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メルセデスは、2018年末でF1から撤退することを検討しているとの憶測を完全否定した。

元F1チームオーナーのエディ・ジョーダンは、メルセデスが“2018年末でF1から撤退するのではないか”と Auto Bild にコメントしていた。

「今年と来年、彼らはタイトルに挑戦するだろう。その後は、シュツットガルトの取締役会はチーム売却を決定し、エンジンメーカーとして残ることになるだろう」とエディ・ジョーダンはコメント。

「私でも同じことをする。メルセデスは全てを手に入れ、ここからは下がっていくだからね。F1での以前の本業に戻った方がいい。つまり、ハイテクエンジンの開発と提供だ」

だが、メルセデスは即座にエディ・ジョーダンのコメントを否定する声明を出した。

メルセデスのモータースポーツ責任者を務めるトト・ヴォルフは「モナコでは数多くのパーティーが開かれるが、どうやらそれをやり過ぎてしまった者がいるようだ！」とコメント。

「報道はまったく根拠のないものであり、1人の人物の勝手な臆測に過ぎない」

「メルセデスには2020年末までF1に参戦を続けるという強固な契約がある。現在、さらに次のサイクルについてもスポーツの新オーナーと協議している」

F1に参戦する全10チームは2020年まで契約を結んでおり、現在の商業契約やエンジン規約は一旦そこで区切られることになる。

メルセデスは、2017年F1マシン W08のパフォーマンス不振の解決に苦しんでいる。

F1モナコGPでメルセデスはダブル完走を果たしたものの、去年のF1スペインGP以来となる表彰台を逃した。

メルセデスのモータースポーツ責任者を務めるトト・ヴォルフは、問題はすぐに解決できるものではないと考えている。

「ファクトリーの全員が、目標を設定するために、我々が直面している困難を評価し、データを検討し、正しい解決策を導き出すために全力で取り組んでいる」とトト・ヴォルフはコメント。

「いくつか修正は短期的なものだが、それ以外はもっと長くかかるかもしれない。これまでも厳しい週末を過ごしたことはあるし、今は回復できる力を示し、立ち直るときだ。

「2015年にシンガポールで抱えたトラブルを覚えている。あれは酷いものだった。我々はその次の鈴鹿にフォーカスを移す前に、問題解決のデッドラインを設けた。そして、鈴鹿では勝利した」

「モナコGPを受け、全く同じことをしている。つまり、モントリオールに注意を向ける前に問題に取り組んだ。今季シーズンはスプリントではなく、マラソンだとわかっている」

過去3年間は圧勝してきたメルセデスだが、今シーズンはその展望を調整する必要があるとトト・ヴォルフは語る。

「ベーブ・ルースの“昨日のホームランで今日の試合に勝つことはできない”という言葉は正しい。ポイントはシーズン毎にリセットされてゼロになるし、今年のように新たなレギュレーションが導入されたときは、過去の成功が現在のパフォーマンスになることはない」

「我々は開幕6戦で3勝を挙げた強力なマシンで今シーズンを戦ってきた。しかし、そのマシンがこれまでのシーズン以上の複雑さをもたらしてもいる」

「モナコGPの日曜日、偶然に私が尊敬している人物と会い、敗北をどのように感じているかと質問された。私がいかに傷ついたかを伝えたところ、“それがモーターレースだ”と言っていた。それが今この状況における現実だ」

「我々は、勝利やポールポジション、表彰台フィニッシュなど、ポイントに値するあらゆるものと格闘しなければならない。もはやタイムシートでメルセデスの2台がトップにいることを期待するようなことはできない」

メルセデスのモータースポーツ責任者を務めるトト・ヴォルフは、セバスチャン・ベッテルの労働意欲が2017年のフェラーリの前進に貢献していると認める。

フェラーリは、2017年のピレリタイヤの狭い“ウィンドウ”に適応しており、同じイタリア企業であるフェラーリとピレリが通謀したとの陰謀説さえ流れている。

その件に対して、ピレリは、単にセバスチャン・ベッテルがメルセデスのルイス・ハミルトンよりも懸命に仕事をしてきたためだと反論している。

「各ドライバーには独自の準備の仕方がある」とトト・ヴォルフは Speed Week にコメント。

「完璧を望み、細かいことに気を配る職人気質の者もいれば、より本能に頼る者もいる」

「セバスチャンはずっと前者だった。たぶん彼は早くにタイヤを適切な作動ウィンドウに入れる方法を理解していたのだろう。我々は追いつかなければならない」

トト・ヴォルフは、メルセデスのマシンにも責任があると認める。

「我々のクルマはセットアップが難しい。特にタイヤを最適に機能させるという点ではね。だが、我々は何が欠けているのか把握している」

一部の専門家は、今シーズンのルイス・ハミルトンがモチベーションを失っていると見ている。

だが、トト・ヴォルフは「それどころか、ルイスはむしろポジティブな影響を与えている。彼は昨年よりも多くのことを望んでいるように見える」とコメント。

「また、チーム全体としてもそのような問題はない」

メルセデスが今年チャンピオンを獲得するには、残り14戦でセバスチャン・ベッテルに“少なくとも1回”はリタイアしてもらわなければならないとニキ・ラウダは考えている。

フェラーリは、F1モナコGPでセバスチャン・ベッテルが優勝して1－2フィニッシュを決めたが、メルセデスは2人とも表彰台に上がれなかった。

ルイス・ハミルトンは、ラインキング首位のセバスチャン・ベッテルにちょうど1勝分のポイント数となる25ポイント差をつけられており、コンストラクターズ選手権でもフェラーリとの差は17ポイントに広がった。

レース後、メルセデスのモータースポーツ責任者を務めるトト・ヴォルフは、3年間他を圧倒してきたチームが今では敗者になったとコメントしている。

メルセデスがモナコで苦戦した主な原因は、ピレリのウルトラソフトを使いこなせなかったことにあるが、このコンパウンドは次戦のカナダGPでも使用される。

ニキ・ラウダは、メルセデスがフェラーリに置いていかれようとしていると危機感を抱いている。

「タイヤウィンドウについての解決策を見つけねばならない」とニキ・ラウダは Kronen Zeitung にコメント。

「そして、1つはっきりしていることがある。ベッテルに少なくとも1回はリタイアしてもらわなければならない。そうならなければ終わりだ。フェラーリには勢いがある。このままではギャップは巨大なものになってしまう・・・危機的だ」

ルイス・ハミルトンも、タイヤ問題に困惑していることを認めており、解決策が見つからなかった場合にはタイトル争いでベッテルにさらに差をつけられてしまうと懸念している。

一方、セバスチャン・ベッテルは、ターボチャージャーが4基目に達しており、そう遠くないレースでグリッドペナルティを受けることは必至とみられている。

メルセデスのモータースポーツ責任者トト・ヴォルフは、2018年も現在のドライバーラインナップを継続するつもりであることを示唆した。

トト・ヴォルフは、決定するのはまだ時期尚早ではあるあものの、今年ここまでのメルセデスの雰囲気とダイナミクスに満足していると語る。

「ニコ・ロズベルグはマシン開発において不可欠な役割を果たしてきた」とトト・ヴォルフは La Gazzetta dello Sport にコメント。

「彼の頭脳はエンジニアのような働きをしていた。だが、我々はバルテリ・ボッタスという最高の後任を見つけた。チーム内のダイナミクスは完全に変化した」

「ルイスとニコに関しては、友好関係、ライバル関係、敵意、傲慢さまで異なるフェーズを経験した。だが、バルテリとルイスの間に論争はない」

「彼らは互いにリスペクトし、互いに良い結果を期待している。ルイスは冬の間に変わったと思う。彼は一匹狼からチームプレイヤーになった」

メルセデスは、F1スペインGPでのバルテリ・ボッタスのエンジントラブルの原因を特定。これまで経験したことのないターボの不具合がエンジン故障に繋がったと述べた。

バルテリ・ボッタスは、3番手を走行中にエンジントラブルでリタイア。タイトル争いで重要な15ポイントを失った。バルテリ・ボッタスは、土曜フリー走行でパワーユニットに水漏れが検知され、メルセデスは序盤4戦で使用していたエンジンに載せなおしていた。

だが、メルセデスは、バルテリ・ボッタスのエンジン故障はマイレージではなく、ターボの不具合に起因するものだと説明した。

「バルテリが3番手からリタイアして貴重な15ポイントを失くしたのは痛かった。我々は問題の原因を特定している。それはターボだった。このような不具合は以前に見られなかったものであり、念には念を入れなければならないことを示している。F1はテクニカルなスポーツであり、限界に挑めば、テクニカルな問題に直面するものだ」

ロシアGPでF1初勝利を挙げていたバルテリ・ボッタスだが、スペインGPのリタイアにより、ドライバーズ選手権でセバスチャン・ベッテルに41ポイントの差をつけられた。

メルセデスはコンストラクターズ選手権でリードを取り戻したが、2位のフェラーリとの差は8ポイントとなっている。

「どんなに小さくても、ポイント面でアドバンテージをもってレース週末に臨めるのは常に良いことだ。だが、ギャップは非常に小さい。我々はフェラーリと激しい戦いをしている。一方で、これは非常にエキサイティングでチャレンジな戦いだが、その一歩で、我々は限界に挑んでいる。バルセロナでの勢力図だけを現在の評価のベースにすることはできない」

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