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マクラーレンのCEOを務めるザク・ブラウンが、2018年シーズン限りでのF1引退を決断したフェルナンド・アロンソについてコメント。“マクラーレンだけでなく、F1にとっての傑出したアンバサダー”だったとアロンソの功績を称えた。

マクラーレンは8月14日（火）、ドライバーを務めるフェルナンド・アロンソが2019年のF1世界選手権に参戦しないことを発表。アロンソは17年に及ぶF1キャリアに終止符を打つことになった。

ザク・ブラウンは、2016年11月にロン・デニスに代わってマクラーレンの代表に就任。2017年にはF1モナコGPを欠場してインディ500に参戦したフェルナンド・アロンソをサポートし、アンドレッティと提携してマシンを用意するなど、ロン・デニス時代とは異なる関係をアロンソと築いていた。

「フェルナンドは、マクラーレンにとってだけでなく、F1にとっても傑出したアンバサダーだった」とザク・ブラウンはコメント。

「アロンソはおどらく彼の世代のドライバーのなかでも間違なく傑出したドライバーであり、間違いなくF1の名ドライバーだった。彼のスポーツでの17年間は、F1の豊かな歴史に新たな層をもたらした」

「誰にでも変化のときはあるものであり、フェルナンドは今シーズンの終わりを彼の変化のときだと決断した。我々は彼がキャリアで最高の状態にあると思っているが、彼の決断を尊重している。フェルナンドとのオープンな対話のおかげで、我々はこのような事柄が起こりうることを想定することができた」

「過去数カ月間、フェルナンドの将来を評価しながらも、彼の競争力に陰りはなかった。彼は最高レベルのパフォーマンスを続けているし、我々は彼が今年のチャンピオンシップの残り9レースでもそうしてくれることをわかっている」

「チーム全体も私と同じようにフェルナンドのマクラーレンへの多大な貢献に敬意を表してくれるだろう。彼はチャンピオンシップ、そして、チームにとっての伝説だ。フェルナンドは我々のストーリーの重要な一員であり、マクラーレンの輝かしいドライバーとして名を刻んでいく。シェイク・モハメド（・ビン・イサ・アル・カリファ）、マンスール（・オジェ）、そして、我々の取締役全体に代わって、フェルナンドの今後の活躍を祈っている」

2001年にミナルディからF1デビューを果たしたフェルナンド・アロンソは、ルノーに所属した2005年と2006年に2度のF1ワールドチャンピオンを獲得。これまでのキャリアで通算32勝、22回のポールポジション、97回の表彰台を獲得している。また、昨年には生涯の目標に世界3大レースでの“3冠”を掲げ、インディ500に参戦。今年はF1と並行してトヨタからFIA 世界耐久選手権に参戦し、今年6月のル・マン24時間レースで優勝。F1モナコGPに次ぐ2冠目を達成し、残すはインディ500の勝利のみという状況になっている。

フェルナンド・アロンソは来季に活動内容をまだ明らかにしていないが、インディカーにフル参戦することが噂されている。マクラーレンもインディカーに参戦する以降を示しており、昨年のインディ500と同じようにアンドレッティ・オートスポーツと提携して、マクラーレンのドライバーとしてフェルナンド・アロンソを参戦させる可能性も噂されている。

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マクラーレンのCEOを務めるザク・ブラウンは、2019年に“2人の若手ドライバーを起用するリスク”を冒すにはもっと優れたマシンが必要であり、来季のドライバーラインナップの優先事項は経験であると述べた。

フェルナンド・アロンソは2018年以降もF1を継続したいかどうかを発表していない。またストフェル・バンドーンは下位カテゴリーで示したポテンシャルを発揮できておらず、マクラーレンはバンドーンを続投させるかどうかを検討している。

マクラーレンには、F2でタイトル争いを繰り広げている育成ドライバーのランド・ノリスが控えている。だが、それ以外にもキミ・ライコネン、カルロス・サインツを含めた複数のドライバーがマクラーレンの2019年のドライバー候補としてシリーシーズンを盛り上げている。

マクラーレンは大物ドライバーの起用に優先順位をつけているか、もしくはそれがより現実的だと感じているかと質問されたザウ・ブラウンは“そのすべて”に目をむけていると語った。

「多くのピースが動いているので、特定の方向性を定めるのは難しい」とザク・ブラウンはコメント。

「このような状況ではすべてのドア、すべての道をオープンにしたままにして、ドミノが倒れるのを待たなければならない。コントロールできる場合もあれば、そうではないときもある」

「我々はストフェルとの状況はわかっている。獲得できる他の機会があるかどうかを見ているし、フェルナンドが最終的に何を望むのかを見ている」

「特に我々が陥っている状況では、経験と若さというパッケージも重要だ。我々は再建中であり、クルマに2人の若手ドライバーを乗せるには素晴らしい場所ではないだろう」

「もっと良いレースカーがあれば、2人の若手ドライバーを起用するというリスクを冒せるかもしれない。彼らに良いレースカーを与えられるからね」

フェルナンド・アロンソの将来は彼の手にあるが、ストフェル・バンドーンはシートを維持するために格闘している。

ザク・ブラウンは、今でもマクラーレンはストフェル・バンドーンを支持していると語り、フェルナンド・アロンソのマシンと比較して明らかにダウンフォースに異常が見られた後、ハンガリーGP前にシャシー交換を行ったのはバンドーンに“多大なサポート”を与えていることの現れだと述べた。

「我々は2つのオープンなシートがあるというのが現実であり、ピットレーンの様々なドライバーを話をして、できる限りベストなドライバー状況を実現することが我々の仕事だ」とザク・ブラウンはコメント。

「チームは常にその時点での最高のソリューションを求めるものであり、すべてのレーシングドライバーは、最高レベルでパフォーマンスで発揮する必要があることをわかっている」

「我々はストフェルをかなり支持している。ジルが加入したのはドライバーの状況を手助けするというのが主な理由のひとつだ」

「可能な限りすべてのサポートを彼に与えていることに満足している。その一方で我々はF1シリーシーズンにおり、もちろん、様々な機会に見て回っている」

ザク・ブラウンは、フォース・インディアの状況がドライバーマーケットで重要な存在になることを示唆している。

フォース・インディアは、ローレンス・ストロールが率いるコンソーシアムがチームを救済。それにより、ランス・ストロールの移籍は確実とみられており、エステバン・オコンとセルジオ・ペレスのどちらかが市場に出ることになる。

マクラーレンのCEOを務めるザク・ブラウンは、2019年のシートはまだ2つとも空席であることを認め、フェルナンド・アロンソがチームを離される可能性があることを示唆した。

フェルナンド・アロンソは、今シーズン限りでF1を離れてインディカー転向が噂されており、今シーズン結果を出せていないストフェル・バンドーンはシートそういつの危機が囁かされている。

また、マクラーレンにはランド・ノリスという若手ドライバーがあり、ザク・ブラウンは2019年に他チームに流出させたくないと考えている。

「我々はランドをファミリーに留めたいと思っている。我々は最終的にフェルナンドが何を望むかを待っている。特に我々は再建の状況にあり、経験と若さというパッケージは重要だからんだ」とザク・ブウランは GrandPrix247 にコメント。

ザク・ブラウンのこのコメントは、フェルナンド・アロンソとランド・ノリスが理想的なラインナップであるように聞こえるが、続けて次のように語った。

「我々は2つのオープンなシートがあるというのが現実であり、ピットレーンの様々なドライバーを話をして、できる限りベストなドライバー状況を実現することが我々の仕事だ」

マクラーレンは、カルロス・サインツとエステバン・オコンもドライバー候補に挙げられている。