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メルセデスのルイス・ハミルトンは、ギアボックス交換により、F1バーレーンGPの決勝レースで5グリッドの降格ペナルティを受けることになった。

メルセデスは、開幕戦オーストラリアGPでルイス・ハミルトンのマシンのギアボックスに“レースを完走できたのは幸運だった”とするオイル漏れを発見。だが、修復することはできず、初日のフリー走行を終えた段階でギアボックスを交換した。

レギュレーションでは、ギアボックスは6戦続けて同じものを使用しなければならないと定められており、ルイス・ハミルトンは予選ポジションに対して5グリッドの降格ペナルティを科されることが決定した。

ギアボックスルールが適用されるのはグランプリ週末の土曜日と日曜日に限られており、ルイス・ハミルトンが初日のプラクティスで使用していたギアボックスは問題は起こっていないと言う。

ルイス・ハミルトンは、初日のフリー走行をトップのキミ・ライコネン（フェラーリ）から0.655差の4番手で終えている。

「僕たちには改善しなければならないものがある」とルイス・ハミルトンはコメント。

「今日の結果を見てわかるのは、3チームは非常に拮抗しており、差がほとんどないことだ。タフな週末になりそうだろう」

「僕たちは上を見なければならない。そこにはフェラーリ勢がいて、ストレートは彼らの方が少し速そうだ。パワーの問題とも言えるし、ダウンフォースが関係しているとも考えられる」

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ルイス・ハミルトンは、2020年以降のF1の方向性がメルセデスとの契約期間に影響する可能性があると語る。

リバティメディアは6日（金）にミーティングを開催し、F1チームとエンジンメーカーに2021年以降のF1のビジョンを提案する。ミーティングではF1のスポーティングディレクタを務めるロス・ブラウンが、F1エンジンやｙ分配金など問題も含め、競技規則や技術規則に関する将来的な変更を概説する予定となっている。

リバティメディアが示すF1の将来像次第では、メルセデスのF1撤退も可能性がないわけではない。現在チームとF1が結んでいる商業協定は2020年末で終了し、メルセデスはリバティメディアとFIAが示すF1エンジン案に不満を示している。

ルイス・ハミルトンは、2021年のF1レギュレーションが次のF1契約の期間を決める検討材料になるだろうと語った。

一部報道ではルイス・ハミルトンとメルセデスとの新契約は2021年までの3年契約となり、総額は1億8,400万ドル（約197億円）に及ぶと伝えられている。

メルセデスF1のチーム代表トト・ヴォルフは「もう契約は完了したも同然だ」と Sport Bild にコメント。

「我々は完全に同じ考えでいる。だが、このような契約には対処しなければならない付帯項目がたくさんあるし、それは100ページ以上に及ぶ。まずはそれをやり終えなくてはならない」

だが、契約の最新状況について質問されたルイス・ハミルトンは「まだ議論中だ」とコメント。

「僕はリラックスしている。あまり話すことはない。急ぐつもりはまったくない。時間をかけるつもりだし、自然とそうしたいと思った時に話をしている。双方にとってストレスを感じるようなことでもない」

「今はF1にとってとても興味深い時期だ。明日、今後F1がどうなるのかについて何らかの発表があるみたいだね。そのようなことを待つのはいつも楽しいし、F1の未来を見るのも楽しみだ。それらが契約期間や最終的に自分がF1でやっていくことに影響するかもしれないし、しないかもしれない」

発表によってはやる気を失う可能性もあるかと質問されたルイス・ハミルトン「いいや、何もほのめかしているつもりはない」とコメント。

「何らかの発表があるとしか聞いていない。僕もF1の一部だし、F1で何が起こるのかを知るのは興味深いことだと思っている。それが僕たちにどう当てはまるのか知ることができるのは素晴らしいことだ」

「ドライバーマーケットに影響するかもしれないし、しないかもしれない。だからこそ、興味があるし、知りたいと思っている」

「実際、とても良いタイミングだと思う。まだ契約書にサインしていないし、チームにとっても僕たちにとっても良いことだ。時間をかけるのは大事なとだと思う。焦っても何もいいことはない。チームは他のドライバーたちと話しているとは言っていない。僕の方もこのチームに来てから一度も他のチームへ行って話をしたことはない」

33歳で4度のF1ワールドチャンピオンを獲得したルイス・ハミルトンは、F1以後のプランも考え始めていると語っており、次の契約は自身のキャリアで最も重要なものになることを把握している。

「前回の契約は、その時点では一番重要なものだった。でも、次の契約はそれよりもさらに重要になる。期間もポイントになる」とルイス・ハミルトンはコメント。

「F1にいつまでコミットしたいと思うかは、キャリアが終盤に向かいつつある僕にとってどんどん重要になってきている。急いで決めるべきことではない。急ぐ必要などないし、急かされるつもりはない。最終的に最も賢明な決断ができるように全ての情報を手に入れたいということなのかもね」

メルセデスのルイス・ハミルトンは、チームのエンジニアは今年のフェラーリの予選パワーがメルセデスと同等レベルまで向上していると考えていると述べた。

2018年のF1開幕戦オーストラリアGPの予選では、ルイス・ハミルトンがフェラーリ勢に0.6秒以上の差をつけてポールポジションを獲得。メルセデスのF1パワーユニットに搭載されるとされる“パーティーモード”が大きい話題となった。

しかし、ルイス・ハミルトンは、開幕戦でメルセデスのエンジニアが分析したデータでは、フェラーリのエンジンパワーはメルセデスと同レベルに達していたと明かした。

「エンジニアによると、予選でのパワーでは僕たちは彼らとイコールだったようだし、彼らは本当に大きな改善していると思う」とルイス・ハミルトンはコメント。

「レースでは僕たちがほんの少しだけ優位に立っているようだ。でも、1回のレースだけで話すのは難しいし、レースでのフェラーリは僕たちと異なる走行プロフィールで走っているし、燃料面でも違ったことをしていた。難しいね。今後のレースではもっと良いアイデアを得られるはずだ」

フェラーリは、2018年のF1パワーユニットで10馬力アップを果たしたと考えられている。オーストラリアGPではストレートでメルセデスよりも速かったが、それはダウンフォースを削って走行していたことが助けになった。

ルイス・ハミルトンは、ペース面では優位に立ちながらも、バーチャルセーフティカー導入中にセバスチャン・ベッテルに逆転を許して2位でフィニッシュ。メルセデスは、原因がデルタを計算するツールのバグによるもので、それによってピットウオールはベッテルに対して保持しておくべきいだったマージンが間違って算出されたと説明している。

ルイス・ハミルトンはレース後にエンジニアらと問題について話し合ったといい、再発しない自信があると強調した。

「トップからスタートして2位でフィニッシュするのはいい気分ではない。誰だって後退したくないものだし、僕たち全員にとって難しいレースだったのは確かだ。チームのみんなが同じ痛みを感じていた。空港のラウンジでみんなで一緒に飲みながら、一致団結した」

「全員が同じ痛みを感じたし、中には他の人よりも眠れない夜を過ごした人もいただろう。でも、最終的にどうやって前進すべきかについて良い方向性を見つけて、ポジティブな強い気持ちでここに来ている」

「あのような問題があってもポイントは獲得できているし、バトルの中にもいられる。素晴らしいチームだ。どんなことがあろうと、この先どんな問題に直面したとしても、僕たちはプッシュして、前進する準備はできている」