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レッドブルのチーフテクニカルオフィサーであるエイドリアン・ニューウェイは、マックス・フェルスタッペンは今やF1史上最高のドライバーの1人と見なされるはずであり、「完全に調和している」という。

レッドブル・レーシングは2023年シーズン開幕から13連勝中で、フェルスタッペンは先週末の地元ザントフォールトで9連勝を記録した。

フェルスタッペンとレッドブル・レーシングは、ウィリアムズとマクラーレンでの成功も含めたエイドリアン・ニューウェイの個人タイトルにさらに2つの世界選手権タイトルを加わることになる。

ニューウェイは、フェルスタッペンが3度目のタイトル獲得に向け、最高のドライバーのひとりに数えられるべきだと考えている。

「マックスは明らかに史上最高のドライバーの一人であり、そのゲームの頂点にいる」とニューウェイはAutosportに語った。

「21年にチャンピオンになったことで、彼自身からプレッシャーが取り除かれたと思うし、それによって彼のドライビングははるかに良くなった。

「彼は完全に調和している。マックスのいいところは、すべての本物の偉大なドライバーたちと同じように、ほとんどオートマチックでクルマを走らせているような印象があり、それによってあらゆることを考えるための十分な処理能力が残されていることだ」

ニューウェイは、ウィリアムズのナイジェル・マンセルやレッドブルのセバスチャン・ベッテルがほぼ支配的なシーズンを過ごしたキャリアを経験した彼にとっても、2023年シーズンは特別なものだと認める。

「ドライバーとチームの両方にとって、あのレベルの一貫性と信頼性を達成することは素晴らしいことだ」とニューウェイは語った。

「僕のキャリアの中で、開幕から13レースで優勝するようなチームに関わったことはない。これまでは最初の6レースくらいだったが、こんなことはなかった」

「チームがとてもうまく機能しているのは明らかで、それはある意味でみんなが自分の仕事に集中しているおかげだ」

「しかし面白いことに、私は以前にもこのような立場にいたことがあり、意識的に何か違うことをしているわけではなく、ただすべてがうまくいっているだけだ」

レッドブルが2023年の開発から手を引くことで、シーズン後半に他チームが追いついてくる可能性はあるかと尋ねられたニューウェイは「その可能性はある。だが、おそらく、ほとんどのチームが来年に向けて開発を進めていることだろう」と語った。

「だから、他のチームが今から年末までにどれだけの開発を行うことになるのか？わからないよ。我々としては、明らかに来年にフォーカスを切り替える傾向にある」

ニューウェイは、ザントフォールトの雨の中でフェルスタッペンのタイヤ戦略がうまくいかなかったことを認め、セルジオ・ペレスは波乱のレースの末に4位に終わった。両ドライバーは赤旗直前にフルウエットタイヤに履き替えた。

「明らかに、後から見れば、1周目にインターに公開するためにストップするのが正解だった。だが、それは明確ではなかった。チェコを止めたのが少し遅く、直前になってしまったからタイヤの準備ができていなかった。その後、1周余分に走った選手たちは苦しんだ」

「その後、ドライに戻したのは少し控えめだったかもしれないが、十分なマージンがあったのでそうする余裕があった」

「最後に我々は正しいラップでインターに交換した。それは明白だった。マックスのエクストリームな動きもポジションを落とさずにできた」

「チェコのほうは、明らかなミスだった。問題は、赤旗が出る可能性があることは分かっていたが、もしステイアウトして赤旗が出なかった場合、失敗するかのウシ柄があった。したがって難しい判断だった」

ペレスはスピンしてテクプロのバリアに接触し、ピットインでウォールに接触するアクシデントに見舞われた。幸いなことに、チームは赤旗中断中にペレスのマシンを修復していた。

「ビームウィングに少しダメージがありましたが、赤旗中断中に何とか修復することができました」とニューウェイは語った。

「赤旗がなかったら、バラバラにならずに走れただろうか？わからない。赤旗がなかったら、構造的に壊れないかどうかのギリギリのところだった」

マックス・フェルスタッペンは、F1オランダGPで連勝記録に並んだ後、アゼルバイジャンでの敗戦が2023年シーズンの重要なターニングポイントだと指摘した。

現役F1ワールドチャンピオンは、4月末にバクーでレッドブル・レーシングのチームメイト、セルジオ・ペレスに敗れて以来、過去9戦で勝利を収めている。

フェルスタッペンは次戦マイアミGPで10番グリッドを獲得したものの、終盤にペレスを抜き去り、それ以来、日曜日は無敗をキープしている。

フェルスタッペンは記録更新の偉業を振り返り、アゼルバイジャンでのレースウイークを通じて、今回の走りのベースとなったRB19マシンのセッティングについて多くを学んだと語った。

「そうだで、バクーでのレースでは、クルマの扱い方やセットアップの仕方など、多くのことを学んだと思う」とフェルスタッペンは語った。

「もちろん、バクーでのレースでは勝てなかったけど、実際にクルマで本当にいろいろなことを試したし、いろいろなツールを使った。だからレース中は少し安定しなかったけど、ある時点ではいいリズムをつかむことができた。ただその後、タイヤを少し傷めすぎてしまった。でも『OK、これは次のレースに向けてかなり面白い』という感じだった。そして、基本的にそれを実践した。あらゆるトラックで役に立ったね」

レッドブルのRB19マシンの大きなアドバンテージがフェルスタッペンに2023年の勝利への多くの直接的な原動力をもたらしたが、フェルスタッペンはザントフォールトで9連勝を達成するために努力を強いられた。

日曜日のレース開始時に雨が降り出し、インターミディエイトタイヤへの停止が遅れたため、フェルスタッペンは1周目の終わりにピットイン。トップを引き継いだペレスから10秒以上遅れて4番手に後退した。

しかし、フェルスタッペンはペレスとの差を1周で4秒以上縮め、先にスリックタイヤに交換して最終的に首位に立った。

終盤の大雨と中断を乗り越えて母国で勝利を飾ったフェルスタッペンは、このオランダGPが単に最速のマシンを所有しているだけではないことを証明したと考えている。

「たとえ最高のマシンを持っていたとしても、過去には今の僕たちよりも支配的なマシンがあったと思う。でも、彼らはチームとして9連勝したり、何連勝したりすることはできなかった」

「難しいよ。特に今日のように、間違った判断を下してしまうことは簡単だし、自分で落としてしまうことさえある。残念ながら、それは決して簡単なことではない」

フェルスタッペンは現在、元レッドブル世界チャンピオンのセバスチャン・ベッテルと記録を共有しており、今週末のイタリアGPでは10連勝を達成する史上初のF1ドライバーになるチャンスを手にすることになる。