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メルセデスF1チームは、中国GPでレッドブルに勝利を許すきっかけとなったピット戦略について説明した。

レッドブルは、F1中国GPの決勝でセーフティカーが入った際にマックス・フェルスタッペンとダニエル・リカルドの両方をピットに呼び入れてソフトタイヤへの交換を実施。一方、彼らの間で4番手を走行していたルイス・ハミルトンはミディアムタイヤでステイアウトした。

最終的にその戦略が大きな分かれ目となり、ダニエル・リカルドは優勝、ルイス・ハミルトンでレースを終えている。

メルセデスのストラテジストを務めるジェームス・ボウルズは、レース前半のタイヤの違いがピットストップを正当化するほど大きくなかったとするチーム責任者トト・ヴォルフの見解を指示している。

「その時点でのレース状況は、彼らの間でコンパウンドが違っていても実際にクルマがオーバーテイクできていないというものだった」とジェームズ・ボウルズは説明。

「ルイスの前にいたキミ（ライコネン）はソフトタイヤを装着していたが、2台に差はなかったし、我々は近づくことさえできなかった」

「フェルスタッペンは第1スティントでウルトラソフトを装着しており、タイヤは非常に敏感で難しかったが、キミもルイスもまったく彼に侵攻できていなかった」

「コンパウンド間の差はうまく機能していなかった」

ジェームズ・ボウルズは、メルセデスの焦点はピットストップでルイス・ハミルトンがどれくらいポジションを失うことになるかにあったと語る。

「セーフティカー状況下では、我々は常にどれだけ多くのポジションをゲインできるか、どれだけ多くのポジションを失うことになるかを見直している」

「まず最初は我々がどれだけゲインできるか？だった。先行していたフェルスタッペンがセーフティカーでピットインする可能性があることはわかっていたし、ルイスがレースの最後までミディアムで走り切り、後続を抑えることができれば、表彰台に戻れることはわかっていた」

「我々のクルマはミディアムで非常にうまく機能していた。実際、我々はミディアムで40周を走れることを知っていた」

「最初の疑問は10周オールドのミディアムで苦しむだろうか？というものだった。次の疑問は後続に対してどれくらい多くのポジションを失うか？というものだった」

ジェームズ・ボウルズは、キミ・ライコネンが“非常に長くステイアウト”したことで、“ルイスのセーフティカーウインドウと戻ってきた”ため、ピットストップを実施してフェラーリの前に留まることは“非常にぎりぎりの状態だった”と考えたと語る。

また、ジェームズ・ボウルズは、セーフティカーが入ったときにピットインしてレッドブルが後ろでコースに復帰することになれば、“それ以降は何が起こってもフェルスタッペンの後ろにいただろう”と強調した。

そして、ジェームズ・ボウルズは、レース終盤にメルセデスがソフトであそこまで速くないとは考えていなかったと認める。

「すべての事実をテーブルに並べたとき、以前の証拠を基づけば、10周オールドのミディアムであっても、ソフトタイヤにオーバーテイクできるだけのパフォーマンス差があるとは考えていなかった」とジェームズ・ボウルズは語る。

「実際の状況では何が起こったかは全員が目にした通りだ。2台のレッドブルはあのタイヤで異常に速かったし、フィールドを打ち負かすことができた」

メルセデスのチーム代表トト・ヴォルフは、F1中国GPでダニエル・リカルドが先頭争いで接触せずに優勝できたのはバルテリ・ボッタスの巧みなドライビングのおかげだと語る。

ダニエル・リカルドは、セーフティカー導入時にダブルストップを敢行するレッドブルの戦略的な賭けによって新品のソフトタイヤのパフォーマンスを生かし、6番手からオーバーテイクを連発。残り12周のターン6でバルテリ・ボッタスをインサイドから豪快に仕留めて首位に浮上。トップでチェッカーを受けた。

トト・ヴォルフは、ダニエル・リカルドの印象的な走りを認めつつも、バルテリ・ボッタスの協力のおかげで“粗暴”な追い抜きを成功させることができたと指摘する。

「ダニエルは非常に優れたドライバーのひとりであり、彼は改めてそれを証明した」とバルテリ・ボッタスはコメント。

「彼は非常に効率的だったし、チャンスを待つことができた。彼は必要なときにアグレッシブだった。全体的に彼にとっては非常に良いレースだったと思う」

「バルテリへの仕掛けは・・・やや粗暴だったかもしれない。だが、それはうまくいった」

「彼は衝突を避けるためにバルテリの助けがあった。だが、それはレースであり、素晴らしいことだ」

トト・ヴォルフは、バルテリ・ボッタスのレースでのパフォーマンスは、予選でフェラーリに0.5秒差をつけられていたメルセデスにとって希望の兆しだったと付け加えた。

「ポジティブだったのはバルテリのレースだけだった。本当に素晴らしいものだった。ミスはなかった。セーフティカーは不運だった」

「リカルドが追い抜きはしたが、バルテリが土壇場でドアを開けなければ、リカルドはぶつかっていただろう」

「バルテリはレース唯一ミスのないドライバーだった」

バルテリ・ボッタスは、ターン6の立ち上がりで妥協をしたくなかったが、ダニエル・リカルドが仕掛けてくるのは必然的だという感覚があったため、半分だけスペースを空けておいたと語った。

「彼が急速に迫っていたし、大きなペースの差があった」とバルテリ・ボッタスはコメント。

「彼らには本当に強力なクルマがあったし、それに加え、あの時点で新品タイヤを履いていた。抜かれた後の彼のペースを見れば、時間の問題だったと思う」

「そのような状況でも僕はターン6で守るつもりだったし、極端さで言えば少し妥協を強いられた。あまり極端に行けば、彼は後ろでラインを選ぶことができるので、間違えなく出口で捕えられてしまうからね」

「彼は防御されているときでさえ、インサイドにスペースを見つける傾向にある。とにかく時間の問題だった」

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メルセデスのチーム代表トト・ヴォルフは、F1中国でのフェラーリのペースに驚いており、チームには“考えなければならないこと”があると認める。

F1中国GPではセバスチャン・ベッテルがポールポジションを獲得。キミ・ライコネンも2番手に続いてフロントローを独占。メルセデスとは0.5秒差がついた。

バルテリ・ボッタスは、Q3の最後の走行でタイムを更新することができず、ルイス・ハミルトンはタイム更新を諦めた。メルセデスは2列目からスタートすることになった。

この結果を受け、メルセデスのトト・ヴォルフは、フェラーリの方が速いと認める。

「フェラーリがこれほどまで強いとは予想していなかった」とトト・ヴォルフは Sky Sports にコメント。

「彼らは一日を通して本当に強かった。彼らの予選パフォーマンスがトップの座を奪ったわけだし、我々には本当に考えなければならないことがある」

「トリッキーだった。我々にはグリップがなかった。熱を入れ過ぎても、冷えすぎてもタイヤのウインドウから外れてしまう。バーレーンと同じように両極端だ。タイヤの問題だと思っている」

「明日はもっと暖かくなることが予想されているので、適切なセトアップを行って、レースでフェラーリよりも良いペースを発揮できることを期待している」

「戦略面でやれることはあまりない。我々にペースがあれば、アンダーカットやオーバーカットができるだろう」

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