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マクラーレンは、Haloの強度テストは“大きなチャレンジだった”とし、かなりの負荷量でのテストでは“心臓が止まりそうな”瞬間があったと振り返った。

F1チームは、2018年からコックピット保護デバイス『Halo』の搭載が義務付けられるが、マシンが垂直負荷116nNのFIAクラッシュテストに耐えられる強度を確保ために複雑な作業を強いられている。

先週、メルセデスのテクニカルディレクターを務めるジェームス・アリソンは、Haloが対応しなければならない負荷は、マシンの上に2階建てのロンドンバスを置けるほどだと語っていた。

マクラーレンのチーフエンジニアを務めるマット・モリスは、初期のモックアップ設計でいくつか問題が発覚し、チームはシャシーに予定外の変更を加えなければならなかったと述べた。

「大きなチャレンジだった。負荷は非常に高い」とマット・モリスはコメント。

「前々からチャレンジであることはわかっていたので、我々はかなり多くのテストパーツを用意して多くの時間と資金を費やしてきた」

「もちろん、シャシー全体を再構築したくないので、ダミーのハロー、ハローの一部、完全なハローなど様々なテストパーツを作り、インターフェイスの動作テストを行ってきた」

「いくつか問題が発覚し、早急に計画を立てて問題に対応したが、メインシャシーにも及んだ」

「危ういところだった。楽な仕事だったとは言えないし、ロンドンバスの重量がかけられる斜めからの静的テストでは何度も心臓が止まりそうになった。テストを見ているのはかなり恐ろしかった」

マット・モリスは、いくつかのチームはテストを通過するために苦労するかもしれないと語る。

「誰かに問題があるかどうかを確認するのは興味深い。かなり大変なテストなので問題がある人々がいても驚かない。全員が冬季テストにいることを望んでいるのでそうならないことを願っているが、興味深いチャレンジだ」

また、マット・モリスは、Haloの搭載方法に関する各F1チームのアプローチによって、デバイスとシャシーを繋げる後部の2カ所のデザインにも多様性が生まれると考えている。

「シャシーへの取り付けには様々な方法が考えられる。いくつかの違いが見られることになるかもしれない。シャシーのその箇所の形状は、あまり大きな負荷をかけるには向いていない。シャシー上面のその部分は立ち上がっていてあまり安定感がないが、そこにHaloを取り付けるので、反発してHaloをドライバーから引き剥がそうとしてしまう。決して好意的な構造ではない」

また、マクラーレンのチーフエンジニアを務めるピーター・プロドロモウは、Haloで失われるパフォーマンスを最小限に抑えるために、フェアリング部分の空力開発で新たなソリューションが生まれてくるだろうと考えている。

「もちろん、空力的に悪影響を及ぼさないはずはない」とピーター・プロドロモウはコメント。

「対処しなければならないチャレンジであるのは確かだ。まず最初にダメージリミテーションと言えるチャレンジがあり、その次にそれを活用する機会に取り組むことになる」

「興味深い道が切り開かれるのも事実だ。おそらく多種多様なソリューションが出てくるはずだ。範囲はかなり限定されているし、基本形状の周りに認められている範囲は狭いが、エアロダイナミシストはそこに機会を見い出せるはずだ」

マクラーレンF1チームのエグゼクティブディレクターを務めるザク・ブラウンは、もはやタイトルスポンサー獲得は追求しておらず、ビッグブランドとのパートナーシップを結び、マクラーレンとしてのブランディングを確立していくことに重点を置いていると語る。

過去3シーズン、マクラーレンはコース上での結果だけでなく、財政面でも大きく損失を出すことになった。2017年はコンストラクターズ選手権9位に沈んだことで、純損失は1000万ポンド（約15億2350万円）にのぼると報じられている。

この数週間、マクラーレンはニュース専門放送局のCNBC、そして、コンピュター業界の最大手企業のDELLテクロジーズとのパートナー契約を発表しているたが、財政上に大きな重要性をもたらすものではないとされている。

マクラーレンは、1970年代初頭のヤードレーを始め、マールボロ、ウェストとタイトルスポンサーを獲得してきたが、2013年にボーダフォンが撤退して以降、タイトルスポンサーなしでF1に参戦に参戦している。

しかし、ザク・ブラウンはマクラーレンはもはやタイトルスポンサー契約を求めていないとし、その根拠を改めて説明した。

「チームのネーミングに大きな価値はないと思っている」とザク・ブラウンは CityAM にコメント。

「ボーダフォンをクルマに掲載したいとは思うが、ボーダフォン・マクラーレンと呼ばれることは望んでいない。私はマクラーレン・ブランドを構築したいと思っている」

「当初、私がマクラーレンでの仕事を開始した際は“タイトルスポンサーを望んでいた」とザク・ブラウンは認める。

「だが、今はタイトルレベルの資金を費やせるマーケットはないと思っている。そのため、私はピリンシパルパートナー、プライマリーパートナー、コ・プライマリーパートナー、メジャースポンサー、アソシエイトスポンサーというビジネルモデルを作った」

「明日、誰かが私の元にやってきて『本当にタイトルパートナーになりたいんだ』と言われれば、話し合いたいとは思うが、我々はそれを追求しているわけではない」

「我々はビッグブランド、ビッグブランディングを追及している」

マクラーレンは、マクラーレンは、同社の将来を形成するビジネス諮問委員会を設置しており、そこには現在ウィリアムズのタイトルスポンサーを務めるバカルディ・マルティーニのメンバーも名を連ねている。

「スポンサーシップはその大きなピースであるのは確かだ」とザク・ブラウンは認める。

「彼らの役割は、私自身、そして成長中のマクラーレン・ビジネスの様々な分野のリーダーシップチームに助言、助力、支援をすることであり、スポンサーシップもそれらの重要な要素のひとつだ。それについては疑いはない」

「彼らは我々がプレゼンテーションをする際に彼らの名刺ホルダーや業界における戦略、サポートまであらゆる場面で助けになる」

「だが、スポンサーシップ面に関してはそれが全てだ。我々にはブランドの専門家もいる。マクラーレン・ブランドは非常に関連性があり、彼らが新たな市場にそれを投入する助けになるだろう」

マクラーレンのエグゼクティブディレクターを務めるザク・ブラウンは、リバティメディアは次世代のレギュレーションを策定するプロセスにおいてフェラーリやメルセデスといった既存のマニュファクチャラーの圧力に屈してはならないと忠告した。

昨年、リバティメディアは2021年以降のF1エンジン案を提示したが、特にフェラーリはそれに大きく反対し、F1から撤退も辞さないという強硬な姿勢をとっている。

F1とFIAは、次世代のレギュレーションは、マニュファクチャラーの新規参入を促す魅力的なものでありつつ、コストを削減することを望んでいるが、メルセデスとルノーもこの初期の方向性には懸念を表明している。

ザク・ブラウンは、フェラーリが本当にF1から撤退するとは考えておらず、F1は未来のビジョンについて確固たる姿勢を貫くべきだと主張した。

フェラーリやメルセデスがF1から去る可能性について質問されたザク・ブルウンは「可能性は非常に低いと思うが、何がどうなるかはわからない」とコメント。

「だからこそ、ルール設定にあたっては、それを見た者、スポーツへの参入を考えている者が誰でも入ってこられるようなルールにする必要がある。本当にそんなことがあるとは思えないし、可能性が極めて低いことを願っている。だが、もし彼らが去るようなことがあっても、スポーツは続いていかなければならない」

「フェラーリはユニークなケースだ。フェラーリだからね。だが、我々は過去にBMWを失い、トヨタを失い、ホンダを失った。多くのマニュファクチャラーがこのスポーツにやって来ては去っていった。だが、それでもこうして生き残っている。我々は今いるマニュファクチャラー向けのものではなく、スポーツにとってベストなルールを書いていくべきだ」

「それによって、あるチームやあるマニュファクチャラーが不支持を表明したとしても、そこはある程度覚悟しなければならないし、全員を喜ばせることなどできないと受け入れなければならない。彼らはスポーツにとって何がベストかを考えて要求に応じるべきだ。それが自分のレーシングチームにとって害だと感じる者がいる。私なら1つを失ってでも補充して10を残すことを選ぶだろう。1～2チームしかいないチャンピオンシップよりはよっぽどいい」

フェラーリとメルセデスはコース上ではライバル関係ではあるが、リバティメディアが手をつけようとしているエンジン、収益分配、コストキャップ導入という重要なエリアに関しては同じスタンスで協調している。

フェラーリやメルセデスをリバティメディアの考えに引き寄せられるような説得力ある手段はあるのか質問されたブラウンは「まだ目にしていないね！」と笑顔で述べた。

「自分がフェラーリやメルセデス、特にメルセデスだったとしたら、それはスポーツを支配し、収益を全て手にする立場だ。一方で、彼らがなぜその立場を守りたいのかは理解できる。だが、この先メルセデスがチャンピオンシップ7連覇を成し遂げたとしたら、それがスポーツにどんな影響を与えるか、そして、それがスポーツにいる人々にとって健全かどうかを自問してみるべきだ。現在のレギュレーション、現在の支出のままならば、次の3年の優勝候補は、かなりの確率で彼らだといわざるを得ない」

「2021年以降の方向性を修正するチャンスはあるが、我々は今すぐそれをやるべきだと思う。4～6チームがレースで勝ち、チャンピオンシップで勝利する可能性を持つようになれば、F1は今よりずっとエンターテイメントになり、我々全員にとってはるかに価値あるものになるはずだ」

「最終的にはその方が健全だと思うし、メルセデスについては15勝してタイトルを取ろうが、5勝してタイトルを取ろうが、評価は大きく変わらない。その方がチャンピオンシップは面白いものになる」