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マクラーレンは、2018年F1マシン『MCL33』の設計はピーキーな特性は避け、フェルナンド・アロンソとストフェル・バンドーンにとって扱いやすいハンドリングに仕上げることに注力していると語る。

2017年のチャンピオンチームであるメルセデスは“ディーバ”気質の2017年シャシーで一貫性のあるパフォーマンスを発揮することに苦しんだことを認めている。

マクラーレンは、ホンダとの3年間のパートナーシップを終え、2018年からルノーのF1パワーユニットを搭載して5シーズンの未勝利記録にピリオドを打つことを期待している。

2018年シーズンに先立ち、マクラーレンのテクニカルディレクターを務めるティム・ゴスは、チームはMCL33を従順な特性をもったクルマに仕上げることを優先事項に定めたと語った。

「最近では素晴らしいクルマを製造している多くのチームはドライバーが活用することができるクルマを彼らに与えている」とティム・ゴスは Autosport にコメント。

「ピーキーなパフォーマンスのクルマを与えることは重要ではなくなっている。我々がやろうとしていることは、幅広い動作領域でうまく機能するクルマをドライバーに与えることだ」

ティム・ゴスは、昨年導入された新しい空力レギュレーションの最初の設計においてマクラーレンはそのアプローチをとっていたと語る。

「当初、我々はクルマにどのレベルのパフォーマンスをもたらせるかについては心配していなかった」とティム・ゴスは説明する。

「我々がやりたかったことは、流体物理学を理解し、ヨー/ステア/ロール、そして車高による動作領域全体にわたって良好でバランスのとれた空力を得ることだった。そして、満足できるバランスのとれた空力を得られて初めてパフォーマンスを構築していった」

「最近の我々のアプローチは、ドライバーが信頼して仕事ができるものを与えることに重点を置いている。我々の見解では、ピーキーな負荷はドライバーのために速い空力パッケージを生んだり、車両ダイナミクスに変化を与える方法ではない」

ティム・ゴスは、昨年のマクラーレンは、ホンダのストレートでのパフォーマンス不足をロードラックなデザインやセットアップで補うことはしないと決定したと語る。

「クルマからダウンフォースを少し削ったり、ウイングレベルを低くしたとしても、直線でレースができる位置までクルマを到達させることはできなかった」とティム・ゴスは語る。

「そのため、我々のアプローチは常に最速のラップタイムに向けられていたし、レース週末にむけての我々の戦略は、できるだけうまく予選を戦い、ラップタイムに基づいてそのポジションを守ることを目指すというものだった。いくつかのレースではそれはかなり難しかったがね」

「我々はハンガリーGPでクルマをかなり改良し、ハンガリーでは素晴らしいレースができたが、ベルギーでは後退した。それはラップタイムによって後退したわけではなく、ストレートで防御できる能力がなかったので後退した」

「ベルギー/イタリアの時期は非常にフラストレーションを感じた。なぜなら、クルマにパフォーマンスがあることはわかっていたが、守ることができなかったからだ」

「我々はレースに勝ち、チャンピオンシップを獲得するためにここにいる。我々がクルマに採用するアプローチは成功のためのデザインだ」

「パワー不足のエンジンに対処するために絆創膏を貼るのではなく、我々が本当にやりたいことはエンジンがパフォーマンスを発揮してくれると仮定して最高のクルマを開発することだ」

マクラーレンは、2018年のF1世界選手権にむけて“Be Brave（勇敢であれ）”というスローガンを掲げた。

ホンダとの3年間の不遇なシーズンを過ごしたマクラーレンは、ルノーを新たなエンジンパートナーに迎えて、名門チーム復活を目指す。

2月23日（金）の2018年F1マシン『MCL33』の発表まで3週間を切り、マクラーレンはソーシャルメディアで“#BeBrave”というスローガンをハッシュダグにして短い動画を公開した。

また、公式サイトでは、そのスローガンを具現化したページを設置している。

「勇敢とは何を意味するか？　我々はそれを“リスクを冒すこと”“心に頭を支配させること”“着地点が確実ではなくとも飛び込むこと”だと考えている。それがレーサーのメンタリティだ。まずはコミットし、間違えは後で修正すればいい・・・」

マクラーレンは、過去の大胆な決断の例として、アラン・プロストとアイルトン・セナ、フェルナンド・アロンソとルイス・ハミルトンのペアなどを例として取り上げている。

チームの今年の勇敢さと大胆さはドライバー以外のことも示唆している。マクラーレンは伝統的なパパイヤカラーを復活させるのだろうか？

「2018年でさえ、ルノーとの新たなパートナーシップを結ぶという決断は勇敢なものだ。リスクでさえある」

「それは我々がレースをするために存在するという根本的な新値に基づいて構築されてものであり、我々が勇敢であるときは我々はベストを尽くしているということだ。レースをしよう、勇敢でいよう」

今年初め、マクラーレンのエグゼクティブディレクターを務めるザク・ブラウンは、いくつかの変革に言及している。

「クルマは昨年と同じルックスにはならないだろう」とザク・ブラウンはコメント。

「ブランド全体としてのマクラーレンの認知度は次のレベルへと向かう。エキサイティングなものになるだろう」

Why #BeBrave? Find out more: https://t.co/nOP7gFzrHy pic.twitter.com/UAs5hTkP98

— McLaren (@McLarenF1) 2018年2月2日

マクラーレンの上層部は、2018年F1シーズンの最大のチャレンジは“期待を抑える”ことだと語る。

2018年、マクラーレンはホンダとの不遇の3年間のパートナーシップにピリオドを打ち、ルノーのF1パワーユニットに切り替える。昨年、レッドブルが勝利を収めたエンジンを搭載することで、マクラーレンは、表彰台、さらにはレース優勝に照準を合わせている。

しかし、マクラーレンのレーシングディレクターを務めるエリック・ブーリエ、そして、エグゼクティブディレクターを務めるザク・ブラウンは、人々があまりに早くに多くの結果を期待するのではないかと懸念している。

「それもゲームの一部だが、我々はそれをコントロールする必要がある」とエリック・ブーリエは Autosport にコメント。

「我々は強気な発言をするのではなく、ひとつのラインを保つ必要がある。約束は控えめにして、結果は大きめにする。それが鍵だ」

エリック・ブーリエは、2018年にむけて活気づいているマクラーレンのチームメンバーに冷静さを保たせることが重要だと語る。

「感情的には激しい。そして、それを管理することが私の仕事の一部だ。たとえ私が英国人の同僚よりも少しラテン気質であったとしてもね。コントロールしなければならない」

「特に3年間も暗闇のなかにいて、光が見えれば、極度に興奮してしまいがちだ。我々は今、プロジェッショナルでなければならない」

ザク・ブラウンは、期待感が我を忘れされるリスクもあるとし、マクラーレンはルノーとのパートナーシップ初期に自分たちにあまりプレッシャーをかける可能性があると語る。

「チームは世界選手権での戦いに慣れているし、誰もがそれを楽しみにしている。より多くのプレッシャーを伴うが、全員がうまく対処してくれるだろう」とザク・ブラウンはコメント。

「我々がトップに立ってからしばらく経っているし、オーストラリアにむけて過度に期待しすぎないようにする必要がある」

「オーストラリアでは、誰もが我々のポジションを見たがり、我々は最も注目されるチームのひとつになると思う。だから、自分たちにあまりにプレッシャーをかけすぎないようにする必要がある」

ホンダと比較してルノーのエンジンはすぐに改善が見込まれているが、ザク・ブラウンはマクラーレン側にも改善する必要があることを認識していると語る。

「ピットストップを見れば、必要な領域にはいない。そこはパワーユニットとは関係のない部分だ。我々は完璧ではない」とザク・ブラウンはコメント。

「だが、プレッシャーは全員を強くする。それはフェルナンド（アロンソ）も同様だ。当然、彼はトップでレースをしているときはさらにコンマ1秒を見い出すだろう。私はそれが全員に起こると思っている」

「我々全員がステップアップしていることを肌で感じ、無意識にさらに懸命に仕事をするだろう」

エリック・ブーリエも、シーズン開幕戦の結果をあまり深読みしないようにしたいと語る。

「私の夢はオーストラリアで勝つことだ。だが、実際には3位になった方がいいかもしれないね」とエリック・ブーリエは冗談を交えてコメント。

「オーストラリアで勝ってしまえば、まずスポンサーや株主などと座って『やめよう、まだ1レースだけだ』と言わなければならないだろう」

「チャンピオンシップに勝つことはまた別のストーリーだ。だが、そのような問題を抱えるのも嫌な気はしないがね！」