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レッドブル・レーシングのチーフエンジニアであるポール・モナハンは、マックス・フェルスタッペンはチームですでに「驚くべき」レベルのパフォーマンスを発揮しているものの、将来さらに強くなる可能性があると語る。

マックス・フェルスタッペンは、2015年にトロ ロッソ (現在のアルファタウリ) でF1デビューを果たし、2016年シーズンの第5戦スペインGPからレッドブル・ レーシングに昇格し、デビュー戦で見事な勝利を収めた。

定期的に表彰台を獲得し、さらに多くの勝利を収めた後、2021年に改良されたレッドブル・ホンダのパッケージにより、マックス・フェルスタッペンはルイス・ハミルトンとメルセデスとの戦い、最終戦の最終ラップでついに初のF1ワールドチャンピオンを獲得した。

2022年はシーズン序盤に信頼性に関する懸念があったが、それらを解決した後は22レースで15 勝という圧倒的な強さで連覇を達成。レッドブルF1のモータースポーツアドバイザーを務めるヘルムート マルコは、マックス・フェルスタッペンが「大きな一歩前進」を果たしたと称賛した。

しかし、ポール・モナハンは、マックス・フェルスタッペンがレッドブル・レーシングに感銘を与えたのはドライビングだけではないとし、最近の成功の背後にある重要な要因として、コックピットの外で彼が行っている仕事を挙げた。

「マックスは技術的に非常に才能がある。 彼は若い頃、父親（元F1ドライバーのヨス）の指導の下、多くの仕事をこなしてきた。その遺産を見ることができる。 彼は車内で何を話しているかを知っており、自分が何を望んでいるのかを知っている」とポール・モナハンはコメント。

「彼のエンジニアは、彼がバランスが取れていて運転しやすいと思う車を届ける方法を知っている…まあ、必ずしも運転しやすいとは言えないが、運転可能だ。彼が状況を管理できるように、タイヤを十分に管理できる」

ポール・モナハンは、ダブルチャンピオンのステータスと記録的な方法にもかかわらず、今後改善の余地がまだあると付け加え、マックス・フェルスタッペンが2023年にこれまで以上に良くなるために「自分自身を掘り下げる」ことを支持した。

「彼が我々と一緒に過ごした過去のシーズンの記録を見ると、驚くべきものだ。 彼が並外れたドライバーでなければ達成できなかっただろう。彼は改善できるか？ もちろんできる。 彼はそんなことを言っている私に感謝しないかもしれふぁね」

「彼にはもう少し改善できる領域があると思う。彼は自分自身を掘り下げて、シーズン中に何ができるかを考えるだろうし、彼に車を与えてそのスキルを実証するのは我々次第だ」

マックス・フェルスタッペンは、レッドブルF1との長期契約にサインしたが、今では正当化されたと感じていると主張する。

2022年3月、マックス・フェルスタッペンがF1史上最長の契約であると理解されている2028年末までの5年間の契約延長にサインしたとき、F1パドックを驚かせた。

それ以来、マックス・フェルスタッペンは2度のF1ワールドチャンピオンになり、非常に異なる状況でそれぞれのタイトルを獲得したが、そのような成功は、契約にサインした時点では彼が予測できたものではなかったと認める。

「いいえ、もちろん予測していなかった」とマックス・フェルスタッペンはNew York Timesに語った。

「結局のところ、チームにいたすべての人、そして、もちろん、ここ数年で一緒にやってきた人々のおかげだし、それは僕にとって正しい選択だと常に感じていた」

「彼らと一緒に仕事をするのは本当に楽しい。彼らは過去にワールドチャンピオンだったので、再びそれを行うことができると知っていた」

「すべてがまとまる必要があるだけだった。当時のホンダともね。僕たちはゆっくりと多くの改善を行っていた」

「僕のF1キャリアのほとんどの間、僕たちは常にストレートで遅かったけど、僕たちは本当に追いついていたし、他のメーカーを追い越そうとしていた」

「集中して懸命に働き続ければ、いずれチャンスがやってくることはわかっていた」

レッドブル・レーシングとマックス・フェルスタッペンは、今後何年も優位に立つ態勢を整えていると示唆されているが、それについてフェルスタッペンは懐疑的だ。

「新しいレギュレーションでは、それをうまく調和させることが常に非常に重要であり、僕たちはそれを行った」とマックス・フェルスタッペンは付け加えた。

「今は、それを継続しようとすること、クルマからさらに多くのパフォーマンスを見つけようとすることが重要だ。通常、何年にもわたって、すべてが少しずつ近づいていくからだ」

「確かに良いスタートを切ることができたけど、チームとして満足することはない。常により多くを求め、より良くしたいと考えているけど、それは他のチームが見つけたり改善したりすることに依存することも知っている」

マックス・フェルスタッペン（レッドブル・レーシング）が2度目のF1ワールドチャンピオンに輝くまでのプロセスを振り返っていく。

真のチャンピオンの証とは、チャンピオンになることではなく複数回チャンピオンになることだと言われるが、2022年F1シーズンのマックス・フェルスタッペンは、4戦を残して2度目のドライバーズチャンピオンシップを確定させ、スタイリッシュにその証を手に入れた。

これにより、マックス・フェルスタッペンは、ナイジェル・マンセル、ミハエル・シューマッハ、セバスチャン・ベッテルだけが保持している記録 “4戦以上を残してタイトルを確定させたドライバー” も手にした。

序盤のトラブル
マックス・フェルスタッペンの2度目のタイトル獲得への道のりは平坦ではなかった。F1が新時代を迎え、RB18が用意されたが、大幅に改変されたレギュレーションによってデザインがグラウンドエフェクト時代へ回帰したため、開幕時のこのマシンは速いが不安定だった。

その開幕戦バーレーンGPのマックス・フェルスタッペンは、ブレーキのトラブルに悩まされてフェラーリのシャルル・ルクレールとのバトルから後退すると、ピットストップ後にはステアリングホイールの問題に見舞われ、さらには燃料システムにも問題が発生してリタイアを強いられた。

マックス・フェルスタッペンは「結局のところ、モータースポーツは予測不可能なので、このような出来事は起こりうる。今日は初戦でまだ先は長い」とコメントを残した。

いきなりダメージを受けてしまったが、バーレーンGPはチームが2022シーズンの戦いに向けてしっかりと準備をしてきたことを示した。

トップへ
その準備は1週間後のサウジアラビアGPで結果に繋がる。セルジオ・ペレスが予選で最速ラップをマークして悲願のキャリア初ポールを獲得した一方、マックス・フェルスタッペンはフェラーリ勢の後方、4番手で予選を終えたが、決勝レースのディフェンディングチャンピオンはまたも素晴らしいドライブを見せた。

間の悪いセーフティカーによってセルジオ・ペレスが後方に下がる中、マックス・フェルスタッペンはシャルル・ルクレールの後方、2番手につける。そして残り10周を切ると、フェルスタッペンは勝負に出た。ここから先はフェルスタッペンの速さを示す最高の例となり、フェルスタッペンは6周に渡りルクレールと強烈なバトルを演じて、ルクレールを追い込む。そして47周目にフェルスタッペンはルクレールに再接近すると、そのままオーバーテイクを決めてシーズン初勝利を挙げた。

次戦オーストラリアGPのマックス・フェルスタッペンはまたも不安定なマシンに振り回されてしまい、たった38周でリタイアしてしまう。一方、シャルル・ルクレールはシーズン2勝目を挙げて71ポイントまで伸ばし、フェルスタッペンに46ポイント差をつけることに成功した。レース後、フェルスタッペンは「シャルルとのギャップがすでに広がりつつある。簡単には修正できそうにないので、チーム一丸となってハードワークする必要がある」とコメントを残した。

サンデーマックス
そのハードワークはすぐに結果へ繋がった。シーズン最初のスプリントが開催された第4戦エミリア・ロマーニャGPで、マックス・フェルスタッペンとチームは最高のパフォーマンスを見せた。フェルスタッペンはルクレールに続く2番手で21周のスプリントを迎えると、タイヤのデグラデーションに苦しむルクレールを見事に抜き去って8ポイントと決勝ポールスタートを手にした。

そして決勝も同様の展開になる。マックス・フェルスタッペンが強力なリードを築いたあと、シャルル・ルクレールがタイヤのデグラデーションに再び悩まされると、フェラーリはルクレールにソフトを履かせるギャンブルに出てフェルスタッペンを追撃させようとする。しかし、フェルスタッペンが冷静に築いたリードを縮めようとしたルクレールはスピンを喫し、6位でレースを終えた。

マックス・フェルスタッペンはセルジオ・ペレスを従えて盤石の勝利を挙げ、2016シーズンのマレーシアGP以来となるワンツーフィニッシュをチームへプレゼント。ドライバーズチャンピオンシップは依然として86ポイントのルクレールが首位だが、フェルスタッペンが59ポイントまで積み上げたため、その差はわずか27ポイントまで縮まった。

軽量化
続くマイアミGP、スペインGP、アゼルバイジャンGP、カナダGPで勝利したマックス・フェルスタッペンは序盤9戦で6勝を挙げ、ドライバーズチャンピオンシップで46ポイントのリードを築いた。しかし、このような快適なリードを得られた要因は、フェルスタッペンのRB18に対する順応レベルの向上だけではなかった。ファクトリーでチームが不眠不休でパフォーマンスを追求したことが結果に繋がったのだ。

近年のF1マシンはシーズンを重ねるごとに重量が増しており、マックス・フェルスタッペンは今シーズン開幕後に車重の増加がマシンを遅くしていると繰り返しコメントしていた。RB18は低速コーナーでスピードが出ず、アンダーステアの傾向が強かった。つまり、ダイエットする必要があったのだ。

そのため、ミルトンキーンズは軽量化とより頑丈なフロントエンドにフォーカスし、マックス・フェルスタッペンが優れたマシンコントロール能力でリアエンドの不安定な挙動を消し去りつつ、より簡単にマシンを旋回できるようにした。

シーズンを通しての開発競争は、長い時間をかけてオラクル・レッドブル・レーシングが強みにしてきた部分で、今シーズンも定期的にアップグレードが持ち込まれてきたが、イギリスGPでは特に大きな変更が加えられた。そして、リザルトからはその効果を確認できないかもしれないが（フェルスタッペンはイギリスGPとオーストリアGPで優勝を逃した）、RB18は徐々にフェルスタッペン好みの挙動をするようになっていき、フランスGP以降は圧倒的な強さを見せるようになり、タイトル獲得は時間の問題になった。

アンストッパブル
オーストリアGP以降、マックス・フェルスタッペンは5連勝を飾った。予選のペースは不安定であり続け、オーストリアGP以降、フェルスタッペンがポールを手にしたのはベルギーGPとオランダGPの2戦だけだったが、決勝のマックスはアンストッパブルだ。

フランスGPではメルセデスのルイス・ハミルトンに10秒差をつけてフィニッシュし、ハンガリーGPではQ3での技術的トラブルによる10番グリッドスタートながらまたもハミルトンを上回って優勝した。ベルギーGPでもフェルスタッペンは圧倒的で14番グリッドから見事優勝を手にした。チャンピオンシップで首位に立っていたフェルスタッペンはこのレースのオープニングラップで順位を6つ上げると、わずか11周でリードを奪ってみせた。

「レールの上を走っているようだった」とマックス・フェルスタッペンはレース後に笑顔でコメントした。「オーバーテイクのタイミングも正しかったし、タイヤもケアできた。リードを奪ったあとはすべてを上手く管理するだけだった。レースウィークエンド全体が素晴らしかったね」

ベルギーGP優勝でマックス・フェルスタッペンはドライバーズチャンピオンシップで2位ルクレールに93ポイント差をつけ、チームプリンシパルのクリスチャン・ホーナーはタイトル獲得へ邁進するドライバーを次のように称賛した。

「マックスは昨シーズンのタイトル獲得からレベルアップしている。タイトルを獲得したことで彼は様々なものから解放され、素晴らしいドライブを見せている。今のマックスはマシンと完全に一体化できていて、キャリアのひとつのピークを迎えている」

圧倒的な強さ
マックス・フェルスタッペンはイタリアGPと日本GPでさらに優勝を重ねて、2度目のドライバーズタイトルを手にした。フェルスタッペンの最初のタイトルは、強烈なライバル関係と僅差の首位争いを経てもたらされていた。その意味で、2度目のタイトルは非常に美しい形でもたらされたが、同時に彼の素晴らしいスキルセットのすべての部分を強烈にアピールすることになった。ペース、パワー、レースクラフト、そしてレースマネージメントにおいて、マックスは最高だった。チームもデザイン、開発、準備、レース戦術などすべての部分で完ぺきなオペレーションを見せていることを加えると、彼の2度目の戴冠は別格だ。

4戦を残してGP12勝、スプリント2勝、表彰台14回、ポールポジション5回を記録し、366ポイントを積み上げたマックス・フェルスタッペンは、圧倒的に、そして実に美しく、2度目のF1ワールドチャンピオンになった。

マックス・フェルスタッペンは、F1キャリアで35回のレース勝利と2回のF1ワールドチャンピオンシップを獲得したが、レッドブルF1とのデビュー週末での最初の勝利の「カオス」を今でも思い出すことができる。

17 歳のルーキーとしてトロ ロッソに加入してからわずか 1 年余りで、マックス・フェルスタッペンは 2016年のF1スペインGPでダニール・クビアトの後任としてレッドブル・レーシングに昇格した。

マックス・フェルスタッペンは、イベントの前に土壇場で多くの準備があったことを覚えている。

「その週に至るまではクレイジーだった」とマックス・フェルスタッペンは米国の放送局NBCに語った。

「たくさんの移動をしなければならなかった。シミュレーターのためにミルトンキーンズに行き、新しいチームについて学び、すべての手順を学ばなければならなかった」

わずか18歳でレッドブル・レーシングに移籍したマックス・フェルスタッペンは、チームでのデビュー戦を前にプレッシャーを感じていたことを認める。

「多くのプレッシャーがあった」とマックス・フェルスタッペンは説明した。

「一部の人々は、僕が昇進するという決定に満足していないようだった。彼らは、僕は若く、経験が浅すぎると思っていた。だから多くのことが重なっていた。僕はそれまで車を運転したことがなかった」

「今振り返ってみると、もちろん素晴らしい週末だった」

マックス・フェルスタッペンは、サーキット・デ・バルセロナ-カタルーニャでのイベントが始まる前に、レッドブルF1のチーム代表のクリスチャン ホーナーから励ましの言葉を聞いたことを覚えている。

メルセデスF1のチームメイトであるルイス・ハミルトンとニコ・ロズベルグが最初のラップで衝突した後、マックス・フェルスタッペンはすぐにレースの先頭に立った。

「グリッドでレースが始まる前に、クリスチャンが僕のところに来て、『とにかく楽しんでくれ』と言ったことも覚えている」とマックス・フェルスタッペンは語った。

「間違いなく楽しかったけど、多くのプレッシャーも感じていた。なぜなら、僕は2ストップ戦略をとっていて、タイヤが終盤に向けて死んでいたからね。特にあまり慣れていないクルマでは本当にタフだった」

「特に最後の10周は、タイヤのデグラデーションを最小限に抑えようとするのがとても大変だった。クルマに完全に慣れていないことも、本当にストレスだった」

レースが終了し、マックス・フェルスタッペンがレッドブルF1のデビュー戦でのF1初勝利を収めた後でも、彼は急いで準備をしたことの影響をまだ感じていた。

「フィニッシュラインを通過した後、レースに勝ったときは喜んでいたけど、まだ自分のフルのシートではなかったので、全身に多くのけいれんを感じていた」とマックス・フェルスタッペンは付け加えた。

「すべてが急いでいたので、クレイジーでカオスな週末だった」

マックス・フェルスタッペンは、2022年に圧倒的な強さで2回目のF1ワールドチャンピオンを獲得した。しかし、ポール・トゥ・ウィンの少なさは新世代F1マシンの新たなトレンドを示している。

マックス・フェルスタッペンは、シーズン最多の15勝という新記録を樹立。ポールポジションは7回だった。これは最速の車が最も多くのレースで勝ち、ポールポジションが最速の車を示すというこれまでの傾向を考えると目指しいスタッツだ。

マックス・フェルスタッペンがシャルル・ルクレールよりも優れた車を手に入れたのは夏休み後であり、その後9レースで7勝を挙げたが、その期間のポールポジションは4回だった。そして、実質的にフェルスタッペンがタイトルを決めたのは、その優位性を確立するずっと前だった。シーズンの約半分は最速のマシンで勝ったわけではない。
「実際には最速ではなく、戦略や一貫性が優れていたときにかなりの数のレースで優勝した」とマックス・フェルスタッペンは語る。

「ある時点で最速の車を手に入れて少し楽になった。常にあらゆるリスクを負う必要がなくなった」

マックス・フェルスタッペンとシャルル・ルクレールの両方が、フェルスタッペンのタイトルを獲ると意識したのは第12戦のF1フランスGPだったと語っている。その時点では、レッドブルがフェラーリよりも明らかに優れているとは言えなかった。フェルスタッペンは63ポイントのリードと7回の勝利を収めたにもかかわらず、ポールポションは3回しか獲得できていなかったことかれもそれは強調される。

もちろん、マックス・フェルスタッペンはこれらすべてのレースを自力で劣勢から勝ち取ったわけではない。スペインとアゼルバイジャンでフェラーリは貧弱な戦略と信頼性問題で負け、フランスではシャルル・ルクレールが自滅した。そして、2022年の前半戦で、レッドブルRB18がフェラーリF1-75よりもバランスが優れていた時期もあった。

しかし、シーズン前半、勝利数とポイントのアドバンテージが彼の車の現実と最も相反していたとき、マックス・フェルスタッペンが新世代F1マシンの「美しい」面と呼ぶものに頼った。

特にそれはサウジアラビアでの彼の今年の最初の勝利の鍵だったが、イモラでのスプリントレースでの勝利を掴むのにも役立った。

「シーズンのほとんどで、1周で最速のマシンはなかった」とマックス・フェルスタッペンは語る。

「これらの新しいマシンは非常に興味深い。なぜなら、以前はマシンを追い抜くのが非常に難しいことを知っていたので、予選に本当に集中していた」

「たとえ予選が素晴らしくなくても、良いレースカーを持っていれば、戦うことができ、実際に追い抜くことができる」

「それが新しい車の美しい面だ。昨年、予選で問題があり、競争力が低いという問題があったら、今年のように多くのレースに勝つことはできなかっただろう」

「今年はポールポジションが素晴らしかったけど、必ずしもレースに勝てるとは限らなかった」

マックス・フェルスタッペンは、この恩恵を受けて他のレースにも勝ち続けた。

F1ハンガリーGPでは、フェラーリが勝利を捨てたのか、圧倒されていたかに評決することを決してできない展開だったが、フェルスタッペンは10番グリッドから優勝。過去のマシンではそれは難しかっただろう。

F1ベルギーGPでは14番グリッドから勝利。これはスパでの彼と彼の車の優位性であったが、これらの特徴はイタリアと米国でもほぼ確実に助けになった。

「彼のドライブのいくつかはこの世のものとは思えないものだったし、彼の今年の功績は大きな評価と称賛に値する」とレッドブルF1のチーム代表であるクリスチャン・ホーナーは語る。

「彼は今年、際立っていた。もちろん、それは常にチームへの貢献に終わりますが、彼はすべてのパフォーマンスを引き出したと思う」

「我々はいつも土曜日に最大の笑顔を見せていたわけではなかったが、今年は非常に優れたレースカーを持っていたと思う。そして、彼はそれを最大限に活用した」。

「今回のレギュレーション変更により、実際にDRSを破ることが信じられないほど困難になった回数を考えると、彼が完全に完璧でなければならない場面が非常に多くあった」

「彼はインクレディブルだ」

マックス・フェルスタッペンは、2回目のF1ワールドチャンピオンを、年間最多勝利、年間最多ポイントで獲得した。そして、その数字は車のアドバンテージだけではなく、フェルスタッペンが何を持っているかを示しているかもしれない。

F1ワールドチャンピオンのマックス・フェルスタッペンは、F1史上最も高額なスーパーライセンス更新料を請求された。

もちろん、F1スーパーライセンスは必須だ。ドライバーの費用は、基本金額とポイントごとの追加料金に基づいて計算される。ServusTVによると、最終的にマックス・フェルスタッペンには96万3800ユーロ（約1億3500万円）の請求書が届いているという。

これに対し、シャルル・ルクレールは65万7200ユーロ（9220万円）、セルジオ・ペレスは65万900ユーロ（約9130万円）、ルイス・ハミルトンは50万ユーロ（約7000万円）強だった。

しかし、レッドブルF1のモータースポーツアドバイザーを務めるヘルムート・マルコは、チーム代表のクリスチャン・ホーナーが「信じられない」と述べた、2023年のレッドブルの600万ドル以上のチームエントリー料に加えて、実際に請求書を受け取ったのはチームだと語った.

「ポイントのためにFIAにいくら支払わなければならいのか理解していなかった」とヘルムート・マルコは語った。

しかし、少なくともマックス・フェルスタッペンに関して言えば、一銭も支払わなくてもいいようだ。

「私が知る限り、彼の契約書には我々が支払わなければならないと書かれている」とヘルムート・マルコは語った。

引退した4回のF1ワールドチャンピオンのセバスチャン・ベッテルも、FIAからの請求について尋ねられた。

「馬鹿げている」とセバスチャン・ベッテルは語った。

「他のスポーツでそれがどれほど一般的かはわらない」

「レースはどんどん増えているけど、誰もそれについて話していない」

F1ワールドチャンピオンのマックス・フェルスタッペンは、今年、F1の新世代のグラウンドエフェクトカーでストリートサーキットでのレースで、F1での最悪の経験をしたと語る。

2022年のF1のテクニカル レギュレーションの大規模な変更により、グラウンドエフェクトの哲学に基づいて設計された新世代のF1マシンが導入された。マシンのダウンフォースのほとんどは、フロント ウィングとリア ウィングではなく、マシンのフロアとアンダーボディによって生成される。

レッドブル・レーシングは、その分野の随一のパッケージを設計したが、ライバル、特にポーパシング/バウンシングに苦戦したメルセデスと比較して、比較的飼いならされたようマシンのように見えた。

しかし、マックス・フェルスタッペンは、レッドブル RB18が、F1の妥協のないストリートサーキットでラフで時には予測不可能な乗り心地に苦しんでいたとし、外部の認識は欺瞞（ぎまん）的であったと述べた。

「特にモナコの予選では限界に近づくと非常にトリッキーだった。ラップを成功させるのは本当に難しかった」とマックス・フェルスタッペンはViaplayに語った。

「個人的には高速コーナーの方が好きだ。スパは100％カレンダーから離れるべきではない。ドライバーとして大きな違いを生むことができる場所だからね」

「今の新しいマシンではストリートサーキットを運転するのはこれまでで最悪の体験だ。マシンが重すぎて硬すぎるからね」

「シンガポールで運転した。シンガポールは大好きだし、本当に素晴らしいトラックだ。でも、もう少し機敏で、縁石に乗ることができていた2015年や2016年と比べて、車の挙動には本当に失望した」

「今のクルマは非常に硬くないで、縁石に触れるとすぐにほぼトラックの反対側に行ってしまう」

F1の人気の高まりは、スポーツのカレンダーを拡大することにつながった。たとえば、アメリカではマイアミとラスベガスの2つのイベントが追加された。

F1ドライバーは昨年の春にマイアミで初レースを行った。コメントはまちまちだったが、全員が来年の11月に今後はシンシティに集まる。

マックス・フェルスタッペンは、アメリカの将来の派手なイベントについて「別の状況でベガスに行くことを好む」と述べ、「オールドスクール」のトラックで全速力でレースする経験に勝るものはないと述べた。

「F1マシンでは楽しめないストリートサーキットがますます増えている。マシンはストリートトラックを走るようには設計されていない」とマックス・フェルスタッペンは語った。

「F1マシンは、適切な高速コーナーで生き生きと走る」

「年に数回のストリートサーキットがあることは理解しているが、多すぎてはいけない」

「鈴鹿のようなオールドスクールなトラックがあったほうがいい。あそこでの予選ラップは、ランダムなストリートサーキットよりもはるかに楽しい」