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現在、タイトルスポンサーがついていないマクラーレンは、今季の成績悪化によって、さらに厳しい財政状況を迎えることになるかもしれないと Sunday Times が報じている。

今年からホンダとタッグを組んだマクラーレンは、コンストラクターズ選手権9位と低迷している。

しかし、FIAは今季のマクラーレン・ホンダがペナルティなしで5基目のエンジンを使用する案を承認。

ホンダは今シーズンの残りトークンを大幅なアップグレードにつぎ込んでくることが予想される。

ホンダのF1プロジェクト総責任者である新井康久は「データを分析して、シーズン後半戦に前進するためにトークンを使用すていくことに全力を尽くさなければなりません」と El Confidencial にコメント。

El Mundo Deportiv は、早ければF1ハンガリーGPに持ち込まれる可能性のあるアップグレードが、70馬力に相当するのではないかと推測している。

だが、トップとの大きな差や、成績に準じて賞金が与えられることを考えれば、今季、マクラーレンの財政へのダメージはすでに避けられないものになっている。

それだけでなく、ボーダフォンが離脱する際に後任のタイトルスポンサー料の引き下げを拒否したマクラーレンに現状で新たなスポンサーが見つかる気配はない。

ある業界通は「このようなことになってしまうとは驚くべきことだ。彼らは当時5,000万ポンド（約95億6,000万円）の3年間契約を手にすることができたかもしれない。つまり、1億5,000万ポンド（約287億円）が予算から失われているということになる」と述べた。

「現在、その結果が表れており、彼らは振るわぬ2シーズンを過ごし、今季はまったく恐ろしいことになっている。スポンサーは、価格を指定することができるし、もしくは立ち去ることもできる」

マクラーレンのレーシングディレクターを務めるエリック・ブーリエはこの状況を認識しているという。

「（2015年は）我々の内部の収益にダメージを与えるだろうし、それをカバーする方法を探さなくてはならない」

マクラーレンは、ホンダに外部からエンジン開発において豊かな経験のあるエンジニアを登用することを要求しているという。

マクラーレン・ホンダは、F1イギリスGPでフェルナンド・アロンソが10位でフィニッシュして、今季初ポイントを獲得。

だが、今シーズン初の1ポイントを獲得できたことを祝う予定はあるかと質問されたフェルナンド・アロンソは、「とんでもない」とコメント。

「いや、僕はF1チャンピオンとなることを目指しているからね」

「今年の終わり頃には、僕たちも違うレベルに到達していたいと思うし、そうなればポイントを獲得したことなどがニュースになることもなくなるだろう」

しかし、そうするためには、ホンダは、マクラーレンからの要請に応えて、外部からエンジン開発に豊かな経験を持つエンジニアを獲得するという動きに出ることになるかもしれないと Telegraph が報じている。

同紙によれば、マクラーレンのロン・デニスやエリック・ブーリエが、ホンダに対してそのような要求を強めてきたが、ホンダはこれまで“全面的に拒否”してきたという。

かつてマクラーレンに所属していたデビッド・クルサードは、いずれにしてもマクラーレン・ホンダがすぐに復調できるとは思えないと語る。

「これからシーズンが終わるまでの間に彼ら（マクラーレン・ホンダ）が戦えるようになるとは想像し難い」とデビッド・クルサードはコメント。

「マクラーレンに関しては、また競争力を上げてくるまではほぼ無視しておくしかないだろう」

マクラーレンは、ホンダのエンジンの開発にしびれを切らし始めている。

F1イギリスGPの予選では、マクラーレン・ホンダのフェルナンド・アロンソとジェンソン・バトンとは17番手と18番手に沈んだ。

これを受け、マクラーレン・ホンダのレーシングディレクターを務めるブーリエは「ホンダにとっては、5年プロジェクトなら3年か4年後に勝てれば成功したと言えるのだろう」と Motorsport.com にコメント。

「マクラーレンには、3年〜4年待つ余裕はない」

さらにエリック・ブーリエは、マクラーレンにすでに“損害”が出ていると語る。

「損害については理解しやすいだろう。ブランドというのは成功によって、それも継続的な成功によって築かれるものだ」

「商業的な面で、この状況は痛い。我々に加わることに関心を持つ多くの人々や企業が存在するからだ。だが、そうした組織の中には、結果が出ていないことに疑問を持つ人がいるかもしれない」

「これ以上長く待つことはできないと思う」

また、フェルナンド・アロンソも予選後に「毎週フラストレーションを抱えてはいられない」とコメント。

「これからさらに10回のレース週末でのテストが待っている。なので、退屈な人がいるなら、来年までテレビを消してほしい。それか、日本GP以降までね。これよりもさらに悪くなりそうだからね」

マクラーレンの最高権威者ロン・デニスは、その傑出した歴史のなかで最も不成功な期間を経験しているチームの苦境の深さについて語ったが、ホンンダとのパートナーシップにおいて、今でも楽観的な姿勢に変わりはないと語る

現状がいかに厳しいかを聞かれたロン・デニスは「状況は私を除いた全員を驚かせているようだね」とコメント。

「私は以前にそれを経験しているからね。我々は着実に、そして、かなり大きな前進を果たしている。3〜4レース前、我々はサーキット特性によってせいぜい安定水準に達した状態でカナダに着くだろうことはわかっていた」

「しかし、実質的に我々が行っているあらゆるステップが、チームが予測した通りに我々を前進させているし、我々は計算とトラック上のパフォーマンスにといて非常に良い相関関係を得ている。それは有望なことだ」

「我々のコミットメントは、ワールドチャンピオンに勝つというままだ。クルマの各面にレーザーフォーカスすることを要求されるし、全てがベストのなかのベストでなければならない。ホンダも我々もこれほどまで難しいとは思っていなかった。だが、彼らはエンジンだけでなく、R＆D施設に関しても完全にまっさらな状態からスタートした。完全に新しい」

「我々はこれが非常に大きな挑戦だということをわかっているが、進展を果たしている。ホンダは長年にわたって多くのエンジンを製造しており、私は自分たちがベストのひとつになるとわかっている。だが、エネルギー回生システムのあるハイブリッド・パワートレインは非常に複雑であり、誰がクルマを運転するかは重要ではなくなっているほどだ。マスターするには時間がかかる」

ロン・デニスは、ホンダはライバルのエンジンメーカーよりも1年の遅れがあると指摘する。

「現在、彼らの成熟したエンジンは、比較的うまく発展している。他のメーカーは2014年にスタートしており、5基を使用することを許されていた。2015年の今、ホンダは彼らがやったのと同じことをしなければならないが、1基少ない。私にとってそれはアンフェアなことだ。我々の受けているようなルールの縛りはどんなメーカーにとっても意欲の妨げになる」

ロン・デニスは、F1ストラテジーグループの役割にも疑問を持っている。

「ストラテジーグループ内の無頓着な性質にショックを受けている。特に我々はこのように資金を投資しようとしているのだからね」

「この委員会が私にできることとできないことを決定する際、声を大にして言いたいことは、より競争的になるために会社の施設を使う私の能力に影響を及ぼすようなルールやレギュレーションなどありえないということだ。持たざる者を支えるという傾向にある。それにもフラストレーションを感じる」

「個人的に、私は17の世界選手権に関与してきた。私はそれをするために何が必要かを理解していると思う。ストラテージ・グループの会議のいくつかに参加すると、チームのいくつかに著しい経験不足がみられる」

「彼らは、私が一度だけでなく、7回試しても失敗するとわかっていることを出してくる」

「私は朝、かなり闘争的な気分でベッドから出る。マクラーレンのDNAは強いし、私は、我々の価値をとても良くわかっている。チームを非難する人々は、とにかく理解していないか、我々にあるルーツがないのだと思う」

「このような表明に人々の共感を得るのは難しいだろうが、現在、我々はこれまでで最高のグランプリチームだ。結束力があり、集中したグループだ」

「大きな痛みを背負っているが、いかなる状況でも全力を尽くす人々がいる。チームの全員が持ちこたえ、『さあ、これをやっていこう』と言わなければならない」

「ご存知のように、スポンサー、投資家を納得させるためにこの重荷を背負い続けていくと同時に、我々はそれを成し遂げるつもりであり、チーム内の誰もがそれを信じている」

ホンダは、2016年に第2のチームにエンジンを供給する構えがあるとの推測を否定した。

今季にF1復帰を果たしたホンダはこれまで、今年はワークスパートナーのマクラーレンに集中しているものの、2016年からはカスタマーにV6ターボパワーユニットを供給することにもオープンだと述べてきた。

現在、昨年型のフェラーリ製パワーユニットを搭載するマノー・マルシャが、変更を視野に入れていることを示唆している。

だが、ワークスとしてのマクラーレン・ホンダのコラボレーションがオーストリアでも困難を極めているなか、ホンダのF1プロジェクト総責任者である新井康久は「私は今も他チームにエンジンを供給するのが良い考えだと思っていますが、事実としてそのようなプランはありません。我々はマクラーレンとの仕事に集中しています」と Speed Week にコメント。

しかし、ワークスチームの他に3つのカスタマーチームを擁するメルセデスのエンジン部門を率いるアンディ・カウエルは、同じパワーを搭載したマシンがグリッドにいればそれだけ“学ぶものは大きい”と語る。そして、それこそ苦戦するホンダが今必要としているものかもしれない。

しかし、マクラーレン・ホンダのレーシングディレクターを務めるエリック・ブーリエは「ホンダには第2のチームに供給する準備がない」と発言。

「新井氏と同じく、それがF1にとって良いことだという見解を持ってはいるが、一方でホンダの唯一のパートナーであることが我々（マクラーレン）にダメージを与えるとも思わない」

「開発作業の多くがテスト装置で可能であり、セカンドチームには注意散漫になる要素もある」