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ホンダのF1プロジェクト総責任者を務める新井康久は、日本のホンダ役員会からの“大きなプレッシャー”をしっかりと吸収できており、役員会からは全力のサポートを受けていると語る。

マクラーレンは、コンストラクターズ選手権9位と低迷しており、ホンダとの勝利へのタイムフレームについての温度差にしびれを切らし始めているようにみえる。

しかし、マクラーレンとは開発メソッドが大きく異なると語り、ホンダの役員会からのプレッシャーはあるものの、全幅の信頼を得ていると考えており、自らの責務をまっとうすると強調した。

「ホンダの開発メソッドはF1やマクラーレンとは大きく異なると思っています。もちろん、私の肩には大きなプレッシャーがのしかかっていますし、とりわけ、ファンの皆さんもそうですし、ホンダの役員会や同僚たちからのプレッシャーもありますが、ただこれは至って普通のことなんです」

「このプロジェクトを手がける上で必要なものは持っていると自負する一方で、私の将来は自分が決められるわけではないですし、メディアやマクラーレンの役員が決められるものでもありません。このプロジェクトを続けていけるよう願いつつ、私はわが社の役員会がきちんと私のことを信用してくれていると思っています」

また、新井康久は、マクラーレンとの関係は強固なままだと主張する。

「今回の新しいプロジェクトについてはマクラーレンのマネジメントとすべてのステップを話し合っています。毎日議論しています。彼らがスポンサーからプレッシャーを受けていることはわかっていますが、素晴らしい革新的なアイデアを見いだすために、お互いに信頼し、助け合っているのです」

「異なる2つの文化がひとつのチーム内で活動することはわれわれをさらに強くし、一層の創造性をもたらしてくれます。とても良い関係ですし、本当に素晴らしいチームです。私はチームの全員を信頼していますし、誰か一人が欠けてもマクラーレン・ホンダにはならなかったと思っています。彼らのサポートやハードワークがなければ今ほどハードには戦えていなかったでしょう」

「私たちはひとつのチームなのです。つまり、ホンダがそうであるようにマクラーレンも自分たちの仕事に全力を投じています。時にぶつかってしまうのはお互いがあらゆることに100％の全力を尽くしているからであって、それぞれにこのパートナーシップにとてつもない情熱を注いでいるからなのです。これはネガティブなことではなくポジティブなことだと思っています」

マクラーレンのレーシングディレクターを務めるエリック・ブーリエは、ホンダの“いつか”F1で優勝したいという願望と、マクラーレンの“早急”に上位に戻りたいという意識の違いが摩擦を起こしかねないと語る。

過去にF1で黄金期を築いたマクラーレン・ホンダが、2015年にパートナーシップを再開。しかし、新生マクラーレン・ホンダが初ポイントを獲得するまで5戦を要し、その後、フェルナンド・アロンソがF1ハンガリーGPで5位入賞を果たしたが、コンストラクターズ選手権では9位と低迷している。

ゼロからF1プログラムを開始したホンダだが、ライバルメーカーから経験豊富な人材を引き抜くことを頑なに拒んでおり、マクラーレン側はそれが短期的な成功の障害となっていると考えている。

「ルノー、メルセデス、フェラーリは、新しいハイブリット技術にリソーズを切り替えたが、そこで働いている人々は現在のF1テクノロジーへの知識を持っている」とエリック・ブーエリはコメント。

「ホンダは長期的にF1プログラムを再構築していくことを決定したが、ゼロからのスタートだ」

「さくらの大部分の人々には、経験、さらには現在のF1テクノロジーの知識さえなかった」

「通り抜けなければならない長いプロセスがある。まずは知識を得て、経験を積み、そして、組織た運用面を組み立てていかなければならない。文字通り、彼らは無からは始めたのだからね」

エリック・ブーリエは、マクラーレンとホンダとの間でトップに返り咲くためのタイムスケールについて“議論”になっていると語る。

「我々がプレッシャーをかけたときもあったし、フラストレーションを抱えるときもあるが、最終的には両社が一緒でありたい」

「我々は気短であるし、今日このポジションにいることを嫌っていることは確かだ」

「だが、もちろんメルセデスとフェラーリを除いてだが、他の全てのF1チームは、ホンダがどれくらいF1にコミットしているかを見て、このようなパートナーシップに夢を見るだろう」

「今日、我々にある唯一の議論点はタイミングだ」

「我々は明日勝ちたい。彼らはいつか勝ちたい」

エリック・ブーリエは、あまり長く下位に沈んでいることは、マクラーレンの商業面に影響を及ぼすと繰り返し述べている。

「我々はF1チームだ。そして、我々のビジネスモデルは成功に基づいている」

「我々には成功が必要だ。あまり長く成功を途切れさせておくことはできない。ホンダはそれをわかっている」

「彼らには、F1に復帰するための独自の理由と独自のロードマップがある。我々はそれを受け入れなければならない」

「我々が唯一必要としているのは、コミニュケーションチャンネルを十分にオープンにしておくことだ。つまり、全員が他社に耳を傾け、手助けするために少し調整したり、お互いの戦略に合わせられることだ」

マクラーレンは、2016年にF1グリッドに2つ目のホンダを搭載するチームが並ぶことは、パートナーのホンダにとって最も不必要なことだと考えている。

新生マクラーレン・ホンダの戦いは、決して計画通りには進んでおらず、第9戦を終えた時点でまだ5ポイントの獲得となっている。

現在、1チームだけにパワーユニット供給を行うエンジンメーカーはホンダだけとなっている。

しかし、マクラーレンのジョナサン・ニールは、それが不利に働いてはいないと語り、2チーム目がいたとしても既存の問題が再現されるだけだと主張した。

「マニュファクチャラーがパワーユニットを複数のチームに提供することには賛成だが、それは今の私たちには最も不要なことだ！」とジョナサン・ニールはコメント。

「今ある問題を複製するのではなく、我々は目の前の問題に集中すべきだ」

ジョナサン・ニールは、ホンダは巻き返しに努めていると述べ、彼らが開発面でメルセデスから2年遅れていることを指摘した。

「ホンダとはずっと昔からの長い関係がある。彼らが正しいパートナーだと確信している。メルセデスは彼らのエンジンを4年半にわたって開発してきたが、ホンダはまだ2年半だ。F1ではすべての開発が公開の下で行われる。我々はそこが好きなのかもしれない。個人レベルはもちろん、チームレベルでも仕事をやり遂げなければならない」

メルセデスがF1の支配を緩める兆しはないが、ジョナサン・ニールは数年のうちにライバルたちが追い上げると考えている。

「フェラーリが支配していた2000年から2004年頃と少し似ている。いつもフェラーリが勝つもので、人々はこんなものはレースではなく、ただ回っているだけだと言って見るのをやめてしまった。メルセデスがドライバーにレースをさせるのはいいことだ。フェラーリが少し彼らとのギャップを縮めたのもいい兆候だ。だが正直なところ、残る我々がもっといい仕事をするしかない」

ロン・デニスは、2015年シーズンの折り返し地点のパフォーマンスとして今よりも良いものを“確か”に期待していたと認めた。

「現在よりも良い状況にいると考える根拠は大いにあった」とロン・デニスは Autosprint にコメント。

だが、ロン・デニスは、最強のパワーユニットを誇るメルセデスからホンダへの切り替えは、将来的に正しい選択だったと主張する。

「我々の目標はワールドチャンピオンシップで勝つことだ」とロン・デニスはコメント。

「カスタマーエンジンのままではその目標に手が届くことはなかっただろう」

「今、我々は自分たちの望んだレベルにはいない。だが、人々が考えるより早く、そこにたどり着くと考えている」

1980年代のマクラーレン・ホンダの栄光は印象的だが、近年のホンダのF1挑戦は不本意な結果に終わっている。

しかし、ロン・デニスは、2015年のここまでの様子を見て、ホンダが現代F1を征服するのは不可能だと考えるのは間違いだと述べた。

「メルセデスでさえ、今のチームをコンペティティブにするのには時間がかかった」とロン・デニスは主張。

「また、我々のメルセデスとのコラボレーションも初めはそれほど簡単ではなかった。それと同様のチャレンジに我々は直面している」

ロン・デニスは、メルセデスやフェラーリのカスタマーでいては成功できないとし、マクラーレンはこの困難な時期を乗り越えなければならないと考えている。

「シルバーストンの予選を見てみなさい。ファクトリーチームは、ウィリアムズより1秒近く速かった。カスタマーエンジンでは、永遠にそのギャップを埋められない」

「このエンジンはあまりにも複雑なためシステムがシャシーと完全に調和していなければならない。サプライヤーとテクニカルパートナーたちの全面的なコミットメントが必要とされる」

「だからこそ、私はホンダとの道を選んだ。多少時間はかかろうとも、マクラーレンがトップに戻るためにはそれがベストな可能性だ」

「ただ、我々が望む以上の時間が必要だった」