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マックス・フェルスタッペンは、チーム代表のクリスチャン・ホーナーの見解に反し、レッドブル・レーシングをトップに保つために戦う覚悟があるとF1グリッドの他のドライバーたちにメッセージを送った。

マックス・フェルスタッペンは、ランキングトップのランド・ノリスに84ポイント差をつけ、今シーズンはグランプリで7勝を挙げている。

しかし、2022年に新しいレギュレーションが導入されて以来、ドライバーとチームの両方が示してきた優位性は、間違いなく挑戦を受けている。マクラーレン、特にノリスはここ数週間、レッドブルのペースに顕著に挑んできた。フェラーリ、そして今ではメルセデスも、その差を縮めているように見える。

実際、先週末のシルバーストーンでは、2021年12月のサウジアラビアグランプリ以来、初めてルイス・ハミルトンが勝利を収めた。そして、英国でのレースに先立ち、ホーナーはライバルが今年、互角の戦いを繰り広げていると感じていると認めた。

「これは避けられないことだ。このレギュレーションが導入されて3年目になるのだから、収束に向かうのは避けられない」とクリスチャン・ホーナーは記者団に語った。「これほど長い間トップを走り続けられたのは素晴らしいことだ」

「しかし、車の見た目や形が似てきてラップタイムも短縮されるようになると、激しい競争が避けられなくなる。我々はコンバージェンス（収束）しており、サーキットによって異なるタイプの会場や異なるタイヤの組み合わせが見られる。そして、サーキットによってフォームが変動すると思う」

しかし、フェルスタッペンはどうやらそれを受け入れていないようだ。そして、彼はチームがRB20をさらに改良することだけでなく、ライバルが追いつくことを受け入れるという安易な考えをすべて排除するべきだと考えており、それによって生じるかもしれない油断の念を一蹴した。

他のチームやドライバーが追いついたかと尋ねられたフェルスタッペンは「そんなことは信じたくない。そう思ったら怠け者になってしまう。ファクトリーの全員が常にマシンを少しでもパワーアップさせるために努力していることは間違いないけど、他のチームにも同じように努力している賢い人たちがたくさんいる」と答えた。

実際、26歳のフェルスタッペンは4年連続のタイトル獲得に向けて順調に進んでいる。そしてコンストラクターズ選手権では、レッドブルはフェラーリに71ポイント差をつけ、3連覇の有力候補となっている。

フェルスタッペンの言葉は、ホーナー氏をはじめとするチーム関係者の間で、同選手の長期的将来に関する憶測が飛び交う中、歓迎される可能性が高い。2028年までの契約があるにもかかわらず、ドライバーは、今年レッドブルを悩ませた内部抗争を受けて移籍の可能性について口を閉ざしてきた。

フェルスタッペンの父であるヨスは、女性同僚に対する不適切な行動の疑惑が浮上した後、ホーナーを繰り返し非難している。また、英国人のホーナーは、チームアドバイザーのヘルムート・マルコ氏との権力闘争の中心人物でもあると報じられている。

マックス・フェルスタッペンは、F1のスライドスケール空力テスト規則が展開され始めたことを受け、レッドブル・レーシングにマシンのアップグレードを継続するよう呼びかけた。

レッドブル・レーシングは、2022年のグラウンドエフェクト時代の幕開け以来、F1を支配してきた。フェルスタッペンとレッドブルは、これまでにドライバーズタイトルとコンストラクターズタイトルの両方を獲得している。

この期間のマックス・フェルスタッペンの圧倒的な強さを証明したのは、その圧倒的な勝利数であり、タイトル獲得までの過程で、1シーズンでの最多勝利記録を2度も破った。

しかし、フェルスタッペンがランキングトップを維持しているにもかかわらず、今シーズンは中盤で全く異なる様相を呈している。フェラーリの両ドライバー、メルセデスの両ドライバー、そしてマクラーレンのランド・ノリスは成功を収めており、セルジオ・ペレスの苦戦によりコンストラクターズタイトル争いへの扉が開かれている。

F1のスライドスケール規定は、競技条件を公平化することを目的として、予算上限とともに導入された。選手権ランキング最下位のチームのテスト時間は、優勝チームの45％増とし、10チームはそれぞれ5％ずつ間隔をあけて分けられる。

この規定がレッドブルの優位性に影響を与え始めているかどうかについて尋ねられたフェルスタッペンは「当然、より多くの時間を持つことは常に有利に働くが、それがルールなのだよね？ 勝っているチームを遅らせようとするためだ」と答えた。

「追いかける側であれば、そういう状況でも満足できるけど、リードしている側でシーズン中に追いつかれると、それは望んでいないことのように思える。しかし、ルールはそういうふうに定められているし、誰もがそれに同意しているのだから、それに従うしかない」

開幕戦バーレーンGPで、レッドブル以外のドライバー（カルロス・サインツ）に25秒の差をつけて優勝したフェルスタッペンだが、メルセデスがマクラーレンやフェラーリと優勝争に加わったことで（フェラーリはアップグレードパッケージの問題を抱えている）、3度のチャンピオンに輝いたフェルスタッペンは、アップデート努力を継続するようすでに呼びかけている。

レッドブル・レーシングは、イギリスグランプリにアップグレードパッケージを搭載して臨んだが、Q1でダメージが発生したため、フェルスタッペンは予選で改善点を十分に発揮することができなかった。

新しいパッケージの有効性について、フェルスタッペンは「ゲインは確認できている」と語った。

「週末は、マシンにいくつかのパーツを試してみたけど、少し当たり外れがあったし、もちろん天候も助けにはならなかった。でも、考えてみると、フロアにダメージがなかったら、間違いなくポール争いに加わっていただろう。だから、それはポジティブなことだ」

「我々は前進し続けなければならない。改良パーツを持ち続けなければならない。そして、それがやってくることを知っているし、他のチームのアップグレードよりも少し良いものになることを期待している」

クリスチャン・ホーナーは、レッドブルが現行のテクニカルレギュレーションの下で有利なスタートを切ったことを考えると、収穫逓減の法則に見舞われ始めるだろうと以前から警告してきた。

しかし、この言葉がフェルスタッペンに向けられると、彼はこう警告した。「僕はそうは信じない。そうすると、ただ怠け者になってしまうからだ」

「ファクトリー内の全員が常に全力で努力し、マシンに少しでもパフォーマンスをもたらそうとしていると確信している。でも、他のチームにも同じことをしている賢い人がたくさんいる」

マックス・フェルスタッペンは、2021年のF1イギリスGPでルイス・ハミルトンとの高速バトルの後にクラッシュして以来、視力に問題を抱えて苦しんでいることが明らかにした。

この事件は、レッドブルとメルセデスのドライバーたちとのシーズンを通しての壮絶な戦いの火種の一つとなり、マックス・フェルスタッペンは、物議を醸す状況の中で、シーズン最後のレースとなったアブダビの最終ラップで初のタイトルを獲得した。

3年前のシルバーストーンでのレースのオープニングラップで、フェルスタッペンとハミルトンは高速コーナーのコプスでトップ争いを繰り広げ、その結果、ホイール同士が軽く接触し、フェルスタッペンはグラベルに猛スピードで飛び、タイヤバリアに51Gの衝撃で激突した。

このレースの影響は大きく、フェルスタッペンが激しいクラッシュの後遺症に未だ苦しんでいることが今になって明らかになった。

Red Bulletin のインタビューで、F1キャリアを通じて獲得した61勝のトップ10について語ったフェルスタッペンは、2021年のアメリカGPを7番目に挙げた。

その理由についてフェルスタッペンは「シルバーストンでの事故以来、特に起伏のあるサーキットやコース脇に広告看板がたくさんあるサーキットでは、視界の問題に悩まされてきた」と語った。

「このレースでは、ルイスと戦っただけでなく、ぼやけた映像とも戦っていた。まるで時速300キロでスピードボートを運転しているようだった！」

「今まで話したことはなかったけど、数周の間、本当にひどい状態だったので、車を止めることも真剣に考えた」

「唯一役に立ったのは、ルイスが背後に迫っている間、自分の呼吸に集中することだった」

「世界選手権の戦いで、どうしても必要だった重要な勝利だ」

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そしてフェルスタッペンのナンバーワンは…
マックス・フェルスタッペンにとってリストのトップにあるレースは、おそらく意外ではないが、トロロッソから昇格してわずか10日後のレッドブルでのデビュー戦での初勝利だ。

メルセデスのハミルトンとニコ・ロズベルグがオープニングラップで衝突してクラッシュしたため、ある意味では幸運だったものの、フェルスタッペンは20周にわたってフェラーリのキミ・ライコネンから見事に防御し、その才能を際立たせた。

「タイヤは完全にすり減っていたし、キミがプレッシャーをかけてきた」とフェルスタッペンは語った。

「彼にターン1でブレーキをかけるチャンスを与えないように、最後のシケインをうまく通過しなければならなかった」

「超集中して、非常に防御的に運転した。最終コーナーまで自分が勝てるなんて思わなかった。自分の仕事に集中していた」

「F1での初勝利に勝るものはない。予想外だったので信じられない。チームからは事前に『とにかく乗って、マシンに慣れて、様子を見ろ』と言われていた」

「確かに、メルセデスの2台が脱落したのは幸運だったが、チャンスが訪れたときにはそれを掴まなければならない」

レッドブル・レーシングのチーム代表クリスチャン・ホーナーは、今シーズンのどこかの段階でパワーユニットのペナルティを受けることになるのは避けられないと警告している。

イギリスグランプリの週末に向けて、レッドブルはセルジオ・ペレスに内燃エンジン、MGU-H、MGU-K、トラクションコントロールの新しいパワーユニット部品を渡し、それぞれの許容範囲を限界まで引き上げた。

セルジオ・ペレスは予選序盤でミスを犯し、RB20をグラベルに止めた結果、予選19位となった。その後、チームはさらなるコンポーネントを蓄えることにした。

パルクフェルメの状況下で、失うものが何もなかったため、レッドブルは5基目のICEと新しいコントロールエレクトロニクスおよびエネルギーストアを搭載することを選択しましたが、その結果、ピットレーンスタートのペナルティを負うことになった。

マックス・フェルスタッペンは6つのコンポーネントすべてが限界に達しており、ペナルティを受ける寸前だ。割り当てを超えて新しいコンポーネントを最初に取り付けると、10グリッド降格のペナルティが科せられる。その後の追加交換には5グリッド降格のペナルティが科せられる。

今シーズンはすでに半分が過ぎ、残り12レースとなった。ホーナーは、シーズン後半にフェルスタッペンがペレスの足跡をたどらなければならないと認めた。

「いずれはマックスのために予備のエンジンを用意することになるだろう」とホーナーは語った。「戦略的にいつそれを選択するかという問題だ」

「だから、ホンダと協力してその問題に取り組んでいる。いずれは、シーズン中にペナルティを受けることになるだろう」

マックス・フェルスタッペンは過去2レースで最速のマシンを所有していないにもかかわらず、マクラーレンのランド・ノリスを筆頭とするライバルたちに84ポイントの差をつけているが、これは間違いなくフェルスタッペンのドライバーズタイトル防衛の妨げとなるだろう。

マイアミグランプリ以降の直近7レースのうち3勝しか挙げられず、その間にレッドブルはマクラーレンとメルセデスに開発が追い抜かれていたにもかかわらず、フェルスタッペンは追随するドライバーたちを上回った。

ホーナーは、レッドブルの開発は「曲線の頂点」にあることを認めながらも、「現在開発中のものもあるし、まだ得られるものもある」と付け加えた。

「必然的に、差が縮まってくると、微妙な細部が違いを生むことになる」

「状況は少し変わりつつある。シルバーストーンではメルセデスが強かったし、オーストリアではマクラーレンが強かった。そして、バルセロナでは我々が勝った」

「この3連戦のうち、マックスが最多ポイントを獲得してもまったく驚かない」