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マックス・フェルスタッペンは、レッドブル・レーシングのF1マシンで反応の良いフロントエンドを好むことを強調。これは、チームメイトにとっては扱いにくい特徴である。

マックス・フェルスタッペンは、自分のマシンに極端な特性を求めているとよく言われる。レッドブルの神経質なノーズは、彼に忠実に従うが、それが彼を「チームメイトキラー」にしている理由の一部である。

2018年末にダニエル・リカルドがレッドブルを去って以来、ピエール・ガスリー、アレクサンダー・アルボン、セルジオ・ペレスは、フェルスタッペンに匹敵する走りを見せるのに苦労している。

レッドブル・レーシングで粘り強さを示しているのはセルジオ・ペレスだけだが、RB20を駆る彼のパフォーマンスは期待外れであり、その立場が疑問視されている。

F1のグラウンドエフェクト時代は、開発が進めば進むほど、パフォーマンスを引き出すのがより難しくなるようなマシンを数多く生み出している。

レッドブルは今年、まさにその状況に陥っており、マックス・フェルスタッペンの好みがセルジオ・ペレスの苦境を悪化させているという意見もある。

「僕の考えでは、フロントエンドがしっかりしているのが好きなんだ。クルマが素早く、力強く曲がるのが好きなんだ」とフェルスタッペンは語る。

「でももちろん、すべてはバランスが取れていなければならない。フロントにすべてを注ぎ込んで、リアが追いついてくることを期待することはできない。だから、その中間点を見つけようとしなければならない。そして、私の考える中間点は、他の人とは異なるかもしれない」

すべてが非常に自然に感じられる…
マックス・フェルスタッペンのチームメイトの傾向の核についいて、昨年アルボンが『ザ・プレイヤーズ・トリビューン』で説明している。

ウィリアムズのドライバーは、レッドブルがどのように「独特な」方法で車を組み立てているかを説明し、その「独特なドライビングスタイル」が、多くのドライバーにとって「シンクロさせる」のが難しい車に適していると述べた。

アルボンは「フロントエンド」への好みを強調し、フェルスタッペンが「フロントエンドの感度」を新たなレベルに引き上げていると述べた。

「ジョージ(ラッセル)やシャルル(ルクレール)とチームメイトだったけど、彼らよりもずっとノーズを利かせる方だった」と2度の表彰台フィニッシュを達成しているアルボンは主張した。

「レッドブルに乗ったとき、ホイールに息を吹きかけるとクルマが曲がるほど、ノーズの鋭い感覚があった。コール オブ デューティなどのゲームをするときはに感度を最高に上げる。あの車を運転するときはそのような感じだ」

しかし、マックス・フェルスタッペンにとって、F1でクルマをセットアップし、運転する方法は「自然なこと」なのだという。

「誰もが独自のドライビングスタイルを持っているので、自分にとってうまくいくものが他のドライバーにもうまくいくとは限らない。でも、他のドライバーは少し違った運転をするかもしれないし、彼らもまた速い」とフェルスタッペンは付け加えた。

「だから、僕サイドからすると、マシンの運転の仕方はすべてとても自然に感じる。それが僕がマシンに求めるものだからだ。でも、他の人にとっては、それが好ましくないかもしれない。そういうものだ」

マックス・フェルスタッペンは、ライバルF1チームの「ハングリー精神」と「欲望」に応えるようレッドブルに呼びかけた。

26歳のマックス・フェルスタッペンは、レッドブルがタイトルを維持するためには、追いかけるチームよりもさらにハードにプッシュしなければならないと感じており、王冠を守るために戦う際には「そのメンタリティでなければならない」と主張している。

レッドブルは2024年、圧倒的な強さでスタートし、最初の4ラウンドで3回のワンツーフィニッシュを達成するなど、立ちはだかるものをすべて一掃した。

しかし、チームは昨シーズン22回のグランプリ中21回で勝利を収めたパフォーマンスレベルを維持することができなかった。

マクラーレン、メルセデス、フェラーリはいずれも、かつてはレッドブルと圧倒的なパフォーマンス差があったが、その差を縮めており、フェルスタッペンは過去4戦でいずれもトップでチェッカーフラッグを受けられず、2020年以来最長の未勝利記録に陥っている。

F1のレギュレーション時代が進むにつれ、チームのパフォーマンスが収束していくという主張はよくあるが、これはレッドブルのペースの優位性が低下していることを正当化するために、チーム代表のクリスチャン・ホーナーが何度も引用してきたものである。しかし、フェルスタッペンはそうは考えていない。

Formula.hu の取材で、ライバルチームが追いつくのは当然かと尋ねられた際フェルスタッペンは「そう言うことはできるけど、僕は決してそうは考えたくない。なぜなら、勝っているチームであれば、さらにハードにプッシュしなければならないからだ」と答えた。

「それがメンタリティとしてあるべきだ。でも、そういうものなんだ。追いかけてくるチームには、打ち負かそうというハングリー精神や意欲がある。彼らは良い仕事をしてきたし、あとは僕たちがそれに応えるだけだ」

レッドブルは「もはや最速ではない」
前述の3チームはそれぞれ、今季の最初の14戦で少なくとも2勝を挙げている。そのうち、フェルスタッペンは7勝を挙げている。

しかし、マクラーレンが5月のマイアミGPに大幅なアップグレードを持ち込んで以来、フェルスタッペンは直近の9戦で3勝しか挙げていない。

フェラーリとメルセデスも開発パッケージを投入したため、レッドブルは独自のアップデートで対応しようと苦戦している。これまでに投入したアップグレードは、コース上でのリードを再確立するには至っていない。

当初は、追撃チームのパフォーマンス向上がサーキットごとの覇権争いを生み出したように見えたが、現在ではレッドブルがライバルチームに遅れをとっているとフェルスタッペンは感じている。

「当初は、ある意味でトラック特有のものだったと言えたかもしれないけど、最近では、どのトラックに行っても、僕たちにとっては厳しい状況であることは明らかだ」と、3度のドライバーズチャンピオンに輝いた経験を持つフェルスタッペンは説明した。

「ここ数戦、僕たちはもはや最速ではなかった。だから、少し厳しくなっている」

「他のドライバーたちも、マシンのパフォーマンスに関しては非常に良い仕事をしている。でも同時に、僕たち(レッドブル)はドライバーズタイトルでリードを広げ、コンストラクターズ・タイトルでも首位をキープしている」

「だから、すべてが悪いというわけではない。でも、僕たちはマシンのパフォーマンスをさらに向上させ、少しは巻き返し、再び競争相手たちをリードできるよう試みる必要がある」

マックス・フェルスタッペンはレッドブルへの忠誠を再確認し、チームを「第二の家族」と表現した。これは、メルセデスがF1ワールドチャンピオンと契約を結ぶという希望を打ち砕くものとなった。

マックス・フェルスタッペンは近年、F1史上最高のドライバーの一人として地位を確立しており、2021年の開始以来、3年連続で世界選手権を制し、過去80レース中51勝を挙げている。

マックス・フェルスタッペン:レッドブルは「第二の家族」
マクラーレンのランド・ノリスに78ポイントの差をつけて首位を走るフェルスタッペンは、2024年F1シーズン残りの10レースで4度目のタイトルを獲得する可能性が高い。

2024年にタイトルを獲得すれば、2010年から2013年にかけてレッドブルで圧倒的な強さを誇ったセバスチャン・ベッテルに続き、F1史上2人目となる最初の4つの世界選手権を連続して獲得したドライバーとなる。

ランキングで圧倒的なリードを保っているにもかかわらず、マックス・フェルスタッペンは今年レッドブルを離れるのではないかという噂が絶えない。メルセデス代表のトト・ヴォルフは、フェラーリに移籍するルイス・ハミルトンの後任としてフェルスタッペンと契約したいという希望を隠そうとはしない。

フェルスタッペンの現在の契約は2028年シーズン終了まで有効であるが、レッドブルの最近の苦戦により、2026年のF1の主要なレギュレーション変更を前に、早ければ来年にもメルセデスへの移籍を望む可能性があるという憶測もある。

レッドブルのポッドキャスト Talking Bull で、レッドブルでの在籍期間を振り返ったフェルスタッペンは、2016年のスペインGPでデビュー戦にして初勝利を収めたこと、そして2021年に自身初となるタイトルを獲得したことをキャリアのハイライトとして挙げた。

また、レッドブル・レーシングへの愛情を表現し、レッドブルは「間違いなく第二の家族のような存在」であり、「本当に自分らしくいられる」と語った。

「チームでの最初のレースと最初のチャンピオンシップがハイライトだ」とフェルスタッペンは語った。

「最初のレースはもちろん、僕は(ジュニアチームのトロロッソから)昇格したばかりだった」

「それが正しい決断だったのか、今でも疑問視する人もいる。幸いにも、その週末はうまくいった。もちろん、とても嬉しかったし、ヘルムート(マルコ/レッドブルのアドバイザー)にとってもそうだった」

「もちろん、彼もとても喜んでいた。なぜなら、僕をあのマシンに乗せることを決めたのは彼だからだ」

「最初のタイトル獲得は、もちろん、とても感動的だった。特に、誰もが多くのことを要求されたような年だった後ではね。決して忘れることのない瞬間だ」

「でも、全般的にチームとの関係もそうだ。間違いなく、第二の家族のような感じだ」

「ここで本当に自分らしくいられる。そして、それは僕にとってとても重要なことでもある」

トト・ヴォルフが、メルセデスがハミルトンに代わるドライバーとしてレッドブルのフェルスタッペンを「代替案」とし、チームの10代のジュニアドライバーであるアンドレア・キミ・アントネッリを「第一候補」と表現した後に、フェルスタッペンのコメントが発表された。

ヴォルフは「我々の次のドライバーの基準はシンプルだ。最高のドライバーを求めている」とAutosport Wereldに語った。

「現時点では、私の第一候補はキミ・アントネッリだ」

「もちろんリスクはある。ドライバーとしての才能というよりも、アントネッリはメディアやグリッド上で最高のドライバーの一人であるジョージ・ラッセルのスキルに晒されることになる」

「しかし、キミには大きなポテンシャルがある。彼のスピードと才能はすでに一定のレベルに達しており、経験が不足しているだけだ」

「代替案としてはもちろん、フェルスタッペンも考えられるが、現時点ではそれは現実的ではない。他のドライバーは1年または2年の契約を結ぶだろうが、それでは我々には十分ではない」

「だから、アントネッリとのリスクは計算ずくだから、私は喜んで引き受ける」

「(オスカー・)ピアストリの成長を見ると、チームメイトのランド・ノリスと同じレベルで勝利を争うようになるまで1年半かかっている。我々もキミで同じことを試してみたい」

「2025年、2026年の変化を踏まえて、いずれにしても移行期を迎えることになる。だから、彼をチームの一員として鍛えるには良いシーズンになるだろう」

「私は今後も市場を観察していく。レッドブルで今後どう展開していくかはわからない」

マックス・フェルスタッペンは、レッドブルがF1の両選手権で優位性を保つために努力している中での「最大の懸念事項」は、セルジオ・ペレスの苦境よりも大きいと主張している。

セルジオ・ペレスの不振は夏休み前の最後のレースであるベルギーでも続き、フロントロースタートから8位という結果に終わった。ペレスは過去8戦でわずか28ポイントしか獲得できず、マクラーレンはコンストラクターズ選手権の差を42ポイントまで縮めることができた。

しかし、レッドブルの幹部は今週初めにセルジオ・ペレスの立場を評価するための会議を開いたが、ペレスは夏休み明けもフェルスタッペンのチームメイトとして残留することが決まっている。

セルジオ・ペレスがトップから外れ続けたことで、マクラーレンとともにメルセデスも最近のレースで真の優勝候補として浮上し、フェルスタッペンは無防備となった。

しかし、4レースで勝利を収めていないフェルスタッペンは、度重なる問題に関してペレスにすべての責任を負わせるのは酷だと考えている。

「僕たちはチームメイトであり、常に車にフィードバックを与えるように努めている。チェコもまさにそれを行っている」とフェルスタッペンは語った。「彼は常にそれに全面的に貢献してきた。」

「ここ数週間は少し難しかったことは否定できない。少し運が悪かった部分もあったと思う」

「シルバーストンの予選では不運にもコースオフとなり、後方からのスタートを余儀なくされた。特にこのようなレースでは、前進するのは非常に難しい」

また、前方からスタートしたドライバーたちが後退したことも不運だった」

「厳しい状況だ。彼も当然、もっとうまくやりたいと思っているだろう。彼はとても一生懸命に働いている。ただ、それを当然のことだとは思っていない」

「僕たちとしては、パフォーマンスに集中する必要がある。なぜなら、僕たちのマシンは時々少しトリッキーだからだ」

「金曜日は常にバランスを追い求めていたけど、常にバランスの問題に対処しなければならないため、一貫性を保つのは非常に難しい」

「だから、すべてが彼自身の責任だと言うのは完全に公平ではないと思う」

「僕にとっても、ここ数週間はマシンから最高のパフォーマンスを引き出すのが非常に難しかったたし、チームもそれを理解している」

「僕たちは、マシンをもう少し良い操作ウィンドウに収め、もう少し予測しやすくし、FP1からレースまで安定したバランスで構築できるように努めている」

セルジオ・ペレスはベルギーで順位を落とした。

セルジオ・ペレスは、湿ったコンディションの中で予選3番手となり、フェルスタッペンのグリッド降格により2番グリッドを獲得し、スパ・フランコルシャンで重要な結果を出す態勢が整った。

しかし、ペレスがレースで苦戦し、集団の中で転落する一方で、4位まで挽回したフェルスタッペンは、レッドブルの最大の問題はRB20のペースだと主張している。

「僕たちの主な関心事はマシンだと思う」とフェルスタッペンは主張した。「僕たちは主にマシンに集中すべきだ」

「チェコの週末を見れば、とてもポジティブだったと言えると思う」

「もちろん、レースではタイヤに問題があることが示されている。タイヤの寿命がまだ問題だと思う。だから、それが僕たちの最優先事項であるべきだと思っている」

フェルスタッペンは、自身の危うい状況についてペレスと話したかと問われると、「状況については話していない」と答えた。

「僕たちは自分たちがコントロールできることについて話しているだけであり、もちろんそれがより速いマシンを作るための僕たちの影響力だ。」

「僕たちはマシンのバランスについて話し合っている。マシンに何が必要かについて話し合っている。そう、それは常に僕たちの強みだった」