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マックス・フェルスタッペンは、2024年F1 アブダビGPの予選で最終コーナーから大きく滑り出し、壁に激突するのではないかと恐れていた。フェルスタッペンは、レッドブルのF1マシンを制御するのが難しいことを象徴するようなミスを犯した。

マクラーレンの優勢が予想される中、フェルスタッペンはQ3の決戦に新品のソフトタイヤを2セット温存した唯一のドライバーとなり、強力な挑戦を仕掛ける構えを見せた。

しかし、最初のQ3ラップでは、レッドブル・RB20が1周で暴れ馬のようになってしまうという、歯を食いしばるような例を提示し、フェルスタッペンは最終コーナーで45度の大きなスライドを喫し、内側の壁に向かって突っ込んだ。

フェルスタッペンはマシンをなんとか救い、このアクシデントにもかかわらず、ランド・ノリスとオスカー・ピアストリのマクラーレンを抑えて、1分22秒045のタイムで暫定ポールポジションを獲得した。

しかし、両マクラーレンがニュータイヤを装着してフロントローを独占した一方で、フェルスタッペンはバランスに苦しみ続け、2セット目のタイムを更新することはできなかった。

これにより、4度の世界チャンピオンはフェラーリのカルロス・サインツJr.とハースの優秀なドライバーであるニコ・ヒュルケンベルグの後ろの5番手に後退した。ヒュルケンベルグはピット出口での追い越しにより3グリッド降格ペナルティを受けたため、フェルスタッペンは4番手に浮上した。

オートスポーツ誌の取材に対し、フィニッシュラインに差し掛かる際の大きな危機について尋ねられたフェルスタッペンは「壁に向かって走っているときは『これはかなりヤバいことになるかもしれない』と思った。でも、それほど速くはなかった」

「残念ながら、週末を通してスイートスポットを見つけられなかったと思う。たぶん、Q1とQ2ではまあまあだったと思う。でも、ほとんどの時間、みんなニュータイヤで周回を中止していたし、セッションの序盤では、僕の後ろのドライバーたちは新品ではなく磨耗したタイヤを履いていた」

「Q3ではまあまあだったけど、僕の好みとは違っていた。マシンは決して安定せず、いくつかのコーナーでは難しかったし、安定性を保つのが非常に難しかった」

「1つか2つを調整しようとすると、別のコーナーで何か別のことが起こるからだ」

「コーナー全体を通してバランスが変化するトラックもあるけど、それは他のトラックよりもリミットが大きい。2回目の走行ではフロントウィングを少し調整したけど、すべてが悪化した」

フェルスタッペンは、バランスの問題によりマクラーレンの2台をトップで割るチャンスを逃したと語り、マクラーレンのコンストラクターズタイトル獲得を目指す中で、日曜日のレースではノリスがピアストリをリードしてスタートする。

「フロントローに並ぶべきだったが、それでも悪くない。問題を修正できれば、ラップタイムを大幅に上げることができるだろう」とフェルスタッペンは語った。

「バランスが変化したことで、マシンに搭載されているツールで良い妥協点を見つけるのが非常に難しくなっている。そのため、来年に向けて取り組む必要がある。もしそれを修正できれば、速いレースカーを作れると確信している」

先週のカタール・グランプリでは今季9勝目を挙げたフェルスタッペンだが、レースペースではマクラーレン勢と互角に戦うことはできないと予想している。しかし、サインツの乗る3位のフェラーリの方が現実的な目標だと考えている。

「そうだね、マクラーレンはやはり速すぎる」とフェルスタッペンは付け加えた。「フェラーリ、特にシャルル（ルクレール）が後ろからスタートするので、彼とレースができることを期待している。それから、僕の隣では6位を巡って激しいバトルが繰り広げられるだろう」

「マクラーレンと本当に戦うとなると、彼らはまたも週末を通して絶好調で、両ドライバーとも非常に速いので、それは難しいだろう」

「今回は、1周で決着がついたカタールとは違う。レースでは彼らは依然として非常に速かったが、僕たちは踏ん張った。今回は、僕たちは彼らより少し遅れている」

マックス・フェルスタッペンは、2024年F1 アブダビGP初日のフリー走行を17番手で終了。トップ6と戦えるようになれば、レッドブル・レーシングにとって難しい初日のプラクティスから「良いリカバリー」となるだろうと語った。

レッドブルのチームメイト、セルジオ・ペレスは、ヤス・マリーナ・サーキットで行われたFP2セッションで14番手となり、フェルスタッペンより3つ順位が上だった。

レッドブルの2人のドライバーは、マクラーレンのランド・ノリスが記録したトップタイムから1秒以上遅かった。

この大きな遅れを克服しなければならないため、フェルスタッペンは週末のレースでレッドブルが達成すべき目標を比較的低い位置に設定した。

「もっとうまくやれるはずだ」と、フェルスタッペンは金曜日に語った。

「マクラーレンのレベルまでとは言わない。彼らは今週末、非常に速いようだからね」

「でも少なくともトップ6で戦えるなら、それは良いリカバリーだと思う。なぜなら、今まではかなり厄介な状況だったから」

コース上でのレッドブルの問題について説明を求められたフェルスタッペンは、「正直に言って、バランスが良くないんだ」と語った。

「コーナー進入から中盤にかけて、うまくつながったバランスが得られず、それが原因で、基本的にうまくプッシュすることが難しくなっている。これは、今夜のうちに解決しなければならない問題だ」

セルジオ・ペレスとマックス・フェルスタッペンは、アブダビでのFP2でそれぞれ14位と17位で終えた。

レッドブルは1周に課題があるとペレスが語る
フェルスタッペンのチームメイトであるペレスは、金曜日の両プラクティスセッションを走るという利点があった。FP1では、フェルスタッペンの代わりにアイザック・ハジャーが走った。

2時間の走行を終えたペレスは、レッドブルのレースペースについてよりポジティブな見方をしているが、チームには1周のスピードアップを求めている。

「1周ではかなり難しい」とペレスは語った。

「まだやるべきことがあると思う。ロングランではかなり期待が持てるが、1周では…マシンをうまくまとめなければならない」

「僕たちは多くのことを試しているけど、今はまだうまくまとまっていない」

ペレスはさらに「マシンの感触はそれほど悪くないが、RB20は1周のスピードが遅いので、そこを改善する必要がある」と付け加えた。

「燃料を積んだときのマシンの感触は大きく異なるので、今はそれが一番の問題だ」

ロングランペースについて尋ねられたペレスは、「非常に有望だが、競争力を維持できるよう、やるべきことはまだある」と述べた。

マックス・フェルスタッペンは、F1カタールGPのグリッドペナルティをめぐるジョージ・ラッセルとの口論の後、ラッセルを批判し、「後悔はない」と語った。また、メルセデスドライバーの行動は「容認できない」と述べた。

フェルスタッペンは、ルサイル・インターナショナル・サーキットでの予選中に、タイム計測ラップの準備をしている先行車を妨害しないよう、クールダウンラップでゆっくりと運転していた。

アウトラップで後ろから高速で追い上げていたラッセルは回避行動を取らざるを得ず、この一件はスチュワードの審問にかけられ、フェルスタッペンは前例のない1グリッド降格ペナルティを科された。

審問の後、2人が口論しているのが目撃され、レース後、フェルスタッペンはラッセルに対して「完全にリスペクトを失った」と述べ、スチュワード会議で「あそこまで誰かを陥れようとする人間は見たことがない」と主張した。

その1週間後、アブダビグランプリを前に、フェルスタッペンはカタールでの発言について後悔しているかどうかを問われた。

「いいや、まったく後悔していない。なぜなら、言ったことはすべて本心だし、今でも同じ考えだからだ」と木曜日にフェルスタッペンは語った。

「もしもう一度同じ状況に置かれたら、レース結果を知った上で、もっと強く言ったかもしれない」

「スチュワードルームで、あんなふうに振る舞う人がいるなんて、今でも信じられない。僕にとっては、それはとても受け入れられないことだった。なぜなら、僕たちはみんなレーシングドライバーだからだ」

「僕たちはみんな、お互いに敬意を持っている。一緒にスポーツをしたり、一緒に旅行をしたりもする。もちろん、一緒にいると、クラッシュしてしまったり、何か問題が起こったりして、楽しくないこともある」

「僕のキャリア全体を通じて、カタールでスチュワードルームで経験したようなことは一度もなかったし、僕にとっては本当に受け入れがたいことだった」

ジョージ・ラッセルはグランプリ・ドライバーズ・アソシエーション（GPDA）の理事であり、F1とFIAに対するドライバーの懸念を代弁する第一人者であるが、フェルスタッペンは現在進行中の対立について、「GPDAの理事であることとは何の関係もない」と明言した。

しかし、フェルスタッペンは「誰かがそこまでして誰かにペナルティを科そうとし、僕がしたことの理由について嘘をつくとは思ってもみなかったが、明らかに（スチュワードに）影響を与えた」と明かした。

「ああ、本当に良くないことだったし、実際にそこで起こっていたことは非常にショッキングだった」

レッドブルは、マックス・フェルスタッペンがカタールでペナルティを受けたことについて、ジョージ・ラッセルの行動を批判した。

フェルスタッペン：ラッセルのカタール予選での走りは「自殺行為に近い」
フェルスタッペンは、スチュワードの調査につながった状況について、自身の視点から詳細を説明した。

フェルスタッペンは、前方のマシンに迷惑をかけないようにした結果、後方のラッセルに迷惑をかけることになったと説明した。

さらに、メルセデスドライバーのラッセルは「自殺行為に近い」走りをしていたと付け加えた。

「僕はただ親切にしたかっただけなんだ。ランド（・ノリス）が僕を追い抜いた。彼はビルドしかしていなかったから、冷えたタイヤを履いていたんだ。あるいは、ラップを中止しなければならなかったか」とフェルスタッペンは語った。

「それで彼は僕を追い抜いた。僕は『わかった、どうでもいいや。僕はただ後退するだけだ。誰の邪魔にもなりたくない。とにかく僕らはQ3で、トラック上の位置を見つけようとしているだけだ』と思った」

「それからフェルナンド（アロンソ）がピットから出てきて、新しいタイヤを履いていたと思う。新しいタイヤでは、アウトラップでかなりハードにプッシュして温度を上げないといけないのは明らかだった。だからターン10を抜けたところで、ミラーに映った彼が飛ばしているのが見えた。『よし、彼を先に行かせてやろう』と思った。

「それから、自分自身を整理した。それから、もちろん、前方では多くのマシンが走っていたため、すべてが減速した。自分も減速した。なぜなら、急加速して彼らの準備を台無しにしたくなかったからだ」

「それから、誰かが自分のミラーに映った。まるで最も危険な状況が起こったかのように飛ばしていた。彼は自滅するか何かしそうだった。信じられないことだった」

「僕らは皆、スローラップをしていた。誰かがファーストラップをしていたわけでもない」

「だから、スチュワードに呼ばれたときは本当に驚いた。だって、僕は誰の邪魔もしていなかったからね」

「それに、スローラップでは皆、普段通りのラインを走っている。なぜなら、皆、とにかく路面の汚れを拾わないようにしているからだ。皆がゆっくり走っているのに、そんな必要はない」

「もちろん、彼らがどうしてそのような結論に至ったのかはわからない。トラブルを避けようと努力しているのに、トラブルに巻き込まれるのは、もちろん僕にとって非常に残念なことだ」

「それに、シーズンも終わりに近づいたその時点では、誰とも争いたくなかった。予選の後、彼らは僕を追いかけてきて、『なぜお前のせいで俺のラップが台無しになったんだ？何してるんだ？』と詰め寄ってくる。だから、僕はそんな状況には身を置きたくない。でも、基本的に、そうすることで私はスチュワードのところに行かなければならない状況に自らを追い込んでしまった」

「僕はすぐに、そこに行っても何も解決しないと感じた。だから、とても奇妙な気分だった。」