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マックス・フェルスタッペンは、レッドブルのチーフテクニカルオフィサーであるエイドリアン・ニューウェイのF1への関与が減少しているとの見方を否定した。

先月、レッドブルのチーフテクニカルオフィサーを務めるエイドリアン・ニューウェイが、元F1ドライバーでフォーミュラEチャンピオンのジェン・エリック・ベルニュらと共同で電動SUVの新シリール“エクストリームE”に参戦するペローツエ・レーシングを設立したことが発表された。

また、F1ロシアGPの週末には、ソチではなく、日本でスーパーフォーミュラに参戦する息子のハリソンをサポートしており、エイドリアン・ニューウェイの“F1離れ”が危惧されていた。

2006年にレッドブルのF1ドライバーを務めるロバート・ドーンボスは、エイドリアン・ニューウェイの動きは、レッドブル・ホンダにとって憂慮すべきニュースだと考えている。

「あの男は天才だ」とロバート・ドーンボスは Ziggo Sport にコメント。

「彼は9つのワールドタイトルという肩書を持っている。基本的にすべては彼を中心に展開している。だが、私が今耳にしているのは、彼はレッドブルでの仕事ははるかに少なく、100％コミットしていないとのことだ」

「彼はアストンマーティン ヴァルキリーといった外部のプロジェクトに取り組み、今はジャン・エリック・ベルニュとチームを組んでいる」

「組織全体が一人の男を中心に展開しているときに、その一人の男が完全にそこにいなければ、問題が発生することになる」

また、ロバート・ドーンボスは、マックス・フェルスタッペンはがレッドブル・レーシングにおけるエイドリアン・ニューウェイの役割の減少にナーバスになる可能性があると語る。

「もちろん、我々はマックスに忍耐力がないことを知っている。彼には同意することしかできない」とロバート・ドーンボスはコメント。

「結局のところ、彼は自分の周りの他のドライバーに簡単に追いつくことができる。彼を阻んでいるのはマシンだ」

だが、マックス・フェルスタッペンは、エイドリアン・ニューウェイのレッドブル・レーシングへの関与がこれまでよりも減っているという見方は間違っていると主張した。

「彼は多くの関与をしていると思う。特に2021年にむけてね」とマックス・フェルスタッペンはコメント。

「でも、レギュレーションは非常に制限されている。それは理想的ではないけど、僕がレッドブルに加わったときより今の方がもっと関与していると思っている」

レッドブル・マックス・フェルスタッペンが、ここまでの2019年シーズン、そして、来シーズンについてロングインタビューに答えた。

今年、ホンダF1との新たにパートナーシップを組んだレッドブルで、マックス・フェルスタッペンは2勝、5回の表彰台、1回のポールポジションを獲得している。

今シーズンはあなたの期待に応えますか？
シーズン前半は2勝を挙げて予想よりも良かったと思う。シーズン後半はさらに良くなると思っていたけど、ここまであまりそうだは言えない。過去数戦は素晴らしいものではなかったけど、シーズンのスタートはポジティブだった。

2019年の自分のパフォーマンスをどのように評価しますか？
全体的に言えば、昨年と比較してポイントを最大化できているので満足している。2018年は開幕5戦で多くのポイントを取りこぼした。今年ははるかに良かった。

これまでのところ、技術的な理由によるDNFはありません。驚いていますか？
いくつか技術的なリタイアがあるだろうと思っていた。ネガティブな意味ではなくてね。ホンダとの初年度だし、状況は間違った方向に進む可能性がある。幸いなことに信頼性面は優れている。ホンダはその点で素晴らしい仕事をしる。

ハンガロリンクで、F1キャリアで初のポールポジションを獲得しまいた。安心しましたか？
それほど安心はしなかった。本当に良い気分だったし、嬉しかったという方が多いね。

フェラーリは夏休みに大きな一歩を踏み出しました。レッドブルは3番目のチームのようです。2020年のシーズンに見据えてこれをどう見ますか？
ポジティブなままだ。もちろん、もう少し期待していたけど、来年は新しいチャンスだ。全員が来年をうまくスタートさせるために一生懸命働いているので、どうなるか見てみよう。

先ほども述べましたが、今年はホンダとのレッドブルレーシングの初シーズンです。これまでのパートナーシップについてどう思いますか？
彼らは現実的だ。彼らは信頼性に満足しているけど、改善したいと考えています。

信頼性については、グリッドペナルティシステムについてどう思いますか？あなたはそのままにしておくべきだと思いますか？
タイムペナルティでレースを開始するよりもこのシステムの方がいい。むしろ後方からスタートして、自分で順位を上げていきたいと思っている。そこでペナルティーを完了して、レースを最大限に活用できるからね。

F1をより面白くするために、FIAは別の予選フォーマット、リバースグリッド、予選レースをテストしたいと考えています。これらのアイデアをどう思いますか？
僕ドライバーは、F1オーナーとミーティングを行った。僕たちはドライバーとして何を望んでいるかについて多くのことを話した。何も決定されていないけど、すべてが人工的で偽物であるアメリカンのプロレスのようなものは望まない。僕たちはそれが僕たちが望んでいるものではないことを明確にした。予選はそのままでいいと思う。変更方法がわからない。

今年はF1で5年目です。キャリアの中でスポーツにどのようなポジティブな変化がありましたか？
マシンは最初の1年に比べて、ドライバーにとってより速く、より楽しくなっている。オーバーテイクはより困難になっているけど、意見でそれが最高の変化だ。

2021年に提案されたレギュレーション変更に対するあなたの見解は？
見た目が良くなるね。現時点では、クルマは1周当たりに3秒遅くなるようだ。それはかなり大きい。でも、マシンはもっと軽くなければならないと思う。でも、ハイブリッドパワーユニットとバッテリーがあるのでそれは困難だ。

もっと公平な競技の場であるべきですか？
イエスでもあり、ノーでもある。F1は、メーカーがお互いに競い合うことで人気がある。また、ロードカー技術の開発にも適している。メルセデスがフェラーリを破り、レッドブル・F1がマーケティングを行っているなら、それは良いPRだ。もう少し均一にすることは良いことだけど、完全である必要はない。

エイドリアン・ニューウェイの関与は、ここ数年でどのくらい変化しましたか？
彼は多くの関与をしていると思う。特に2021年にむけてね。でも、レギュレーションは非常に制限されている。それは理想的ではないけど、数年前と比較すれば、彼はより多く関与していると思う。

レッドブル・ホンダのマックス・フェルスタッペンは、2020年のチームメイトが誰になっても構わないが、自分をプッシュしてくれる速いドライバーであればなお良いと語る。

レッドブルは、夏休み中に成績不振のピエール・ガスリーに代えてアレクサンダー・アルボンをレッドブルのドライバーに起用。だが、まだアルボンが2020年もレッドブルで走ることは決まっておらず、ガスリーとアルボンのどちらにするかを評価しているとしている。

チームメイトは誰が望ましいかと質問されたマックス・フェルスタッペンは「気にしていないよ」とコメント。

「ピエールとはずっと良い関係を築いてきたので彼がトロロッソに戻ったのは残念だ。でも、アルボンとも仲良くやっているよ、2010年にカートで戦っているので昔からお互いのことは良く知っている。だから、お互いに状況はうまくいっているけど、僕としては誰がチームメイトでも構わない」

速いドライバーの方が好ましいかと質問されたマックス・フェルスタッペンは「チームにとって良いことだし、最終的には僕にとっても良いことだ」

「チームメイトが僕に近くて、僕をプッシュしてくれれば、僕ももっと速く走れるしね。最高の結果を出すために協力する必要がある。でも、もちろん、チームメイトと戦いたいね」

レッドブルのモータースポーツアドバイザーを務めるヘルムート・マルコは、2020年にマックス・フェルスタッペンがF1ワールドチャンピオンを獲得することは“マスト”であり、レッドブル・ホンダはフェルスタッペンをF1史上最年少チャンピオンにする決意を固めていると語る。

現在、F1史上最年少チャンピオン記録はセバスチャン・ベッテルが保持している。2010年、ベッテルは23歳の134歳でチャンピオンを獲得した。

マックス・フェルスタッペンは先月22歳になっており、その記録を破りには今シーズンもしくは来シーズンが最後のチャンスとなる。

もう一つの興味深い点は、2020年はレッドブルとマックス・フェルスタッペンとの契約最終年であり、フェルスタッペン親子は、レッドブル・ホンダに満足できなければ他チームに移籍する可能性も否定していない。

「マックスをF1史上最年少チャンピオンにすることができる最後の一年になる」とヘルムート・マルコはコメント。

「我々は来年にむけてそれをまとめなければならない。我々はそれを承知している。勝つことが我々のDNAだ。来年フェルスタッペンがタイトルを獲得することは、重要ではなく、マストだ」

それをどのように実現するつもりなのかと質問されたヘルムート・マルコは、2年目となるレッドブル・ホンダのパッケージはフェラーリとメルセデスに挑戦できるはずだと自信をみせる。

「シャシーに関しては、今シーズンよりも準備が十分にできていると思う。ホンダの進歩に基づいて、来年のメルセデスとフェラーリのレベルで一貫してパワーを発揮できると信じている」

レッドブル・ホンダのマックス・フェルスタッペンは、シーズン前半の内容は良かったものの、シーズン後半ここまでは期待外れだと認める。

マックス・フェルスタッペンは、オーストリアとドイツで2勝を挙げ、一貫してトップ4フィニッシュを果たしていた。しかし、夏休み以降、8位とDNFと低迷。それでも、シンガポールでは3位、ロシアでは4位と結果は残している。

「シーズン前半は2勝を挙げて予想よりも良かったと思う」とマックス・フェルスタッペンはコメント。

「シーズン後半はさらに良くなると思っていたけど、ここまであまりそうだは言えない。過去数戦は素晴らしいものではなかったけど、シーズンのスタートはポジティブだった」

「全体的に言えば、昨年と比較してポイントを最大化できているので満足している。2018年は開幕5戦で多くのポイントを取りこぼした。今年ははるかに良かった。いくつか技術的なリタイアがあるだろうと思っていた。ネガティブな意味ではなくてね。ホンダとの初年度だし、状況は間違った方向に進む可能性がある」

「幸いなことに信頼性面は優れている。ホンダはその点で素晴らしい仕事をした。ホンダは現実的だ。彼らは信頼性に満足しているけど、改善を望んでいる」

最近、エイドリアン・ニューウェイの関与が減少していることがレッドブル・ホンダのパフォーマンス低下の要因だと伝えられている。

しかし、マックス・フェルスタッペンは「彼は多くの関与をしていると思う。特に2021年にむけてね」とコメント。

「でも、レギュレーションは非常に制限されている。それは理想的ではないけど、数年前と比較すれば、彼はより多く関与していると思う」

レッドブル・ホンダのマックス・フェルスタッペンは、F1チーム代表のクリスチャン・ホーナーは“完璧なボス”だと考えており、二人の関係について語った。

マックス・フェルスタッペンは、2016年のロシアGPとスペインGPの間にダニール・クビアトに代わってトロロッソからレッドブルに昇格。チームとの最初のレースとなったスペインGPで優勝し、F1史上最年少ウィナーとなった。

それから3年たった現在、マックス・フェルスタッペンはチーム内でナンバー1ドライバーとなり、チームとの関係は発展している。

「クリスチャンとは頻繁に話をしているし、彼と良い関係を築いている」とマックス・フェルスタッペンはコメント。

「僕たちはうまくやっている。一緒に仕事をする最初のシーズンでは常にお互いに慣れなければならないことはあるものだけど、この歳月を経て僕たちは安定していると思う」

「それにクリスチャンはレッドブルの完璧なボスだと思う。彼は人々をやる気にさせ、友好的だが、必要に応じて厳格かつ明快だ。彼は厳しいけど、失礼なやり方はしない」

「僕はいつも彼とレースについてだけなく、個人的なことについても話をしている。すべてのチームプリンシパルがそうだと言えないと思うけど、僕はクリスチャンとそうすることができている」

レッドブル・ホンダのマックス・フェルスタッペンは、自分は同じクルマに乗ればルイス・ハミルトンやシャルル・ルクレールよりも“0.2秒”は速いと考えているが、現状のレッドブル・ホンダのままでは来年もタイトルに挑戦することはできないかもしれないと語る。

フェラーリの夏休み後の復調により、レッドブル・ホンダは3番手のチームに戻っている。2019年のシーズン終盤にむけてメルセデスの頭痛の種となっているのはレッドブル・ホンダではなくフェラーリであることは明らかだ。

マックス・フェルスタッペンのレッドブル・ホンダへの欲求不満は高まっており、F1シンガポールGPでのシャルル・ルクレールのポールポジションラップを見返して、自分がポテンシャルをフルに発揮できてないことを実感したと語る。

自分はルイス・ハミルトンやシャルル・ルクレールよりも速いと思うかと質問されたマックス・フェルスタッペンは「個人的には同じクルマに乗っていれば彼らよりも0.2秒速く走れると感じている」と De Telegraafにコメント。

「ルクレールのシンガポールでのポールポジションラップを改めて見たとき、『あそこでもっとタイムを稼げるな』と思った。傲慢に捉えてほしくないけど、ドライバーとしては自分が一番速いだと思っていなければならない」

また、マックス・フェルスタッペンは、今シーズンに自分がレッドブル・ホンダのマシンの実力を越えたパフォーマンスを発揮していると感じているときがあり、すでに2020年にタイトルに挑戦する希望を少し失っていると語る。

「今年、自分が時々オーバーパフォーマンスしているのは明らかだと思う」とマックス・フェルスタッペンは付け加えた。

「人々はしばしば『レッドブルはそれほど悪くない。他のチームと同じレベルにいる』と考えている。でも、僕の意見では、僕たちはしばしば見かけよりも少し遅れをとっている」

「シンガポールの前は来シーズンに僕たちはワールドタイトルを競うことができるかもしれないと思っていた。今はそうでもないかもしれない」

「チームとして僕たちはすでに持っているよりもさらに先のことを考えなければならない。僕たちは必要としている場所にはいない。僕たちはまだ来年競争力を高めるために必要な措置を講じていない」

レッドブルのモータースポーツアドバイザーを務めるヘルムート・マルコは、来年、レッドブル・ホンダが正しいクルマを与えることができれば、マックス・フェルスタッペンはF1ワールドチャンピオンになれると考えている。

今年、ホンダのF1エンジンを搭載したマシンでマックス・フェルスタッペンは2勝、1回のポールポジションを獲得しているが、特に夏休み以降はレッドブル・ホンダはタチームに比べてパフォーマンスを落とし、苦戦を強いられている。

しかし、ヘルムート・マルコは、マックス・フェルスタッペンは現在のマシンで達成できる最大限の結果を残しており、正しいマシンを与えることができれば、2020年にF1ワールドチャンピオンに慣れると語る。

「我々がマックスを非常に若い年齢でクルマに乗せた際には誰もがレッドブルと私が完全に狂っていると考えていた」とヘルムート・マルコはコメント。

「だが、彼はここ数年で順調に成長しており、多くのポイントを獲得している。シーズンのスタートはやや強さに欠けたが、フランスGPからは完璧な走りをしている」

「今シーズン、彼は強力なパフォーマンスを継続している。とたえ勝てなかったとしても、すべてのレースを最大化している。彼は22歳だが、すでに速さもあり、一貫性もある。彼の技術的なフィードバックは非常に印象的だ。我々は彼の成長に非常に満足している」

「我々にとっては彼に正しい素材を与えられるかどうかの問題だ。そうすれば彼はチャンピオンになる」

だが、マックス・フェルスタッペンの父親ヨス・フェルスタッペンは、レッドブル・ホンダのパフォーマンスについて“本当に心配している”と語る。

「夏休み以降、他チームは進歩を遂げているが、我々は少し立ち往生している」とヨス・フェルスタッペンはコメント。

「非常にイライラするが、チーム次第だ。エンジンとマシンの両方で我々は少し遅れをとっている」

「レッドブルはシーズンを通してギャップを縮めてきたが、それでも近づいていない。そんなことでどうして来年突然ギャップを縮められる？　本当に心配している」

「何ができるかを確認するためにチームと話をしているが、現時点では十分ではない」

マックス・フェルスタッペンとレッドブルとの契約は2020年までとなっているが、ヨス・フェルスタッペンには勝てるマシンが必要なだけだと語る。

「マックスを良いクルマに乗せれば、彼はそにいるだろう。彼がいる状況はまったく彼のせいではない。それがさらに難しくしている」

「チームは本当に物事を変えて機能させる必要がある。さもないと来年も負けるだろう。現時点では、来年もワールドチャンピオンシップで我々が競争力があるとは思えない」

マックス・フェルスタッペンは、レッドブル・ホンダがF1ロシアGPの週末の早い段階で示した力強いパフォーマンスをレースに引き継ぐことができなかったのは、ライバルよりも改善の余地が少なかったためだと考えている。

マックス・フェルスタッペンは、F1ロシアGPの金曜フリー走行で、ライバルであるフェラーリのシャルル・ルクレールを0.335秒上回り、ロングランでもフェラーリとメルセデスに匹敵できているように見えていた。

しかし、予選ではポールポジションのシャルル・ルクレールに0.7秒差をつけられ、5グリッド降格ペナルティで9番グリッドからスタートしたレースでは上位グループの後ろまで挽回することができたが、終盤にセーフティカーによってギャップがリセットされたにも関わらず、表彰台にフィニッシュのために上位3台に脅威を与えることができなかった。

マックス・フェルスタッペンは、F1ロシアGPのレースは“かなり退屈”だったと表現しており、勝利から14秒遅れの4位はレッドブルが達成できる“間違いなくベストな結果”だと語っている。

マックス・フェルスタッペンは、レッドブル・ホンダ RB15は上位勢に挑戦するには“十分に速くない”と述べ、ファステストラップを狙うにはタイヤとペースの両方を欠いていたため、ピットストップすることを放棄するのが正しい判断だと感じたと語る。

なぜ金曜日に見せたパフォーマンスが低下したのかと質問されたマックス・フェルスタッペンは「フェラーリとメルセデスは僕たちよりもエンジンを上げていた。それに彼らはマシンバランスに満足していなかったんだと思う。僕はすぐに自分のバランスにかなり満足していた」とコメント。

「とにかく、このトラックは僕たちには適していなかったし、セットアップはすぐに決まったので本当に良い金曜日だったと思う。彼らは落ち着くまでに時間がかかった」

チームメイトのアレックス・アルボンは対照的な週末を過ごした。プラクティスのペースからはかなり遅れをとっているように見え、予選ではクラッシュ。だが、決勝ではピットレーンスタートから5位に挽回している。

最終結果はバーチャルセーフティカーのタイミングに助けられましたが、アレクサンダー・アルボンは着実に順位を上げることができ、最後はマクラーレンのカルロス・サインツをオーバーテイクし、F1で自身2回目のトップ5フィニッシュを決めた。

アレクサンダー・アルボンは“明らかにタフな土曜日だっただけに満足している”とし、結果を“自分たちが達成できた最高の結果”だったと語る。

「セーフティカーなどちょっとした幸もあったけど、それでもペースはあった」とアレクサンダー・アルボンは語った。

ピエール・ガスリーに代わってトロロッソから昇格して以来、レッドブル・ホンダとの4戦を終えたアレクサンダー・アルボンは、週末のスタートからスピードを上げることが今の目標だと語る。

「現時点ではFP1は常に苦労しているように感じている。週末までは良くなっているし、通常、日曜日までにはだいたい問題はなくなる」とアレクサンダー・アルボンは語る。

「週末の早い段階でそのリズムとスピードに乗る必要がある。できるはずだ。ただ、それにはもっと周回数が必要だ。実に厳しい週末だったが、進歩には満足している」