていない。

「シャシーのレギュレーションを良くする必要がある。我々はチャレンジングなパワーユニットを搭載するが、非常に効率的で、50パーセントが電気、50パーセントが燃焼式というアーキテクチャという点で最先端のものになる」とヴォルフは語った。

「F1では、イノベーションの最前線に立ち続けることが非常に重要だ」

「つまり、エネルギーの損失を補うために空気力学的に効率の良い車を作る必要があるということであり、それを目指すのはエキサイティングなプロジェクトだ」

「2026年の現代のF1マシンはどのようなものになるだろうか？　どうすれば空力的に非常に効率的で、内燃エンジンのパワー不足を補えるようなマシンになるだろうか？　我々は素晴らしいF1カーの新しいコンセプトを考え出すだろうし、それはすべて我々を興奮させるはずだ」。

ホーナーの提案に直接触言及してヴォルフは「彼がもっと恐れているのは、もしかしたらエンジンプログラムがうまくいっておらず、彼はそれを打ち消したいと思っているのかもしれない」と語った。

「そのようなことを言う本当の動機は何なのか、常に疑問視する必要がある」

もちろん、アウディを魅了し、ホンダに残留を確信させたのは、提案されている2026年エンジン規制だ。

それゆえ、再考の可能性について尋ねられたヴォルフは、断固としてこう答えた。

「そんなことは起こらない」とヴォルフは語った。

「可能性はゼロです…大文字で書いておいてほしい…なぜこのような話が出てくるのかわからない」

「我々は長年にわたって、すべての自動車メーカーを巻き込んでレギュレーションを策定してきた。我々はすべての自動車メーカーが関与し、長年にわたってレギュレーションを開発してきた。F1にとっては、想像しうる限り最高のケースだ」

「チャレンジングか？　我々のシャシー設計者は『さて、どうやってこれをやるんだ？』と言っている。そうだね。スーパーだよ」とヴォルフは笑った。

「だが、可能性はゼロだ。このレギュレーションはもう変わることはない。世界は持続可能性にまつわるイノベーションを示す必要があるし、排出量を減らす必要があるため、これ以上延期されることはない。我々は非常に興奮している」

バッテリーを回生するためにドライバーがストレートでシフトダウンする可能性があるというホーナーの予測について尋ねられたヴォルフは「ドライバーがストレートでシフトダウンするのを避けることができるシャシーやエンジンのレギュレーションを考案するという点では、実際のところ、このスポーツにおいて我々が革新的ではないと思うか？現実にはありえないことだ」と答えた。

「現在のシャシーに将来のパワーユニットを搭載した場合、非常にストレートの長いトラックでは、パワーユニットに大きなディレート（デプロイ切れ）が発生する。それが今日の状況だ」

「しかし、プロトタイプのように重く、象のように大きい今のシャシーをボルトで固定するわけではない。2026年に向けて、我々はそれを改革する必要がある。それが格納可能な空力エレメントであろうと、より持続可能な世界、より空力的な効率に対応するためにマシンの形状を変えようとするものであろうと、私はそれは素晴らしいことだと思うし、レギュレーションとしてとても壮大なものだと思う」

「ダウンシフトを回避するために私たちが考え出さなければならない実行可能な解決策を、他の業界、自動車産業に応用することになるだろう。私はシフトダウンが本当に必要だという考えを誰かに与えるつもりはない。そんなことは起こらない」