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マクラーレンF1チームやトヨタのWECチームにブレーキを供給する曙ブレーキが1月30日（水）、私的整理の一種である事業再生ADR（裁判以外の紛争解決）制度の利用を申請したと発表した。

曙ブレーキは、組織の抜本的な改革や生産施の改善、収支構造の改革などを通して北米事業の立て直しを図ってきた。しかし、米国メーカーの乗用車生産からの撤退や次期モデル用ブレーキ製品の受注を逃したことで課題が生じたとしている。

発表によると、2月12日開催予定の第1回債権者会議で全ての取引金融機関に対し、事業再生計画案の概要説明するという。

日本経済新聞は、曙ブレーキが「トヨタ自動車株式会社に増資引き受けなどの支援を打診した」との報じたが、同社は「報道内容は当社として発表したものでは無く、またそのような事実はございません」と否定している。

曙ブレーキは、2007年よりマクラーレンF1チームのオフィシャルサプライヤーとしてブレーキを供給し、世界最高峰のモータースポーツフィールドにおいて高性能への挑戦を続けてきた。2014年にはパートナーシップ契約を強化し、マクラーレンのテクノロジーパートナーとなった。2018年も引き続きテクノロジーパートナーとして、マクラーレンの2018年F1マシン『MCL33』にブレーキキャリパー、マスターシリンダー、ブレーキバイワイヤ油圧ユニットを供給していた。

また、FIA世界耐久選手権（WEC）では、2012年よりトヨタに2013年よりブレーキキャリパーを供給。今回は2018年も改良型「TS050 HYBRID」にブレーキキャリパーを供給し、ル・マン24時間レースを制している。

マクラーレンが苦境に陥っている最大の要因のひとつは“F1への集中力の欠如”にある。そう語るのデンバーク紙 BT の特派員を務めるピーター・ニガールトだ。

マクラーレンは、F1史上最高のチームのひとつではあるが、昨年はホンダとのパートナーシップ解消を好転へと導くことができず、フェルナンド・アロンソというスタードライバーも失うことになった。

「その理由のひとつは彼らが集中力を失っていることにある」とピーター・ニガールトと語る。

「彼らはあまりに多くものを欲しがっていた。彼らはインディ、GTなどでレースをしたがった。だが、F1こそが彼らのコアな焦点でなければならない」

今年、マクラーレンはフェルナンド・アロンソを擁してインディ500に再挑戦。さらにWECにハイパーカールールが導入される2020年からの参入を計画していると言われている。

また、マクラーレンは経営陣の権力争いによってロン・デニスが失脚。ザク・ブラウンがCEOを務める現体制でも、レーシングディレクターを務めていたエリック・ブーリエを更迭して、新たにジル・ド・フェランをスポーティングディレクターとして起用。今年はトロロッソのテクニカルディレクターを務めていたジェームス・キーを引き、ポルシェのLMP1チームを率いていたアンドレアス・ザイドルをマネジングディレクターに起用するなど体制面の刷新を図っている。

「ビッグチームが、彼らが陥ったような形で負け始めれば、お互いに批判し始めるし、チーム内全体にいさかいが生じてしまう」とピーター・ニガールトは述べた。

マクラーレンF1チームの関連会社マクラーレン・アプライド・テクノロジーズが、2050年のF1マシンの大胆なコンセプトカーと“フューチャーグランプリ”と題した未来のグランプリのビジョンを公開した。

MCLエクストリーム（MCLExtreme）と名付けられたF1マシンのコンセプトカーは“空力パッケージに成形されて格納されたバッテリー”で駆動する後輪駆動の電気自動車で500km/hで走行するという。

空力は“形態を変化”させることができ、マシンには“AI副操縦士”やヘッドアップディスプレイのような複合現実アシスト、さらには“自己回復タイヤ”といった技術が搭載されると説明されている。

マクラーレンが未来的なF1コンセプトカーを発表したのは今回が初めてではない。2015年12月には『MP4-X』と名付けられたアイデアが披露されている。

だが、今回マクラーレン・アプライド・テクノロジーズが公開した未来のグランプリ“ビジョン”はさらに進化しており、2050年に100周年を迎えるF1において、マシン、ドライバー、ファンエクスペリエンスがどのように進化していくかも評価されている。

マクラーレンは、ファンとの対話、“自動車の電化と排出物の目標に関する国際的な評価”、人間と自動車技術がどのように変化していく可能性があるかなどの評価を含めた広範囲なリサーチを実施したと述べている。

「我々のF1ファンのリサーチグループを話をしたが、彼らは世界中の政府がセロエミッション車の普及を推進しているという現実を理解していた。例えば、英国では2040年までにすべての新車を“事実上のゼロエミション”にするという計画がある」とマクラーレン・アプライド・テクノロジーズは説明。

「だからこそ、2050年までにグランプリレースは完全電気式になるだろう。現在、電気自動車は水素自動車との長年の戦いに勝利している。我々はボディワークの空力に成形される可能性のあるフレキシブルバッテリーと結合した小型の電気モーターを備えた自動車を思い描いている」

「充電技術はDRSの代替にさえあるかもしれない。定義されたウインドウ内でマシンは前のクルマからエネルギーを盗み、彼らのシートの端にファンをキープしているかもしれない」

マクラーレン・アプライド・テクノロジーズの自動車電化の責任者ステファン・ランバートは「現在のF1カーがモナコの街を一周するのに要する時間よりも短い時間でグランプリカーのバッテリーをフラットから完全に充電することが2050年に可能になるかどうかをこの段階で言うのは難しい」とコメント。

「しかし、約10～30秒でバッテリーの約10～50％を充電することできるようになると考えられている。ワイヤレス充電はトラックの下に埋め込まれた1つの磁気コイルから自動車に取り付けられた2つ目の磁気コイルにエアギャップを通してエネルギー伝達するために使用される電磁誘導が考えられる。コイルが整列するのに十分な位置に車が配置されると、車のコイルに電流が発生し、それがバッテリーに流れ込む」

未来的なレースサーキットのアイデアは、都市中心部に近い“スマートシティ”開催され、巨大なバンク、バッテリー充電が備えられたピットレーン、極端な天候にも対応することができるサーキットなどが含まれている。

ドライバーは高速に耐えられるように強化された特別なレーシングスーツを着用し、“ドライバーのためのコミュニケーションやAIアシスタントのない『ブラックアウトゾーン』も設置される。

AI副操縦士は、ドライバーから“学習”し、その感情は“シャシーに反映される”としている。

マクラーレンのサーキットコンセプトは、ファンがより多くのトラックアクションを見ることができるように透明な屋根で覆われ、ファンエンゲージメントは詳細に調査されたもうひとつの要素となる。

未来のグランプリは“ファンの感情がマシンのコックピットに投影”され、“複合現実はマルチアングルカメラとレースデータにアクセスできる”ことが想定されている。

Esportの競技者はバーチャルでレースに参戦できるようになり、ゲーマーは“AIに新しいレース戦略を教え込む”ためにグランプリ前にトラックでレースをすることができる。

マクラーレン・アプライド・テクノロジーズのモータースポーツディレクターを務めるロディ・バッソは「我々は今日明日のためのソリューションを見つけだすために常に革新を求めている」とコメント。

「近年、我々は未来のF1カーがどのように見え、どのようにどうかするかについてのコンセプトやアイデアを見てきた」

「だが、将来的にモータースポーツの実行可能なビジョンのその詳細な考察と洞察を誰かが与えるのは今回が初めてだ」

「2050年にファンのニーズを確実に満たすことができるようにするために、モータースポーツがテクノロジーやスポーツのエンターテインメントのトレンドの変化にどのように対応するかについての議論を刺激することが我々の願いだ」