マクラーレンF1チームは、2010年以来初めて空力チームが社内に戻るにあたり、新しい風洞の舞台裏画像を公開した。
マクラーレン・テクノロジー・センター（MTC）は2003年にオープンしており、チームはすぐにいくつかの設備が急速に時代遅れになっていることに気づいた。
その最たるものが風洞で、マクラーレンは2010年にこれを閉鎖し、代わりにドイツにあるトヨタの風洞を借りることを決めたが、すべてを現場に戻すことを常に切望していた。
風洞の立ち上げで新時代の幕開けを願うマクラーレン
その夢は最近、マクラーレンがかつて風洞があった場所で最新鋭の風洞を公開したことで現実のものとなった。
プロジェクトは2019年に始まったが、新型コロナウイルスのパンデミックによって完成時期が延期された。だが、現在、風洞は稼働している。
社内に風洞を持つことのメリットは明らかだ。まず、パーツをドイツに輸送する必要がないためコストが削減できるだけでなく、アップグレードの所要時間も大幅に短縮される。また、風洞はチームが所有する設備の中でも最も機密性が高く、内部を見ることができる者は非常に限られている。
マクラーレンはアンドレア・ステッラやザク・ブラウンといったシニアスタッフや、オスカー・ピアストリやランド・ノリスといったドライバーたちがレースで勝つためのマシンが設計される場所を見学している画像を公開した。
マクラーレンの新しい風洞
エンジニアリングプロジェクトマネージャーのハンナ・アランは「プロジェクトが承認されると、既存の風洞の解体と同時に設計プロセスを実行した」と語った。
「解体には、ドアを通って建物の外に収まるように、古い鉄骨構造をはるかに小さな断片に分解することが含まれていた。かつて旧テストセクションがあった空き地を見て、『もう後戻りはできない！』と思った」
このプロジェクトの建設について、マクラーレンの研究開発・技術担当ディレクターのクリスチャン・シュラムは、MTCがオープンして以来最大の投資だと語った。
「これは巨大なプロジェクトであり、マクラーレンのレースに対する投資としてはMTCの建設以来最大のものだった」とクリスチャン・シュラムは語った。
「素晴らしいチームの努力だった。平日も週末も、多くの犠牲が発生し、余分な時間や余分なシフトで働いた。これは複雑なプロジェクトだったが、チームの懸命な努力のおかげで成功を収めることができた」
「このプロジェクトを通じて、ビジネスの非常に多くの分野から支援を受けている。研究開発、空気力学、ソフトウェアから調達、財務、幹部チームに至るまで、このプログラムを実現するために全社的な努力が実った」
このプロジェクトは、まったく新しい施設ではなく、もともとのMTCの風洞のアップグレードとして承認された。ゼロから始める必要がないため、プロジェクトの費用対効果は高まったが、簡単にはいかなかった。チームは、風洞の寸法やパーツの搬入を決定する、非常に特殊な既存のスペースで作業しなければならなかった。部品は、ボルトで固定される前に、建物に収まるように小さな部品に分解する必要があった。巨大なジグソーパズルのように、既存のトンネルセクションと溶接して結合された。
「スペースの制限から、トンネルは高さも幅も可能な限り広くなっています」とクリスチャンは説明する。たとえば、テストセクション内のローリングロードの幅は、搬入されるドアとと同じ幅であり、これは我々の考慮事項の1つだった」
テストセクション内はすべて真新しいが、閉ループの一部として気流を発生させるメインファンに加え、外部鉄骨構造の多くはそのまま残されている。
ファンによって生成された気流は、トンネルの四隅を循環する。気流は、回転する羽根を通過して熱交換器を通過し、一定の空気温度を保つために使用される。重要なのは、空気がノズルセクションを通過して必要な速度である50m/s（規則で許される最大速度）まで加速され、テストセクションのモデルに到達する前に、乱流を除去するために多くのフローコンディショニング装置を通過することである。ここで「マジック」が起こる。
外観的には、ある風洞は次の風洞とほぼ同じに見えますが、異なるのは機能とサイズ。マクラーレンの古い風洞は時代遅れで小さすぎた。F1マシンが大型化するにつれて、風洞も同様に大型化する必要があった。
オリジナルの風洞は、F1マシンの50％スケールモデルで作動するように設計されていた。テスト結果の信頼性を向上させるため、60％スケールのモデルに変更したが、サイズが大きくなったことで風洞に入れられなくなり、逆効果になっていた。
「これは大きな違いだ」と研究開発施設シニア・マネージャーのアラン・ストボルドは語る。
「ローリングロードは風洞内の空気と同じ速度で動く。我々はモデルをさまざまな位置に動かして特定のトラックポジションをシミュレートし、それにかかる空力的な力を測定する。モデルカーの一部が壁に近すぎると、気流が乱れてしまい、データが不正確になる」
新しい風洞のスイッチが入ると、4年近くに及んだプロジェクトが終了し、トヨタの風洞を借りていた期間も終了した。ケルンにあるこの施設は、最近のMCL60のアップグレードにおいて極めて重要な役割を果たした。
トヨタの風洞はマクラーレンの最近の成功において極めて重要な役割を果たしたにもかかわらず、風洞テスト能力を社内に戻すことにはいくつかの利点がある。このアップグレードの主な利点は、施設が敷地内にあることだ。運営効率の観点から、コンポーネントの輸送に必要な時間をなくし、フルチームが現場でサポートすることで、将来的にクルマをより速く開発する能力を高める上で重要な役割を果たすだろう。
「大きな飛躍になるでしょう」とクリスチャンは語った。
CEOのザク・ブラウン氏は、往復388マイルにかかる旅費と輸送費をなくすだけでなく、サードパーティの施設を借りるよりも自社のトンネルを運営することで大幅な節約ができると以前強調していた。
マクラーレンの風洞は、トンネルの壁がオフボディの空力空気流に及ぼす影響を軽減し、トラック上のマシンの感覚を再現することで、コーナリングをより厳密にシミュレートできるようになる。
プロセスの最終段階である夏季休業に先立って、風洞の基本的な相関関係には旧仕様のマクラーレンモデルが使用された。これで完了し、トヨタの風洞を離れて新しい風洞に移ることをFIAに通知した。これはマクラーレン・レーシングの進化と、2024年の自動車デザインの加速における重要なステップとなる。
リサイクル炭素繊維の環境上の利点には、ライフサイクル排出量の 90% 削減が含まれる。
