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マクラーレンのレーシングディレクターを務めるエリック・ブーリエは、2016年ここまでで、まだホンダが予定よりも遅れをとっていることを明かした。

悪夢のような2015年の後、エリック・ブーリエはホンダのマネジメント体制の変更に満足しているようだが、新CEOとしてフォルクスワーゲンからヨースト・カピートがまもなくマクラーレンに加入することは彼を神経質にさせているかもしれない。

ヨースト・カピートの加入についてエリック・ブリーエは「私が彼を雇ったわけではない」と Auto Motor und Sport にコメント。「ロン・デニスに質問するべきだ」

「だが、彼の経験はマクラーレン・グループに役立つだろうし、マクラーレン・レーシングはその一部に過ぎない。彼は大手メーカーとの経験があるし、それはホンダとのリレーションシップに役立つだろう」

実際、パドックでは、マクラーレンが速いレーシングカーを製造できるかどうかについて疑っている者はほぼいない。

新車MP4-31について質問されたエリック・ブーリエは「マクラーレン側は予定通りだ。エンジンに関してはまだだ。だが、ホンダには進歩の良い兆候が表れている」

「少なくとも我々はテスト2周目にマシンの開発をスタートさせることができた。去年がそれが可能ではなかった」

しかし、最も緊急の問題は、ホンダが今年大きな前進を遂げていけるかどうかだ。

「クルマはまだ我々が望んでいる位置にはきていない」とエリック・ブーリエは認める。

「エンジンはまだ2016年にむけて計画した数字に到達していない」

フェルナンド・アロンソは、シーズン後半に表彰台を獲得できるかもしれないと予想しているが、エリック・ブーリエも「それは可能なはずだ」と同意する。

エリック・ブーリエは、メルボルンにむけてソフトウェアを通して“30馬力”のパワーを得られるとし、ホンダには“トークン”によるアグレッシブなプランがあると述べた。

「メルセデスを倒せると言っているわけではないが、大幅に改善を果たせると思う」とエリック・ブーリエはコメント。

エリック・ブーリエは、マクラーレンがヨーロッパシーズンまでに今年のグリッドにおいてベストシャシーを得るというフェルナンド・アロンソの願望にも同意する。

「ここまで我々は彼と約束した全てを守ってきた」とエリック・ブーリエはコメント。

「彼はシミュレーションや我々が計画しているものを見ているし、現在、それらはトラックに完全に移行可能なものだ」

しかし、2016年へむけたフェルナンド・アロンソの高い楽観主義と明確な目標設定は、マクラーレン・ホンダのプロジェクトに対するある種の最後通告だとの見方もある。

それについてエリック・ブーリエは「さらなるプレッシャーはない。フェルナンドだけでなく、我々も勝ちたい。マクラーレンは勝たなければならない」とコメント。

「今年、ホンダがある一定のレベルに到達でき、我々がフィールドで最高のマシンの一台を得られれば、フェルナンドは再び楽しめると思う」とエリック・ブーリエは付け加えた。

「私はサーキットに最高のクルマを持っていくために雇われた。クルマは私の責任だ。エンジンに関しては約束することはできない」

今年のマクラーレンの新車の開発状況は、2015年と比較して“昼と夜”くらいの違いがあるとレーシングディレクターを務めるエリック・ブーリエは語る。

昨年、マクラーレンは、ホンダのパワーユニットの信頼性問題によって走行距離を重ねることができず、開幕戦オーストラリアGPでは1台しかスタートを切ることができなかった。

しかし、2016年のプレシーズンテストでは、マクラーレンは昨年のプレシーズンテストの周回数を初日2日間で超える信頼性をみせた。

一貫性のある走行が、昨年と比較して2016年の開発プランにどのように影響を与えたかと質問されたエリック・ブーリエは「昼と夜くらいの違いがある」とコメント。

「去年はクルマに何もすることができなかった。チェックだけで･･･実際に何もできていなかった！」

「少なくとも今年は、ジョブリスト、Todoリスト、チェックリストの多くを完了させた」

「システム面、そしてクルマ自体でさえ、クルマに導入した新しいデザインのいくつかを限界までプッシュすることができた」

「それらには失敗したものもだった。だが、それはテストの通常のプロセスであり、結果には満足している」

「ウォーキングのメカニックにフィードバックもできており、彼らはより多くのデータを持っているので、我々は自分たちがどの位置にいるか把握できている。開発においてそれは大きなブーストとなるだろう」

マクラーレンは、バルセロナのテスト最終日にいくつかの新パーツを走らせることができなかったが、エリック・ブーリエはアップデートによってメルボルンでは“さらに多くのパフォーマンス”を発揮できると予想している、

マクラーレンは、”サイズ・ゼロ”という空力コンセプトについて誤解が生じているとし、ホンダには何も強要していないと述べた。

タイトなパッケージングの昨年のマシンは“サイズゼロ”と呼ばれており、そのデザインコンセプトは今年のMP4-31にも引き継がれている。

昨年はF1復帰したばかりのホンダがトラブルを抱え、信頼性やパフォーマンスに悩まされた。

タイトなシャシーのデザインがホンダの問題に関係していたのではないかとの推測があるが、マクラーレンのレーシングディレクターを務めるエリック・ブーリエはそれを否定する。

「このサイズゼロ・コンセプトについては大きな誤解があるように思う。それを私は払拭しようとしている」とエリック・ブーリエは述べた。

「オーバーヒートの問題はない。今までも一切起きていない。次にサイズゼロ・コンセプトはエアロダイナミシストたちが最大限に想像力を働かせたダウンフォースを生み出せるようにするためのものだ」

「我々がホンダになにか強要したということはまったくない。彼らは自由に望むことをしていい。彼らが大きなエンジンを持ってくれば、我々はそれをサイズゼロの中に収めなければならな。それではもうサイズゼロではないがね」

「制約はまったくないし、我々がそれに満足し、コンセプトを信じて継続すれば、他の誰よりも速いキャッチアップを可能にする手段となるはずだ」