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マクラーレンのCEO、ザック・ブラウンは、メルセデスの2026年に向けた新F1エンジン開発について発言権を持つメンバーとしての「地位」について交渉した。

先週、メルセデスが2030年までマクラーレンにF1パワーユニットを供給し続けることが確認された。契約は2021年に始まった当初の契約を5年間延長するものとなる。

マクラーレンにとって重要なのは、50％の内燃機関と50％の電力を組み合わせて1000馬力以上の最高出力を発揮し、100％持続可能な燃料で走るF1パワーユニットにおいて、より大きな役割を果たすことだ。

この契約はカスタマーチームとしては非常に異例だが、ブラウンは、マクラーレンが将来的に比較的対等な立場で戦えるようにするためには、このような取り決めを仲介する義務があると考えたと説明した。

「私はカスタマーエンジンでも世界選手権で勝てるという考えを持っている」とブラウンはメディアに語った。

「新しい契約では、詳細は省くが、ワークスチームに対してカスタマーであることが欠点となる分野については対処しているし、HPP（メルセデス・ハイパフォーマンス・パワートレイン）と素晴らしい契約を結んでいる」

メルセデスがマクラーレンのために特別にPUを設計するわけではないが、ブラウンはチームが「以前はなかった地位」を獲得したことを認めた。

この取り決めについてブラウンは 「実際には、彼らの開発の初期段階において、我々はより大きな影響力と認識を持つことになる」とコメント。

「つまり、最終的な製品がどのようなものなのかについての情報を得ることなく、それらがどこに向かっているのかを早期に認識することなく、最終製品を渡されることはない」

マクラーレンが、別のカスタマーエンジンに乗り換えるのではなく、メルセデスと一緒に前進するためには、その「地位」が不可欠だったかと尋ねられたブラウンは「そうだね」と答えた。

「アンドレア（ステラ／チームプリンシパル）、テクニカルチーム、システムチームと、彼らが関係の進展として見たい領域について話し合った領域は確かにあった」

「我々はそれらを達成することができた。メルセデスは（マクラーレン）レーシングチームと我々の競争力のレベルを気に入っていると思う。なぜなら、それがチームをさらに良くすることになるからだ」

ブラウンは、2026年に初めてパワーユニット競争に加わるレッドブルを含む他のエンジンメーカーとも話し合いが行われたことを認めた。

「理解するために彼ら全員と話したいし、我々はレッドブルを訪問した」とブラウンは語った。

「マクラーレンの後ろにフェラーリを乗せるのは難しいと思うが、我々はデューデリジェンスを行った」

「我々にとって、メルセデスと続けたいということは明らかだった」

マクラーレンを含むメルセデスのカスタマーが、ライバルと比較してメルセデスのF1パワーユニットが明らかにパワー不足であることに懸念を表明したのは、わずか20か月前の昨シーズン初めのことだった。

マクラーレンがメルセデスと継続するまでの期間に何が変わったかについて、ブラウンは「今年のパフォーマンスは素晴らしく、信頼性は非常に高かった。関係は本当に強い」と語った。

「そして、我々が合意した新体制は、カスタマーとして赤字になるような領域において、我々は彼らにさらに近づくことができる」

マクラーレンのF1チーム代表であるアンドレア・ステラは、パワーユニット供給延長のニュースが発表されたメルセデスが、2023年シーズンを通してチームの進歩に「絶対的に貢献」したと語った。

先週、サプライヤーであるメルセデスとマクラーレンの間でF1パワーユニットのパートナーシップ延長が発表され、マクラーレンは2026年の新エンジンレギュレーション開始から2030年までメルセデスのF1パワーユニットを使用することになった。

ステラは、マクラーレンがメルセデスとのパートナーシップを継続するに至った要因は複数あり、この契約には多くの利点があると語った。

「この決定の理由は、我々にとっては実に非常に単純なものだった。なぜなら、我々は継続中のコラボレーションにとても満足しているからだ」とステラは語った。

「今年のチームの進歩においても、彼らは間違いなく役に立ったと言わざるを得まないが、何よりも、技術的な観点、運用基準、そして我々が目にしたものがどれほど堅実であるかという点で、我々が得たある種の安心感だった。2026年に向けて何が問題になっているのかを確認したとき、僕たちにとっては非常にシンプルな決断だった」

「したがって、今後に向けてこのレベルの継続性と安定性が得られることをただただ嬉しく思う」

「このような発表ができたことをうれしく思う」

2023年、マクラーレンはポイント圏内に入るのに苦労する災難に見舞われた。しかし、年間を通して定期的に行われたアップデートが功を奏し、ウォーキングを拠点とするマクラーレンは表彰台をいくつも獲得、コンストラクターズランキングで4位に浮上した。レッドブルに次ぐベストカーとして登場することも多かった。

レースとチャンピオンシップを制する道を歩んでいるステラは、メルセデスの新エンジン契約がチャンピオンシップへの挑戦に関して「ジグソーパズルの最後のピース」になるかどうかを尋ねられた。

「そんなに簡単なことだとは言えない」とステラは答えた。

「必要な要素のひとつだ。それは必要条件であって、十分条件ではない」

「チャンピオンシップを争うためには、シャシー側でやらなければならないことがたくさんある」

「パワーユニットの面では、この先何年も競争力を発揮できると思う。それは確かだ。そのため、我々はこの決定を下した」

「しかし、シャシーに関してはやるべきことがたくさんある」

「今年、僕らが成し遂げたことは確かに重要で、ある意味注目に値するものだが、すでに数レースはマシンを開発しておらず、何台かのマシンがアップグレードを施され、すぐに我々の競争力が数レース前ほどではないことがわかる」

「非常に競争の激しいビジネスだ。したがって、我々にとっては、HPPとの協力関係もそうだが、なによりも自分たち自身に集中し、この勢いを次の年につなげることが重要だ」

マクラーレンは、メルセデスとのF1エンジン契約を2030年まで延長。2026年からの新しいF1ルール時代でもメルセデスのエンジンを使い続けることになる。

マクラーレンの現在のメルセデスとの契約は2025年末までであり、長期的なオプションを検討していた。しかし、アブダビでのF1シーズン最終戦に先立ち、マクラーレンは新たな5年契約を締結したと発表した。

マクラーレンは2021年からメルセデスのパートナーとなっており、1990年代後半にはメルセデスとともに世界選手権で成功を収めている。2021年のイタリアGPではダニエル・リカルドが優勝し、F1における直近のカスタマーウィナーであることに変わりはない。

マクラーレンのCEOであるザック・ブラウンは、メルセデスとの契約を決めたことについて、この契約の長さはチームがメルセデスの製品をどれだけ信頼しているかの証拠だと語った。

「メルセデス・ベンツはマクラーレンF1チームにとって素晴らしく信頼できるパートナーだ」とザク・ブラウンは語った。

「今回の契約延長は、我々の株主とチーム全体がメルセデスのパワートレインに信頼と今後のレギュレーションの新時代に向けて当社が彼らとともに歩む方向性を示している」

「過去3シーズン、そして以前パワートレインがチームを支えていたとき、ともに成功を収めてきた。グリッドの最前線で一貫して戦うという旅を続ける中で、今後の成功が期待されている」

メルセデスF1チームの代表であるトト・ヴォルフは、グランプリレースが新しいルールの時代に移行する中で、カスタマーチームの存在は不可欠だと語った。

「強力なカスタマーチームと協力することは、われわれのモータースポーツ戦略の要となっている」とヴォルフは説明する。

「これは多くの利点がある。明確な競争力のベンチマークとなり、我々の技術習得を加速させ、メルセデス・ベンツのF1ビジネスケース全体を強化する」

「マクラーレンは2021年以降、特に今シーズン後半において、熾烈かつ公正な競争相手だった」

「マクラーレンの力強いパフォーマンスは、表彰台を争うことができる10チームという目標を達成するためには、このスポーツにおけるすべてのカスタマーチームへの透明で平等な供給が重要であることを強調している。

メルセデスはすでに2026年型パワーユニットへの取り組みを進めており、2022年にその開発に着手している。

新ルールの一環として、F1は完全に持続可能な燃料へと移行し、電力への依存度を高める方向へとシフトする。