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マクラーレンのF1チーム代表であるアンドレア・ステラは、印象的なランド・ノリスが他のF1チームへの移籍が噂されるのは「当然なこと」だと語った。

レッドブルのヘルムート・マルコは、好調な23歳のノリスに注目していることをほのめかしており、マックス・フェルスタッペンはノリスと友人であることは明らかで、今のところ移籍を妨げているのはマクラーレンとの長期契約だけかもしれないと述べた。

この憶測について尋ねられたステラは「当然のことだ」とCorriere della Seraに語った。

「もし私が他のチームにいたら、私も彼を獲得する方法を理解しようとするだろう。我々がしたいのは、そのようなことが我々に起こらないようにすることだ」

「契約面はさておき、一緒に勝利することは特別な目標だ。彼とオスカー（ピアストリ）に競争力のあるマシンを与えれば、どちらも維持するのは難しいことではないと思う」

52歳のステラは、2015年にマクラーレンに入社する前に、ミハエル・シューマッハ、キミ・ライコネン、フェルナンド・アロンソのエンジニアとしてF1でのキャリアをスタートさせたことは有名だ。

そして今年、ザウバーに移籍したアンドレアス・ザイドルの後任としてマクラーレンのチーム代表に就任したステラは、ザク・ブラウンCEOとともに働くことを楽しんでいると主張する。

「彼は私に多くのスペースを与えてくれる。彼はいつでも僕と同じように連絡が取れる」とステラは語る。

「彼は人々に責任を与えることを信条としており、協力者たちとともにそうするよう私を誘ってくれる。英語では『エンパワーメント』と言うが、それが彼のスタイルであり、私のスタイルでもある。声を荒げたり、拳をテーブルに叩きつけたりする必要はない」

マクラーレンがシーズン序盤の不振から立ち直り、今やレッドブルの最も近いライバルとして多くの人から評価されるようになったことで、ステラの初采配シーズンは順調に進んでいる。

すてらは、マックス・フェルスタッペンの圧倒的な強さは、2004年にシューマッハとともに仕事をしたことを思い出させると認める。

「当時、我々は最初の13レースのうち12レースで勝っていた」とステラは語った。

「そして、我々が支配していた当時でさえ、勝つのは決して簡単ではなかった。だから私はマックスとレッドブルを最大限の敬意を持っている」

「最高のクルマを持っているだけでは十分ではない。彼らが勝つのは、ドライバーを含め、あらゆる分野で最高だからだ」

そして、それが今のマクラーレンの目標だとステラは語る。

「シーズン後半戦では自分たちの進歩を確認しなければならない」とステラは語った。

「常にポイントを獲得し、表彰台争いに加わることだ」

「来年は常に上位3位以内に入りたいと思っており、2025年には優勝を目指す」

そして、そのために、彼は絶好調のノリスだけでなく、評価の高い新人ピアストリにも期待を寄せている。

「我々は彼のジュニアカテゴリーでの成績を知っていた。それが我々が彼の獲得にこれほど懸命に努力した理由だ」とステラは以前のアルピーヌとの法廷闘争について言及した。

「最初のテストから、オスカーの資質がF1で現れた。彼はセッションごと、レースごとに成長していくが、それは一部の最高のドライバーにしか見たことのない資質だ。彼の頭の中にはノイズはない」

「彼は無駄なことを考えない」

しかし、ステラは現代のF1について何か変えられることがあるかと尋ねられると、ひとつの願いを口にした。

「もっと平等になってほしい」とステラは語った。「おそらく、予算上限をもう少し深く検討する必要があるだろう」

マクラーレン・レーシングのCEOであるザック・ブラウンは、ランド・ノリスが2023年F1マシンを公に批判したことは、挽回に乗り出したチームのモチベーションを高めるのに役立ったと語った。

マクラーレンはドラッキーなMCL60のローンチバージョンが2023年シーズンの目標を達成できなかったため、チームプリンシパルのアンドレア・ステラが率いる組織内で大幅な改革が行われた。

夏休み前の最終戦では、ステラ率いるテクニカル体制の最初の成果がコースで発揮され、ノリスが2戦連続で表彰台に上ったほか、印象的なルーキーのチームメイト、オスカー・ピアストリがベルギーGP土曜スプリントで2位表彰台を獲得した。

しかし、ノリスがBスペック導入前にMCL60の欠点を露骨に述べ、その後も低速コーナーでは「かなり酷い」クルマだと指摘していたのに対し、ブラウンはドライバーのコメントがウォーキングチームのモチベーションを下げているとの指摘に反論する。

「いや、みんなやる気満々だよ」とブラウンはMotorsportのインタビューに語った。

「我々はある意味で一緒に喜び、一緒に不機嫌になる。だから、もし彼がコメントを出したとしても、それは一貫しているし、モチベーションを高めてくれる」

「我々は落ち込んでなどいないし、ハードに戦っている。シーズン序盤の不振を見れば、それは大変なことだった」

「その一方で、水面下では風洞で素晴らしい進化を遂げていることが分かっている。実際には物事が非常に順調に進んでいることを知りながら、年明け早々、公の場でバッシングを受けるようなものだった」

「チームはそれにうまく対処してくれたし、我々はモチベーションを高めている」

マクラーレンは2023年開幕当初、散発的なトップ10入りしか果たせず、開幕から8戦中わずか3戦でポイントを獲得したのみというスランプに陥ったが、それでも競争力のないホンダのパワーユニットと格闘していた2017年のどん底とは比べものにならない。

ザク・ブラウンは、2022年シーズン中に、チームがミッドフィールドで停滞するのを防ぐために何かを変えなければならないと認識していたが、2023年の開幕前に軌道修正するには時すでに遅しであり、マクラーレンはシーズン開幕時にあるべき姿から出遅れていたことを認めた。

「そこまでは行かなかった。2017年（ホンダ時代）はここ（床を指す）で、2021年はそこ（真ん中あたり）だった」とブラウンは付け加えた。

「あそこまで戻ることはなかった。ただスピードバンプにぶつかっただけで、昨年それを感じていた。昨年の後半に認識していた」

「なぜ勢いを失っているのか、停滞しているのか、それはF1において我々が後退していることを意味しているのではないかと社内で話し合った」

「30日後に何が起こるかわかっていながら、発表会を盛り上げるのは無意味だった。データは我々がいるべき場所にいないことを示していたので、ひたすら透明性を保っていた」

「変化が進行中であることを知っていた。オーストリアとシルバーストーンで状況が好転し始めるだろうとデータが示していたし、実際にそうなった」

「つまり、それが良いデータであろうと悪いデータであろうと、データで見られるものはトラックと相関しているという大きな自信を我々に与えてくれまた」

マクラーレンは復活を遂げ、シーズン後半戦に向けてランキング5位に浮上している。過去4回のレース週末でフェラーリ、メルセデス、アストンマーティンに挑むことができたからだ。

スパでトップスピードに苦しんだ後、マクラーレンはモンツァでの競争力を高めるためにロードラッグウイングを優先的に開発している。

ランド・ノリスは、マクラーレンF1との過去数シーズンが期待を下回るものだったと認め、それを「かなり酷い」ものだったと評した。

ノリスがチームに加わった2年目の2020年にマクラーレンはコンストラクターズ選手権で3位に入ったものの、昨季は5位に後退。その後、マクラーレンの上層部は冬の間にMCL60マシンの開発目標を達成できなかったと認め、今季は悲惨なスタートを切った。

しかし、オーストリアGP以降、大規模なアップグレードが行われ、ノリスはシルバーストーンとハンガロリンクで連続表彰台を獲得している。

マクラーレンの最近の進歩は、新しいシミュレーターと風洞施設の稼動に加え、来年に予定されている一連の技術的な新入社員によって助けられるだろう。

ノリスは、マクラーレンはライバルたちに比べてキャッチアップを続けており、インフラの更新は数年前に取り組むべき領域だったと考えている。

「そこは楽しみにしていることだし、とてもうれしいです。なぜならここ数シーズンはかなり酷かったからね」とノリスはSpeedcafeに語った。

「正直に言うと、チームとして、我々の施設に関してはかなり貧弱だった。我々の施設は素晴らしく見えるが、他のチームのスペックには及ばない。

「風洞、シミュレーター、そういった小さなことも含めて、僕たちは今、やるべきこと、そしておそらく何年も前にやるべきだったことに向かって軌道に乗っている」

トラック内外でのこうした展開により、ノリスはマクラーレンの未来に期待を寄せているが、23歳のノリスは短期的なの利益に依然として「焦り」を感じていると主張する。

「それらは僕が大好きなことだ。単純に直接的なものだからね」とノリスは説明した。

「でも、未来は遠すぎるし、そんな遠いことを語って何になる？」

「だから、僕のモチベーションは、自分がやっていることに対する愛だけなんだ。単純に、自分がやっていることを本当に楽しんでいる。子供の頃からそうだったし、それが僕がここでやっている理由だ」

「他の仕事をするなんて考えられない」

「僕のモチベーションは、F1に残って好きなことをすることだ。モチベーションを保つのは簡単なことだと思う」

「それでモチベーションが保てないのなら、何がモチベーションになるのかわからない」

「マクラーレンとのストーリーを完成させ、数年前のような、ここ2～3年でこぼこ道だったところから、近い将来、そして遠い将来、どんなことが待ち受けているのか、もう少しポジティブな気持ちになっている」

マクラーレンの劇的な好転により、コンストラクターズランキングではアルピーヌを追い越し、快適な5位に位置している。しかし、チームはフェラーリとは88ポイント差を保っており、アストンマーティンとはさらに5ポイント差となっている。