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メルセデスは、F1アゼルバイジャンGPでルイス・ハミルトンの勝利を犠牲にしたヘッドレスト問題を繰り返さないように来週末のF1オーストリアGPまでにヘッドレストの設計を変更する。

F1アゼルバイジャンGPで順調に首位を走っていたルイス・ハミルトンだったが、赤旗中断後にヘッドレストがゆるんでくるという問題が発生。

緊急ピットインを強いられたルイス・ハミルトンは、10秒ペナルティを科せられたチャンピオンシップを争うセバスチャン・ベッテルの1つ後ろの5位でレースをフィニッシュすることになった。

ヘッドレストの問題がなければ、チャンピオンシップ首位に浮上していたハミルトンだったが、現在、セバスチャン・ベッテルとの差は14ポイントに広がった。

今週、メルセデスはブラックリーのファクトリーでヘッドレストの何が悪かったのかを調査し、クルマに装着するヘッドレスト後方のロックピンの長さに問題があったとの結論に達した。

チームはピンのデザインを変更することを決断。クルマに装着されているときは常にしっかりと固定されるようにさらなる安全装置を加えた。

レース直後、メルセデスのモータースポーツ責任者を務めるトト・ヴォルフは、このような問題が発生したのは初めてだが、メルセデスのピンがライバルよりも短いことを疑ったと述べた。

「以前に耳にしたことのない問題だった」とトト・ヴォルフはコメント。

「誰も非難することはないし、誰かを責めようともしなかった」

「このチームは、3度ワールドチャンピオンを獲得してきた。私が一人の人間を非難することはない」

メルセデスのモータースポーツ責任者を務めるトト・ヴォルフは、2018年にマクラーレンがカスタマーエンジンを供給する場合は“夏休み後”までにわかっている必要があると述べた。

ホンダはバクーに“スペック3”エンジンを投入し、パフォーマンス面で改善を示したが、マクラーレンとフェルナンド・アロンソの忍耐は尽きているのは明白だ。

バクーでのホンダのF1エンジンの遅さについてフェルナンド・アロンソは「ライバルも僕たちのスピードにはちょっと混乱さえしていると思う」とコメント。

「僕たちがあまりに遅いので、実際にフライングラップをスタートしたときに彼らは僕たちがピットに入るつもりだと思うかもしれない。残念だけど、それが現実だ」

パドックでは、マクラーレンとホンダの決別の噂は強まっており、2018年にメルセデスのF1パワーユニットを搭載するという見方が強い。

メルセデスのモータースポーツ責任者を務めるトト・ヴォルフは、まだ何も確定していないが、最終期限は迫ってきていると語る。

「我々は夏休み後には何らかのことを知っていなければならない」とトト・ヴォルフはコメント。
「おそらくマクラーレンは我々よりも早くに知っている必要があるだろう。だが、改めて言わせてもらおう。我々はホンダとマクラーレンの関係に干渉するつもりはない」

「我々が離婚の原因になることはない。マクラーレンがエンジンを必要だと言ってきた時点で我々は耳を傾けるだろう。我々は他のメーカーからパートナーを奪うようなことはしない」

メルセデスは、F1アゼルバイジャンGPの決勝で、バルテリ・ボッタスが2位表彰台。ルイス・ハミルトンは5位だった。

バルテリ・ボッタス （2位）
「今日はクレイジーなレースだった。僕にとって特にね。1周目のキミと接触してパンクしてしまった。周回遅れになってしまったし、セーフティカー中に集団を追い抜かなければならなかった。その後の2回目のセーフティカーには本当に助けられたし、そこからは徐々にポジションを上げていった」

「今日の一番の目標は勝利を争うことだったけど、1周目でその可能性はなくなってしまった。実際、一時は最後尾まで落ちていた。でも、集中して、全てを出し尽くして、全てのコーナーで本当に最大限を尽くそうと頑張った。勝利は手に入れられなかったけど、あの位置からの2位は素晴らしい気分だ。チームにとって重要なことは、フェラーリとのバトルでより多くのポイントを獲得したことだ。そして僕も自分のために多くのポイントを稼ぐことができた」

ルイス・ハミルトン （5位）
「力強い週末を過ごしていたので、このような結果を受け入れるのは難しい。今日はフィニッシュまで全力で走った。全てを出し尽くした。チームがヘッドレストの問題についてショックを受けているのはわかっているけど、僕たちは今週末、素晴らしいパフォーマンスを示した。僕たち全員が痛みを感じている。でも、僕は自分の考えをまとめて、この逆境を通してチームをリードしなければいけない。僕たちは団結し、前進していく。自分のパフォーマンスを誇りに思うし、今週末僕たちが示したスピードを生かせることを願っている。僕はセバスチャンにブレーキテストなど絶対にしていない。僕はセーフティカーの後ろでペースをコントロールしていたし、他のリスタートと全く同じようにターン15のエントリーの同じ場所でスローダウンした。あの時点でペースをコントロールする権利は僕にあった。そして、後ろから衝撃を感じたんだ。でも、問題はそこではない。その後に何が起きたかはみんながはっきりと目にしたはずだ。他のシリーズの若い子たちがチャンピオンをお手本としている。あれは複数のチャンピオンを獲得している人がやるべき行為ではない。苦しい時こそ人の本性が現れるものだ。僕たちはこの数週間、良いプレッシャーをかけることができている。個人的に僕はコース上で自分を表現したいし、正しいやり方でこのチャンピオンシップに勝ちたい。今週末を終えて、できるという自信がさらに強まった」

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メルセデスのモータースポーツ責任者を務めるトト・ヴォルフは、マクラーレンとホンダの関係に干渉するつもりはないと強調した。

マクラーレンは、ホンダがF1に復帰した2015年からホンダからF1パワーユニットの供給を受けているが、信頼性とパフォーマンス不足によってワークスパートナーシップは成功を収めていない。

2015年はコンストラクターズ選手権9位で終え、2016年は6位まで上昇したものの、今シーズンはポイントを獲得することさえできずに最下位10位に沈んでいる。

マクラーレンのエグゼクティブディレクターを務めるザク・ブラウンは、ホンダの能力に“深刻な懸念”を抱いていると述べ、2018年にむけて“プランBやプランC”があると語るなど、ホンダへのプレッシャーを強めている。

マクラーレンは、ホンダにエンジンを変更するまで20年近くパートナーを組んでいたメルセデスにエンジンを戻すと盛んに報じられている。

メルセデスは、2018年にマクラーレンに供給することにオープンかと質問されたトト・ヴォルフは「現在、それは我々のプライリティではない」とコメント。

「第一に、我々はホンダとマクラーレンが彼らの関係を解決するのを見たいと思っている」

「新しい花嫁と見なされているならば、ベットに飛び込む前に、まずはカップルに別れてほしいと思うものだ」

トト・ヴォルフは、F1のためにもホンダがしっかりとしたパフォーマンスを発揮することが重要だと語る。

「現在のマーケットにはかなりの勢いがある。我々は距離を置いてみている。それが我々のポジションだ」

「最も重要なのは、ホンダがパフォーマンスを発揮し、F1にとどまり、カスタマーチームやワークスチームと良い契約を結ぶことだ」

「我々はその段階では干渉したくはない。それが我々のプライオリティだ」

「ホンダにとって主なプライオリティは、スポーツにとどまり、彼らのカスタマーと機能的な関係を築き上げることだ。現時点で我々がこの話題に飛び込みたくないのはそれが理由だ」